En un hito reciente de la exploración espacial, la NASA y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) llevaron a cabo pruebas de un prototipo de motor eléctrico que funciona con vapor de litio. Este avance, realizado en el Electric Propulsion Lab de JPL, podría allanar el camino para sistemas de propulsión eléctrica de megavatios y apoyar misiones humanas a Marte, además de misiones robóticas a lo largo del sistema solar.

La prueba, efectuada el 24 de febrero, alcanzó niveles de potencia sin precedentes en Estados Unidos para un motor de este tipo, con disparos que dejaron ver un plenum de plasma a alta temperatura y un fulgor característico en la salida del derramador. En cinco igniciones, el electrodo tungsteno del eje central se encendió en un tono blanco brillante, alcanzando temperaturas superiores a los 2.800 °C. Este rendimiento se realizó dentro de la cámara de vacío de CoMeT (Propulsión de Metal Condensable), una instalación nacional que permite ensayos seguros de motores que emplean propulante en vapor de metal a potencias de megavatios.

El equipo está desarrollando un motor magnetoplasmadinámico (MPD) alimentado por litio, una tecnología estudiada desde los años sesenta que nunca había volado en operación regular. A diferencia de los cohetes químicos de alto impulso, los motores eléctricos proporcionan empuje continuo con un consumo de propulsante mucho menor. Los MPD permiten acelerar el plasma litio mediante corrientes elevadas y un campo magnético, logrando así fuerzas específicas superiores y un rango de operación más eficiente para misiones prolongadas.

El directorio de este esfuerzo, coordinado por JPL en colaboración con Princeton University y NASA Glenn Research Center, está financiado por el Space Nuclear Propulsion de NASA. El objetivo inmediato es efectuar una serie de pruebas para entender la escalabilidad de la tecnología y, a medio plazo, acercarse a potencias entre 500 kilovatios y 1 megavatio por unidad. Para misiones humanas a Marte, podría requerirse entre 2 y 4 megavatios de potencia, lo que implicaría un conjunto de motores MPD trabajando en conjunto y operando durante miles de horas.

La prueba también destaca la función de JPL como laboratorio de referencia para motores de propulsión eléctrica de alto rendimiento. James Polk, científico sénior en JPL, señala que este hito no solo demuestra que el motor funciona, sino que también confirma la viabilidad de un banco de pruebas sólido para abordar los desafíos de escalado. En el entorno de vacío, el motor Liberty se enciende con una salida visible de llamas rojas y un flujo de plasma que ilustra la dinámica de la conversión de energía.

Ventajas y próximos pasos
– Eficiencia propulsiva: la propulsión eléctrica utiliza menos propulsante que la propulsión química para lograr un empuje equivalente, lo que podría reducir la masa de lanzamiento y aumentar la capacidad de carga útil.
– Potencia a gran escala: la investigación apunta hacia rangos de potencia que permitirían configuraciones multi-motor para misiones interestelares y de exploración avanzada.
– Desafíos técnicos: mantener la integridad de componentes a altas temperaturas durante largas horas de prueba y garantizar la fiabilidad en ambientes de espacio profundo son focos prioritarios.

El progreso de MPD litio-fuente y su eventual integración con fuentes de energía nuclear eléctrica podría reconfigurar los requisitos de misión para Marte, reduciendo cargas útiles y abriendo la posibilidad de tripulaciones permanentes en objetivos más lejanos. Este trabajo, que reúne a JPL, Princeton y Glenn, representa un paso importante en la evolución de la propulsión eléctrica de alta potencia y su aplicación práctica en la exploración humana del sistema solar.

Para quienes deseen profundizar en el tema, NASA mantiene recursos y actualizaciones sobre estas iniciativas en su portal dedicado a la propulsión eléctrica y nuclear, así como en comunicados de prensa de JPL.

Contacto de prensa
– Melissa Pamer, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, CA
– melissa.pamer@jpl.nasa.gov

2026-026
from Technology – NASA https://ift.tt/20UP9Rk
via IFTTT

El mundo fue testigo de la histórica misión Artemis II, una travesía de 10 días alrededor de la Luna que llevó a la historia a un nuevo umbral: astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA, Jeremy Hansen, se adentraron más allá de lo que la humanidad había alcanzado hasta ahora. Una de las claves para que millones de personas pudiera seguir el viaje en alta definición fue la implementación de comunicaciones láser.

Las tecnologías láser, o de comunicaciones ópticas, emplean luz infrarroja invisible para transmitir una cantidad de datos mucho mayor en una única descarga que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales. Durante Artemis II, la NASA probó un sistema óptico llamado Optical Communications System (O2O) para demostrar los beneficios que estas comunicaciones pueden aportar a futuras misiones de exploración humana a la Luna.

El terminal óptico, una carga útil acoplada al exterior de la nave Orion, marcó la primera vez que la comunicación láser respaldó una misión tripulada a distancia lunar. Este terminal recogió y transmitió video en alta definición, procedimientos de vuelo, fotografías, datos de ingeniería y ciencia, y comunicaciones de voz a la Tierra mediante señales láser cuando la nave tenía línea de vista con las terminales en tierra.

“El acceso a imágenes de alta resolución y a otros datos científicos durante fases dinámicas de la misión es un cambio radical”, afirmó la Dra. Kelsey Young, líder científica lunar de Artemis II. “Significa obtener conclusiones más rápidas, tomar decisiones científicas mejores y apoyar a la tripulación durante la exploración. Fue como estar junto a la tripulación, maximizando el impacto científico de la misión al permitir una conferencia de ciencia a bordo más productiva la mañana siguiente al sobrevuelo.”

