Mano con smartphone

La relación entre navegadores y teléfonos inteligentes es muy estrecha. Mientras que los primeros siguen siendo el tipo de software más utilizado para acceder a la web, los segundos reemplazaron a los ordenadores como los dispositivos preferidos para conectarse a Internet.

Estoy reseñando un estudio de la Fundación Mozilla según el cual los usuarios tenemos poco control a la hora de elegir que navegador utilizar. En artículos anteriores ya comenté algunos puntos importantes como la forma en que los sistemas operativos, los navegadores y los servicios que elegimos condicionan mutuamente la elección de los demás.

Navegadores y teléfonos inteligentes. ¿Cuál es la relación?

Para ilustrar la estrecha relación entre el teléfono inteligente utilizado y el navegador elegido, Mozilla cita a dos usuarios anónimos. Un estadounidense de 34 años nos dice:

Realmente no me gusta Safari, simplemente nunca me gustó. A veces aparece en mi teléfono, a veces abres ciertas páginas y simplemente aparece.

Otro estadounidense de 26 años nos cuenta:

Cuando se abre algo en Safari, lo cambio a otro navegador. solo copio y pego

Llegados a este punto, creo que hay que tener una cosa en cuenta. Apple vende una experiencia consistente en la que se integran hardware o software. Te puede gustar o no ese tipo de ecosistema cerrado, pero nadie te obliga a comprarlo ni a desarrollar productos para esa plataforma.

Diferente es el caso de Android, El sistema operativo de Google tiene una base de código abierto por lo que en forma teórica es posible seleccionar que aplicaciones instalar. Sin embargo, para obtener la certificación de Google y la compatibilidad con sus servicios es necesario incluir las aplicaciones oficiales por defecto. Citando el estudio de Mozilla:

Otra forma en que los proveedores de sistemas operativos anulan la elección del navegador es a través del componente de representación de páginas web.

Los desarrolladores de aplicaciones de Android a menudo incorporan un «componente de vista» en sus aplicaciones que es capaz de renderizar páginas web. Por ejemplo, si un usuario abre un enlace en Facebook o aplicación de Twitter, abrirá una página web que se puede ver en la aplicación de Facebook o Twitter. Para lograr esta experiencia dentro de la aplicación se usa un componente que Google pone a disposición de los desarrolladores de Android llamado WebView que está configurado para representar siempre las páginas usando el motor del navegador del sistema
(Chrome/Blink). WebView de Android no se puede configurar para usar ningún proveedor alternativo.

Esta práctica además genera una alteración en las estadísticas de utilización de los navegadores ya que los programas compiladores de estadísticas de visitas la registran como provenientes de Google Chrome.

En el primer artículo de esta serie me quejé de la falta de autocrítica de Mozilla y a continuación veremos otro ejemplo. Refiriéndose a las consecuencias de la concentración del mercado, en el caso particular de los dispositivos móviles, el estudio afirma:

Android e iOS siguen siendo los sistemas operativos móviles dominantes para teléfonos inteligentes (después de los intentos fallidos de entrada al mercado de otras empresas, incluida Mozilla. Las exigencias para la creación de aplicaciones nativas para sus sistemas operativos aseguraron que los desarrolladores tuvieran poco o ningún incentivo para desarrollar también para los sistemas operativos móviles de la competencia. La mayoría de los que lo intentaron, fracasaron rápidamente. Esto incluye Fire OS de Amazon, Windows Phone de Microsoft y Firefox OS de Mozilla

Veamos esto más de cerca. Microsoft tuvo un sistema operativo móvil mucho antes que Android. Sin embargo, nunca creyó en ese mercado y por lo tanto tampoco se esforzó en hacer versiones de sus aplicaciones como Microsoft Office con prestaciones similares al de los ordenadores de escritorio.

Ubuntu Touch pudo ser un competidor serio, sobre todo si hubiera prosperado la idea original de Mark Shuttleworth de desarrollar su propio hardware. Sin embargo, nunca hubo una documentación completa sobre cómo desarrollar software y el entorno de desarrollo tenía problemas que nunca solucionaron. Tampoco la oferta de dispositivos móviles era demasiado atractiva y estaba retrasada técnicamente.

FirefoxOS falló por un error en la elección de socios comerciales. En Argentina por ejemplo, Movistar en lugar de poner énfasis en sus características de seguridad y privacidad lo vendía como un teléfono que te permitía hacer lo mismo que hacías con tu teléfono Android. Salvo chatear por WhatsApp o subir tus fotos a Instagram.