Acceso a imágenes de alta resolución y otros datos científicos durante fases dinámicas de la misión es un cambio de juego.

Dr. Kelsey Young

Artemis II Lunar Science Lead

Durante aproximadamente 10 días de viaje, el sistema láser intercambió 484 gigabytes de datos entre Orion y la Tierra, aproximadamente lo equivalente a unas 100 películas en alta definición. Las imágenes nítidas de la Tierra vistas desde la ventana lunar y otras imágenes de misión fueron recibidas y descargadas en tiempos reducidos, gracias a la capacidad del enlace óptico frente a la radiofrecuencia tradicional.

En tierra, las estaciones de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory (California) y White Sands (Nuevo México) se seleccionaron por sus entornos elevados y secos para garantizar una conexión fuerte entre la Tierra y el terminal óptico a bordo de Orion. Estas estaciones captaron la mayor parte de las señales ópticas, logrando un récord de 26 gigabytes de datos recibidos, descargados y transmitidos a control de misión en menos de una hora, superando la velocidad de transferencia de la gran mayoría de conexiones de internet domésticas.

Además de las dos estaciones terrestres principales, Orion también descargó datos a un sitio recién desarrollado en la Australian National University Quantum Optical Ground Station, en Mount Stromlo, Canberra. Tras varios años de apoyo técnico, expertos de NASA desde el Glenn Research Center y Goddard Space Flight Center trabajaron con la universidad para construir y demostrar un telescopio óptico lunar que utiliza componentes comerciales de costo reducido.

A lo largo de la misión, el sitio australiano logró video en doble flujo con Orion durante más de 15.5 horas, contribuyendo a la transmisión en vivo de Orion y permitiendo a millones de espectadores seguir los hitos de Artemis II. La estación terrestre consiguió la tasa de datos más alta posible de 260 megabits por segundo, demostrando que componentes comerciales pueden disminuir costos, tiempos y la dificultad de montar estaciones terrestres ópticas.

Durante la misión, el sitio australiano mantuvo video en doble flujo con Orion por más de 15.5 horas, formando parte de la iniciativa de NASA para ofrecer una vista en vivo de los hitos de Artemis II. La estación terrestre descargó la mayor tasa de datos posible de 260 megabits por segundo, demostrando que se pueden emplear componentes comerciales para reducir costos, tiempos y complejidad en la construcción de amplias redes de estaciones ópticas.

En resumen, el uso exitoso de la comunicación láser mostró una transferencia de datos más rápida, ofreciendo visiones y voces de la tripulación casi en tiempo real, lo que podría orientar futuras misiones de agencia. Bajo Artemis, NASA tiene la intención de enviar astronautas a misiones cada vez más desafiantes para explorar más de la Luna y sentar bases para los primeros vuelos tripulados a Marte.

Para conocer más sobre la misión Artemis II, visita: https://www.nasa.gov/artemis-ii

Explorar más

5 min read

Networks Keeping NASA’s Artemis II Mission Connected

Article
Hace 3 meses

Este contenido ofrece una visión integral sobre cómo la tecnología láser está redefiniendo la forma en que las misiones espaciales comunican datos, imágenes y voces de la tripulación, aportando claridad, rapidez y conectividad en distancias lunares y, en última instancia, impulsando el progreso hacia misiones a Marte.

from Technology – NASA https://ift.tt/9WNVOoh
via IFTTT

En un mundo donde la exploración espacial exige avances rápidos y confiables, la historia de Peter Rossoni y su equipo en la misión Artemis II ofrece una ventana profunda a las complejidades de las comunicaciones láser en el espacio profundo. Este artículo explora cómo la visión, la ingeniería y la colaboración entre equipos de NASA y socios internacionales están empujando los límites de la conectividad entre la Tierra y una nave en órbita lunar.

Desde sus primeras curiosidades en un laboratorio óptico del MIT Lincoln Laboratory hasta convertirse en el responsable de comunicaciones ópticas de la misión Orion Artemis II, Rossoni personifica la transición de la investigación a la operación en tiempo real. La capacidad de transmitir datos a velocidades mucho mayores que las tecnologías radiofrecuentes tradicionales cambia radicalmente la forma en que las tripulaciones interactúan con el control de misión, gestionan procedimientos y acceden a datos científicos en tiempo casi real.

La tecnología de comunicaciones láser utiliza luz infrarroja visible para encapsular grandes volúmenes de información en una única transmisión. Con velocidades de descarga de hasta 260 megabits por segundo, el sistema óptico demostró que es posible enviar un video en 4K desde la Luna a la Tierra en minutos. Esta capacidad no solo mejora la experiencia de la tripulación al recibir datos operativos y científicos con mayor rapidez, sino que también libera canales de radio para flujos de datos más sensibles y críticos.

El reto fue integrar una ruta de comunicaciones láser paralela a la radio tradicional, en la que ambas coexisten dentro de la misma red de control de misión y en la nave Orion. El equipo desarrolló soluciones para que estas tecnologías trabajen sinérgicamente a las velocidades superiores que ofrece la comunicación láser, manteniendo la redundancia y seguridad necesarias para una misión de exploración humana.

Durante los preparativos previos al despegue, Rossoni y los equipos de vuelo y terreno realizaron exhaustivas pruebas que simularon operaciones de equipo y facilidades, revisiones de preparación operativa y aseguraron que las unidades terminales y los segmentos terrestres funcionaran coordinadamente. El resultado fue un sistema de comunicaciones con una capacidad hasta 100 veces mayor, fortaleciendo la conexión entre los astronautas y sus equipos de apoyo y permitiendo que las transmisiones de datos científicos, procedimientos de vuelo y comunicaciones de la tripulación circularan de manera más eficiente.

Las palabras de Rossoni, recogidas durante la misión, reflejan la filosofía detrás de este avance: la comunicación es una pieza clave de la exploración. “Estamos avanzando hacia la exploración profunda del espacio durante períodos más largos, y necesitamos ese vínculo vital con la base. Las comunicaciones láser demostraron su viabilidad operativa, y Artemis II mostró lo que puede lograr en un entorno real”.

La experiencia de Artemis II destaca la interdependencia entre infraestructura existente y sistemas de próxima generación. Mientras la ruta láser opera en paralelo a la radio, ambas se integran en las redes de control de misión y en la nave para lograr mayores tasas de transferencia. El equipo ideó soluciones para que estas vías se complementen, manteniendo la robustez necesaria ante las condiciones desafiantes del espacio profundo.

Para prepararse para el lanzamiento, Rossoni y los equipos de vuelo y tierra apoyaron pruebas extensivas que incluyeron simulaciones de operaciones de equipo y de instalación, revisiones de preparación operativa y aseguramiento de que las operaciones entre equipos y centro de control funcionaran sin contratiempos. El resultado fue un sistema de comunicaciones capaz de gestionar hasta 100 veces la capacidad de las redes convencionales, lo que facilita una conexión más ágil entre la tripulación y el personal de apoyo, sin sacrificar la seguridad ni la calidad de los datos críticos.

La observación de un veterano de Goddard resuena en esta historia: la comunicación es el “salseo secreto” detrás de cada misión de NASA. En Artemis II, con la seguridad y el éxito de los objetivos como prioridad, la robustez de las comunicaciones se convirtió en un factor crucial para optimizar la exploración y abordar cualquier eventualidad en un entorno exigente.

Sobre el Autor:
– Kendall Murphy es redactora técnica para la oficina del programa Space Communications and Navigation. Especializada en comunicación interna y externa, su labor consiste en acercar a las audiencias los avances en tecnologías de comunicaciones y navegación espacial.

Detalles y contexto adicional:
– El terminal óptico viajó a bordo del módulo Orion junto a la tripulación de NASA compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la CSA Jeremy Hansen. Mediante este sistema, los enlaces láser transmitieron video, fotografías, datos de ingeniería y ciencia, procedimientos de vuelo y comunicaciones de la tripulación a la Tierra desde la vecindad lunar, alcanzando transferencias de datos superiores a 450 gigabytes.
– Durante la misión de aproximadamente 10 días, Rossoni colaboró con el equipo de control de misión para asegurar que el flujo de datos entre Orion y el Centro de Control de la misión en Johnson Space Center permaneciera estable y confiable.

Reflexión final:
La intersección entre innovación tecnológica y operación en tiempo real es donde se definen las misiones modernas. Artemis II demuestra que la inversión en capacidades de comunicaciones, junto con el talento humano y la coordinación entre equipos, es lo que permite a la humanidad avanzar con seguridad hacia el espacio profundo. Como señala Rossoni, la infraestructura de comunicaciones de alto rendimiento no solo facilita la exploración, sino que también sienta las bases para misiones futuras más ambiciosas.

Explora más sobre Artemis y las tecnologías de comunicación en el portal de NASA y en las secciones de “I Am Artemis” para conocer otros perfiles y avances de esta serie.
from Technology – NASA https://ift.tt/cvQ5R0q
via IFTTT

Introducción
En misiones con duración prolongada, como las que se plantean para la exploración lunar y Marte, la salud de la tripulación depende de suministros médicos confiables y fáciles de gestionar. Entre estos recursos, la solución intravenosa (IV) puede marcar la diferencia entre tratar eficazmente la deshidratación, quemaduras y otras condiciones, o enfrentarlas con opciones limitadas a bordo. Tradicionalmente, las soluciones IV se empacan en lotes con vida útil finita, lo que añade complejidad logística cuando las misiones pueden extenderse durante años y cada kilogramo de carga debe optimizarse al máximo.

Qué es IVGEN Mini y por qué importa
IVGEN Mini es una versión reducida y más ligera de una tecnología diseñada para generar IV fluid a bordo, cuando sea necesario. Su objetivo es eliminar la necesidad de mantener grandes stocks de IV bag preempaquetados que pueden expirar antes de usarse durante misiones largas. Con IVGEN Mini, el agua potable disponible en la estación espacial se procesa para producir de forma controlada una solución IV estéril y de calidad médica, combinada con una dosis medida de cloruro de sodio para generar el fluido necesario sin depender de suministros preempaquetados.

Cómo funciona en la práctica
El sistema toma agua disponible a bordo y la envía a un Bag de suministro, que se conecta a IVGEN Mini para un filtrado que elimina partículas y iones no deseados. El agua filtrada fluye hacia un segundo saco de salida que contiene sodio cloruro previamente medido. La mezcla resultante produce una solución IV estéril y apta para uso médico, cumpliendo estándares de calidad como los establecidos por las farmacopeas estadounidenses, con controles de pH, salinidad y ausencia de microorganismos. Importante: durante las demostraciones en la ISS, la fluididad generada no se administra a la tripulación; se evalúa su desempeño y seguridad.

Historia y evolución
IVGEN Mini representa la segunda iteración de esta tecnología. El diseño original, denominado IVGEN, se demostró en la ISS en 2010 y era considerablemente más grande, ya que incluía sensores y equipamiento adicional para verificar su funcionamiento. Tras ese éxito, el equipo trabajó en una versión miniaturizada que conserva la funcionalidad crítica a la vez que reduce tamaño y peso, alineándose con las exigencias de misiones de larga duración donde cada kilogramo cuenta.

Beneficios técnicos y logísticos
– Adaptabilidad a misiones de varios años: al generar IV fluid a demanda, se evita la necesidad de transportar grandes cantidades de fluidos con fecha de caducidad limitada.
– Reducción de carga y volumen: IVGEN Mini es significativamente más compacto que su antecesor, lo que se traduce en ahorros de espacio y peso en la carga de transporte.
– Garantía de calidad y seguridad: la solución cumple con estándares de farmacopéa y se somete a verificación para asegurar que el fluido producido sea compatible con tratamientos médicos a bordo.
– Disponibilidad continua: la capacidad de producir IV fluid en el espacio significa que el personal puede disponer de un suministro adecuado incluso si se presentan retrasos en las entregas de suministros desde la Tierra.

Plan de pruebas y demostraciones en la ISS
La implementación actual contempla demostraciones programadas a bordo de la ISS durante la primavera y el otoño, con objetivos claros: verificar que el sistema produce IV fluid de acuerdo con las especificaciones, confirmar la integridad de los procesos de filtrado y mezcla, y recoger datos para analizar la calidad del fluido generado. Aunque el sistema trabajará en entorno espacial, el fluido generado no se administrará a la tripulación durante estas pruebas; el análisis en la Tierra permitirá validar los criterios de seguridad y rendimiento.

Equipo, gestión y visión a futuro
El desarrollo de IVGEN Mini es coordinado por la NASA y está integrado entre varias divisiones, incluyendo centros de investigación y socios industriales. En palabras del responsable del proyecto, el enfoque está en optimizar el tamaño y el peso del sistema, al tiempo que se refinan los procesos de filtración para garantizar que el fluido cumpla con requisitos de pureza y seguridad.

El equipo destacó que una vez consolidada la capacidad de producción en el módulo de la estación, se abrirá la puerta a fases adicionales, como pruebas de vida útil prolongada del IV fluid producido y evaluaciones de cómo podría integrarse en misiones de exploración profunda, incluida la exploración de Marte. El sistema IVGEN Mini es gestionado por la Oficina de la Campaña de Marte de la NASA, como parte de un conjunto de tecnologías diseñadas para habilitar la exploración humana más allá de la Luna.

Impacto para misiones futuras y lecciones aprendidas
La capacidad de generar IV fluid a demanda ofrece un modelo logístico más resiliente para misiones de larga duración. En escenarios de misiones interplanetarias, la necesidad de transportar grandes cantidades de IV fluid podría verse reemplazada por un dispositivo compacto que produce el fluido según sea necesario, manteniendo la estabilidad del suministro y reduciendo el gasto de almacenamiento de productos perecederos. Además, la experiencia acumulada durante estas pruebas sienta las bases para mejoras continuas en eficiencia de energía, peso y fiabilidad, lo que es crucial para la viabilidad de misiones tripuladas a Marte.

Recursos y cómo mantenerse informado
Para quienes buscan seguir de cerca estas innovaciones y otras desarrollos para misiones tripuladas, NASA mantiene recursos detallados sobre sistemas de desarrollo de exploración y tecnologías asociadas. Una vía recomendada es consultar el portal oficial de la NASA dedicado a sistemas de exploración y desarrollo de misiones, que recoge información sobre proyectos como IVGEN Mini y otras tecnologías orientadas a la exploración de la Luna y Marte.

Cierre
IVGEN Mini representa una respuesta concreta a un desafío práctico de las misiones de larga duración: mantener a la tripulación alimentada con una solución IV de calidad médica, disponible cuando se necesite, sin cargar con grandes stocks perecederos. A medida que estas pruebas avanzan y los próximos pasos quedan definidos, la tecnología promete aportar una mayor seguridad, eficiencia y flexibilidad para futuras misiones espaciales de gran envergadura.
from Technology – NASA https://ift.tt/qNDTU98
via IFTTT

En la intersección entre innovación y seguridad, las simulaciones de aerodinámica son cruciales para el diseño y la operación de sistemas aeroespaciales. NASA ha puesto a disposición un marco de trabajo llamado LAVA, desarrollado para predecir con gran fidelidad cómo se comporta el aire alrededor de cohetes, aeronaves y naves espaciales. Este software de dinámica de fluidos computacional permite a investigadores y empresas modelar entornos de lanzamiento, reentrada y operación con un nivel de detalle que antes requería sistemas de supercomputación.

LAVA no es solo una herramienta de software; es un acelerador de capacidades. Es compatible con hardware que utiliza unidades de procesamiento gráfico, lo que permite realizar múltiples tareas a la vez y reduce tiempos y consumo de energía en comparación con enfoques más tradicionales. Este enfoque abre la puerta a universidades, startups y pymes para ejecutar simulaciones de alta fidelidad con recursos más modestos. Además, LAVA ha mostrado un rendimiento sobresaliente en la supercomputadora Cabeus de NASA, que utiliza GPU para acelerar las simulaciones.

Entre sus rasgos destaca la posibilidad de generar tres tipos de mallas o grids para adaptarse a diferentes problemas. Esta versatilidad permite a los usuarios cambiar de enfoque sin abandonar el marco de trabajo, o realizar predicciones comparables en paralelo. Además, LAVA puede integrarse con otras herramientas de análisis y optimización para mejorar diseños de forma iterativa y eficiente.

Los beneficios se han visto en proyectos clave de la NASA. En Artemis I, LAVA contribuyó a entender el entorno de vuelo y a evaluar la interacción entre las superficies y el flujo de aire. En otros contextos, la plataforma ha permitido estudiar vibraciones provocadas por el flujo durante la ascensión y la inflación de paracaídas supersónicos, un reto esencial para misiones interplanetarias. Estas capacidades ahora están disponibles para usuarios externos, con la promesa de acelerar innovaciones en aviones de transporte, drones y vehículos aéreos urbanos.

Perspectiva de liderazgo: el responsable del equipo LAVA en el centro de investigación Ames de la NASA indica que liberar estas herramientas va más allá de la distribución, es un motor para la innovación. Con acceso a LAVA, la comunidad puede ejecutar simulaciones complejas con recursos modestos y convertir lo que antes parecía inalcanzable en una práctica cotidiana.

Acceso y alcance: LAVA está disponible para investigadores, empresas y universidades en Estados Unidos. Quienes deseen profundizar pueden consultar el catálogo de software de la NASA para obtener información sobre acceso y capacidades computacionales. El objetivo es que estas herramientas sirvan como plataforma para el crecimiento inclusivo de la aeronáutica y la tecnología aeroespacial.

Cierre: LAVA representa un cambio de juego al democratizar simulaciones de alta fidelidad, reduciendo tiempos y costos. Explorar estas capacidades puede impulsar proyectos que van desde aviones más eficientes hasta misiones robóticas en la Luna y Marte.
from Technology – NASA https://ift.tt/XNIUOjh
via IFTTT

En una noticia que refuerza la idea de que Marte fue, en su pasado, un entorno químico propicio para la vida, una investigación publicada en Nature Communications presenta un conjunto de hallazgos que amplían nuestra comprensión de la química marciana. Tras años de trabajo de laboratorio a bordo y de un minucioso análisis de una roca recogida en 2020, la muestra Mary Anning 3 revela la mayor diversidad de moléculas orgánicas identificadas hasta la fecha en Marte. De las 21 moléculas que contienen carbono detectadas, siete fueron identificadas por primera vez en Marte, lo que subraya la riqueza química que pudo haber existido en este planeta hace miles de millones de años.

Aunque aún no es posible establecer si estas moléculas se formaron por procesos biológicos o geológicos, su presencia ofrece una renovada esperanza de que el planeta albergó, en algún momento, condiciones adecuadas para la vida tal como la entendemos. Además, estas moléculas se unen a una lista creciente de compuestos que pueden conservarse en rocas marcianas incluso tras miles de millones de años expuestos a la radiación cósmica.

El trabajo detalla que estas observaciones fueron posibles gracias a un laboratorio miniaturizado, conocido como Sample Analysis at Mars (SAM), ubicado en el interior de Curiosity. Este sistema funciona combinando una trituración controlada de la roca con un calentamiento de alto rendimiento en un horno dentro de SAM y, en algunas ocasiones, con reacciones químicas en presencia de solventes para facilitar la detección de moléculas más complejas.

Entre los hallazgos se destaca la presencia de benzotiopeno, una molécula que contiene carbono y azufre y que ya se ha identificado en varios meteoritos. Este tipo de moléculas, junto con las moléculas orgánicas reveladas, apoyan la idea de que la química prebiótica pudo haber sido distribuida por el sistema solar a través de materiales que intersectaron la historia de Marte.

Una de las moléculas más destacadas es una heterocíclica de nitrógeno, una estructura de anillo que incluye nitrógeno y que en el marco de la investigación se considera un precursor potencial del ARN y del ADN, dos ácidos nucleicos fundamentales para la información genética. “Ese hallazgo es bastante profundo porque estas estructuras pueden ser precursores químicos de moléculas con nitrógeno más complejas”, afirmó la autora principal, Amy Williams, de la Universidad de Florida en Gainesville.

La roca analysada, apodada Mary Anning 3, procede de una región de Mount Sharp que se formó cuando antiguos lagos y cursos de agua cubrieron la zona. En ese entorno, los minerales arcillosos se formaron y se conservan bien a lo largo del tiempo, lo que hace que ciertos compuestos sean más fáciles de detectar incluso tras largas exposiciones a la radiación marciana. En este contexto, las arcillas ejercen un papel clave al preservar moléculas orgánicas durante eones.

Otra molécula identificada fue la benzotiotiofena, una sustancia que incorpora azufre y que ya se ha visto en meteoritos. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que meteoritos y cometas podrían haber sembrado compuestos orgánicos en los cuerpos planetarios del sistema solar, proporcionando los bloques químicos para la química de la vida.

Además de Mary Anning 3, Curiosity ha contribuido a ampliar el conjunto de moléculas orgánicas detectadas en Marte, sumándose a descubrimientos previos como la detección de hidrocarburos de cadena larga (decano, undecano y dodecano). Los resultados actuales, obtenidos con SAM, destacan la capacidad de la misión para extraer, analizar y descomponer componentes complejos de las rocas marcianas, incluso cuando se requieren aguas y solventes para desentrañar estructuras moleculares más grandes.

“Este es Curiosity y nuestro equipo en su mejor momento. Han sido necesarios decenas de científicos e ingenieros para localizar el sitio, perforar la muestra y lograr estos descubrimientos con nuestro increíble robot”, comentó Ashwin Vasavada, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en California. “Esta colección de moléculas orgánicas aumenta, una vez más, la probabilidad de que Marte albergó un hogar para la vida en el pasado distante”.

La investigación también subraya que SAM puede realizar una “química húmeda” al introducir muestras en un vaso de solvente. Este enfoque permite descomponer moléculas más grandes que serían difíciles de detectar de otra manera. En Mary Anning 3 se probó por primera vez el uso de una taza de tetrametilamonio hidróxido (TMAH), una solución poderosa reservada para muestras de alto valor. Para validar estas reacciones, los autores llevaron a cabo pruebas con una muestra de meteorito Murchison, uno de los meteoritos estudiados con mayor detalle y de más de 4 mil millones de años de antigüedad, que contiene moléculas orgánicas. El experimento mostró que, al exponerse al TMAH, se descomponen moléculas complejas en algunas de las moléculas observadas en Mary Anning 3, incluida la benzotiopena. Este resultado sirve para respaldar que las moléculas marcianas detectadas podrían haberse originado por la descomposición de compuestos aún más complejos relevantes para la vida.

En un avance que también mira hacia el futuro, Curiosity ya ha utilizado la segunda y última taza de TMAH mientras exploraba estructuras en forma de telaraña de boxwork formadas por antiguos sistemas de aguas subterráneas. El equipo de la misión será analizando esos resultados para un futuro artículo revisado por pares.

Mirando hacia adelante, la agencia destaca que la experiencia de SAM ha llevado al desarrollo de versiones futuras como el Mars Organic Molecular Analyzer, propuesto para el rover Rosalind Franklin de la ESA, y el Dragonfly Mass Spectrometer para Titán, de la NASA. Ambos instrumentos podrían realizar química húmeda con TMAH, ampliando la capacidad de estudiar moléculas orgánicas complejas en diferentes entornos del sistema solar.

En el marco de Curiosity, la misión sigue siendo un hito de la exploración marciana. Construido por el JPL y gestionado por Caltech, Curiosity forma parte de la cartera del programa de Exploración de Marte de NASA, con el objetivo de entender la historia climática y geológica del planeta y su potencial para haber albergado vida en su pasado.

En suma, los hallazgos de Mary Anning 3 fortalecen la narrativa de Marte como un mundo químicamente activo en el pasado, capaz de conservar pruebas de su historia geológica y, tal vez, de su pasado biológico. A medida que la tecnología de laboratorio a bordo se refina y se diseñan futuras misiones que pueden realizar química similar con mayor eficiencia, la posibilidad de responder a preguntas sobre la vida pasada en Marte se mantiene más viva que nunca.
from Technology – NASA https://ift.tt/S30e87W
via IFTTT

from Technology – NASA https://ift.tt/ReDgjWM
via IFTTT

En el universo de la ciencia ambiental, los cambios rápidos y las emergencias inesperadas demandan una narración clara y basada en evidencia. Este artículo ofrece un análisis periodístico y técnico sobre los incendios forestales que afectaron las llanuras de Nebraska entre finales de febrero y marzo de 2026, apoyado en imágenes satelitales del NASA Earth Observatory y en informes de instituciones federales y regionales. El objetivo es contextualizar el fenómeno, explicar su impacto y mostrar cómo la observación de la Tierra permite mirar con mayor precisión los procesos que acompañan a estas conflagraciones.

Contexto y cronología mínima
– Como antecedente, las condiciones persistentes de sequía, fuertes vientos y elevadas temperaturas generaron un escenario propicio para la ignición y la propagación de incendios en la región de las Great Plains. Entre el 28 de febrero y el 29 de marzo de 2026, varios focos se expandieron notablemente, con Morrill Fire alcanzando una extensión de más de 640,000 acres en una semana y registrándose como uno de los incendios más grandes de la historia del estado. Estas cifras se sitúan en un marco de actividad incendiaria que superó los promedios de los últimos diez años para el mismo periodo.
– Las imágenes satelitales de VIIRS, obtenidas desde el satélite NOAA-21 y procesadas por NASA Earth Observatory, muestran de manera clara la transición de zonas verdes a superficies quemadas, permitiendo distinguir con mayor precisión las áreas afectadas y el grado de severidad de cada incendio.

Importancia de la observación terrestre
– Las imágenes de falsas coloración utilizadas por EO resaltan las diferencias entre vegetation salud y áreas quemadas, facilitando la interpretación de las dinámicas de propagación y la detección de rebrotes. Este tipo de visualización es crucial para agencias de bomberos y gestores de recursos, ya que apoya decisiones sobre despliegues, evacuaciones y priorización de esfuerzos.
– La cobertura de datos proviene de instrumentos como VIIRS y del conjunto de fuentes que alimentan a EO, incluyendo GIBS/Worldview y JPSS. La interoperabilidad entre estas plataformas permite una vigilancia continua y comparaciones temporales entre estados previos y actuales de una misma región.

Impacto en la región y lecciones para la resiliencia
– A nivel local, los incendios afectaron extensas zonas de pastizales y tierras de rancho, destruyeron infraestructuras y generaron impactos en el ganado y los ecosistemas asociados. Aun cuando la contención se logró en fechas cercanas al 29 de marzo, la evaluación de daños y la recuperación de hábitats—incluida la dinámica de refugios y migración de aves—siguen siendo prioridades para autoridades y comunidades.
– El evento también subraya la necesidad de estrategias integradas de manejo de combustibles, monitoreo de sequías y comunicación con la población ante condiciones extremas de temperatura y viento. Las publicaciones de la NIFC y los informes regionales ilustran un panorama de riesgo que podría repetirse en futuros periodos con patrones climáticos similares.

Notas sobre fuentes y contexto para lectores curiosos
– Este análisis se apoya en informes de InciWeb sobre el Morrill Fire, el boletín de Fire News de la National Interagency Fire Center (NIFC) y materiales técnicos que describen el comportamiento del combustible y las condiciones de peligro en las Grandes Llanuras. También se citan informes de medios regionales y nacionales que documentan la evolución de la situación y sus impactos humanos y ecológicos.
– Las imágenes y los datos de NASA Earth Observatory: reconocimiento de que la observación desde el espacio ofrece una visión indispensable para entender la evolución de incendios forestales, especialmente en regiones extensas donde la supervisión en terreno es más compleja.

Reflexiones finales
– La cobertura de estos eventos debe combinar rigor científico y claridad periodística, para comunicar no solo lo sucedido, sino también las causas profundas (sequía, viento, temporada de incendios) y las respuestas de gestión de desastres. Al incorporar datos satelitales y fuentes oficiales, ofrecemos a los lectores una visión comprensible de un fenómeno que trasciende fronteras y requiere coordinación entre ciencia, política pública y comunidades.

Descargas y recursos
– En la sección de Descargas se presentan imágenes de alta resolución y archivos relacionados con el periodo feb-2026 a mar-2026, útiles para investigadores, docentes y comunicadores que buscan ilustrar con evidencia visual los impactos de estos incendios.
– Referencias y recursos relevantes se listan para orientar a audiencias interesadas en profundizar: informes de InciWeb, NIFC, publicaciones sobre comportamiento de combustibles y cobertura mediática regional sobre la fauna y la flora afectadas.

Cierre
– Este registro pretende servir como referencia para entender la interacción entre condiciones climáticas extremas, incendios de gran escala y surgimiento de respuestas comunitarias, recordándonos la importancia de la vigilancia ambiental y la resiliencia ante cambios en los patrones del fuego en las llanuras de Estados Unidos.
from Technology – NASA https://ift.tt/1XJ5jlf
via IFTTT

Íconos de una era: comprender la compleja red de comunicaciones que sostiene Artemis

La historia de Erik Richards, responsable de la Gestión de Misión para la Near Space Network (NSN) de NASA, es una puerta abierta a un mundo invisible para la mayoría: el entramado de estaciones en tierra, satélites de retransmisión y equipos humanos que permiten que una misión espacial llegue a la Luna y regrese a la Tierra. Este relato no solo celebra a una persona; celebra a una red global de colaboradores, tecnologías y procesos que hacen posible que un cohete despegue, que la tripulación se comunique en cada minuto de la misión y que, finalmente, la nave regrese a casa.

Un largo camino hacia la frontera: de McMurdo a Greenbelt

Como muchos soñadores, Richards creció con la imaginación puesta en el espacio. Su trayectoria lo llevó desde lugares remotos —como la Estación McMurdo en la Antártida— hasta el Centro de Vuelo Espacial Goddard, donde coordina una red de comunicaciones que abarca continentes. Su historia ilustra cómo la curiosidad infantil puede convertirse en una carrera que sostiene misiones humanas de alto perfil.

La NSN: una telaraña de puentes entre la Tierra y el espacio

La Near Space Network no es una única pieza; es una constelación de más de 40 estaciones terrestres y una infraestructura que se extiende desde Bermudas hasta Sudáfrica. En conjunto con la Deep Space Network, esta red garantiza que Orion y sus astronautas mantengan contacto constante con el control de misión, especialmente durante fases críticas de liftoff, órbita temprana, reentrada y amerizaje. Richards describe su función como el “pegamento” que mantiene sincronizados cientos de componentes y equipos en distintas zonas horarias y condiciones.

Un trabajo de sincronía: supervisar operaciones en múltiples misiones

La labor de Richards es orquestar la interacción entre múltiples misiones, estaciones y equipos para que la comunicación sea fiable y predecible. Es una labor similar a gestionar una red telefónica terrestre: cuando funciona, apenas se nota; cuando falla, se vuelve crucial. Sin la capacidad de comunicarse, no habría contacto con casa, ni con la seguridad del equipo en el vehículo. Este trabajo cobra especial relevancia en Artemis II, donde la red NSN garantiza que el equipo humano y la nave espacial permanezcan conectados durante momentos de alta complejidad.

La sinergia entre NSN y DSN: navegando en el espacio con datos y voz en tiempo real

La NSN no actúa aislada: su funcionamiento está entrelazado con el Deep Space Network (DSN). Juntos, proporcionan navegación, comunicaciones de voz en tiempo real, transferencia de datos y conciencia situacional durante las diversas fases de la misión Artemis. Richards, junto con su equipo, coordina recursos y capacidades para mantener la red operativa a lo largo de las operaciones de liftoff, transición a la órbita, reentrada y regreso a la Tierra.

De la visión a la realidad: Artemis como un sistema de múltiples vehículos

Artemis II no es solo una nave; es una campaña compuesta por varios elementos que deben trabajar en armonía durante cada fase de la misión. El rol de Richards es asegurar que las comunicaciones funcionen para la plataforma de lanzamiento, la nave Orion y, sobre todo, para la tripulación. Este enfoque modular facilita la continuidad entre Artemis II y Artemis III y mantiene viva la aspiración de una presencia humana sostenida en la Luna.

El legado humano de la exploración: una misión que inspira a todos

La historia de Richards resuena con la del niño que miraba las estrellas y soñaba con viajar. “La parte más emocionante de la campaña Artemis es ser parte de algo mayor”, afirma. “No necesitas ser astronauta para contribuir al futuro de la exploración humana”. Su mensaje es claro: el progreso depende de comunidades profesionales que trabajan detrás de escenas para que la tecnología sirva a las personas.

Sobre el autor

Korine Powers, Ph.D., es redactora y estratega de comunicaciones centrada en tecnologías emergentes, exploración y desarrollo de capacidades en la NASA. Su visión articula cómo estas redes de comunicación sostienen no solo misiones puntuales, sino también la visión a largo plazo de la exploración humana.

Conclusión

I Am Artemis no es sólo un perfil. Es una exploración de cómo la cooperación humana, la ingeniería de comunicaciones y la coordinación entre múltiples equipos permiten que la humanidad envíe misiones cada vez más lejanas, con seguridad y eficiencia. Detrás de cada lanzamiento exitoso hay una red que funciona; detrás de cada voz que transmite desde una consola a miles de kilómetros, hay una historia de dedicación y cuidado por el detalle que transforma la ciencia en progreso humano.
from Technology – NASA https://ift.tt/b5z1omr
via IFTTT

En una era de demostraciones tecnológicas y colaboraciones entre NASA y la industria, se están preparando pruebas que combinan exploración espacial y pruebas en entornos extremos. Este borrador ofrece una visión profesional sobre las iniciativas actuales, sus objetivos y el impacto potencial para la ciencia, la exploración y las capacidades de investigación.

Las demostraciones tecnológicas, respaldadas por diversas colaboraciones de la NASA y desarrollos de la agencia, se lanzarán a órbita baja de la Tierra a bordo de una misión de transporte de carga de SpaceX. Estas pruebas evaluarán sistemas de protección térmica, avances en comunicaciones en el espacio, y explorarán procesos relacionados con la atmósfera terrestre, preparando capacidades para los objetivos de exploración, innovación e investigación de la NASA.

La ventana de lanzamiento de 57 minutos se abrirá a las 6:20 a. m. EDT (3:20 a. m. PDT) el lunes, 30 de marzo, desde Space Launch Complex 4 East en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, California. SpaceX ofrecerá cobertura en vivo a través de su sitio web y en X, aproximadamente 15 minutos antes del despegue.

Impacto con satélites pequeños

Varias demostraciones de la misión aprovechan la tecnología de naves de pequeño tamaño para maximizar la flexibilidad y obtener mayor valor a un menor costo. Entre ellas, el CubeSat AEPEX estudia cómo partículas de alta energía de las cinturones de radiación de la Tierra transfieren energía a la alta atmósfera a través de precipitaciones energéticas. Este proyecto, apoyado por la CubeSat Launch Initiative y gestionado mediante Exotrail, busca cartografiar y comprender mejor este fenómeno para mejorar la previsión del clima espacial, con implicaciones directas en las comunicaciones, satélites y tecnologías críticas.

Como parte del desafío MagQuest, CubeSats demostrarán soluciones para medir el campo magnético de la Tierra y así informar al World Magnetic Model, que sirve a seguridad nacional, aviación comercial y dispositivos móviles. El TechEdSat23 CubeSat, integrado por Maverick Space Systems, evaluará tecnologías como sensores de radiación, un sistema de radio de recolección de datos de NOAA y un exo-brake para desorbitación rápida, entre otros avances para operar en órbita baja y más allá.

Conectividad y logística en el espacio

Después del despliegue desde el vehículo de servicio orbital Vigoride, el CubeSat R5-S10 transferirá datos mediante Wi‑Fi a un enrutador en el espacio desarrollado por Solstar Space Company, en asociación con Momentus. Este enfoque facilita la descarga de datos desde la órbita y su transferencia final al Centro Espacial Johnson de la NASA, fortaleciendo las capacidades de comunicaciones para pequeños satélites.

Avances en protección térmica

La misión incluirá pruebas sobre entrada atmosférica hipersónica usando sensores en una cápsula de Varda Space Industries. La cápsula W-6, con escudo térmico de C-PICA desarrollado por NASA Ames, aportará datos sobre el calor y la presión durante el regreso a la Tierra, contribuyendo a hacer que las misiones de retorno sean más seguras, eficientes y asequibles.

Al aliarse con innovaciones comerciales, la NASA continúa aprovechando oportunidades de rideshare para acelerar el desarrollo tecnológico, la innovación y el descubrimiento científico.

La Dirección de Tecnología Espacial de NASA gestiona el Small Spacecraft and Distributed Systems Office, el Flight Opportunities program y el Center of Excellence for Collaborative Innovation. Además, la CubeSat Launch Initiative de NASA es gestionada por el Launch Services Program, con base en el Kennedy Space Center.

from Technology – NASA https://ift.tt/N7LiuZt
via IFTTT