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La Fundación Mozilla dio a conocer un estudio sobre cómo y por qué nos imponen un navegador. Se refiere específicamente a las 5 grandes tecnológicas (Microsoft, Google, Facebook, Meta y Amazon) y en un artículo anterior ya había empezado a dar a conocer sus aspectos más importantes.

Teniendo en cuenta que la actual tendencia del mercado del software es que cada vez más haya servicios en la nube, el navegador web y su motor de navegación adoptan cada vez más importancia. De ahí que las grandes tecnológicas pongan todo su esfuerzo en guiar nuestra elección de estos.

Antes de continuar con el tema del artículo, me parece oportuno explicar el concepto del motor de navegación, una expresión que aparece varias veces en el estudio de Mozilla.

El motor de navegación es el software que se encarga no solo de transformar el código de la página web de una manera amigable con el usuario, sino que también permite que este interactué con el sitio. También es el encargado de aplicar las políticas de seguridad establecidas en la configuración del navegador.

Hace años, todos los navegadores principales tenían su propio motor de navegación. Sin embargo, hoy solo quedan tres importantes:

• WebKit: Desarrollado por Apple para su navegador Safari y de uso obligatorio para todos los navegadores que quieran estar en su tienda de aplicaciones.
• Gecko: Desarrollado por la Fundación Mozilla para el navegador Firefox y utilizado por otros proyectos derivados.
• Blink: Desarrollado por Google para Chrome y utilizado también por Microsoft Edge, Brave, Opera y Vivaldi.

Cómo y por qué nos imponen un navegador

Estoy escribiendo este artículo utilizando la versión Linux del navegador Microsoft Edge. Mientras lo hago, un asistente ortográfico integrado como complemento me advierte si escribo mal una palabra o cometo algún otro error de redacción. También el pdf del informe que estoy reseñando lo veo en el visor integrado en el mismo navegador. Es decir que ya hay dos programas que no tengo que abrir: LibreOffice Writer y su corrector ortográfico y su visor de pdf. Si el traductor integrado admitiera pdf y tuviera la calidad de DeepL probablemente podría eliminar otro servicio.

Es posible que se estén preguntando por qué un linuxero usa Microsoft Edge. En mi caso porque es el que mejor se integra con la versión en la nube de Microsoft Office y Microsoft OneNote. Uso esos programas en el móvil y necesito poder acceder a sus archivos desde el ordenador de escritorio.

El punto es que no solo el sistema operativo que utilizamos influye en nuestra decisión (O falta de ella) sobre que navegador usar. El navegador también influye en que servicios utilizamos. Todos ellos están asociados a un buscador, y quien controla los resultados del buscador elige cuales se muestran primero. Para completar el círculo, los servicios por los que optemos pueden restringir nuestras opciones de navegador o sistema operativo.

En el estudio de Mozilla, un taiwanés de 34 años cuenta por qué empezó a usar Google Chrome:

Moderador: “Está bien. ¿Recuerdas cómo te enteraste de Chrome?
Participante: “Cuando obtuve Gmail por primera vez y luego cuando comencé a usar Google Drive. Cuando abrí mi cuenta de Gmail, periódicamente me preguntaba, ya sabes, ¿si… solo preguntaba si me gustaría obtener Chrome? Es mejor.»

Mozilla menciona también que el navegador es un buen lugar para obtener información de los usuarios y sus hábitos.

Mucha gente olvida que la mayor parte de los ingresos de Google y Meta provienen de la publicidad mientras que los de Amazon se basan en la venta de productos. Y, aunque Apple y Microsoft son compañías tecnológicas tradicionales que basan sus ganancias en la venta de hardware, software y servicios, también están tratando de obtener su tajada del pastel.

Sus navegadores son muy efectivos bloqueando las cookies y la publicidad de terceros, pero, como muy bien señala Mozilla, no sabemos qué datos se envían a ellos mismos.

Al dejar los datos de los usuarios expuestos para seguimiento entre sitios y publicidad dirigida en sus navegadores y garantizar el éxito de esos navegadores en sus propias plataformas, estas empresas obtienen acceso a datos de consumidores que son valiosos para sus otras líneas de negocio.

En el próximo artículo más sobre el estudio de Mozilla

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Una investigación de la Fundación Mozilla critica la imposición de navegadores que hacen las grandes empresas tecnológicas. El estudio tiene un título muy descriptivo, Five walled gardens (Cinco jardines amurallados)

Pero, para que no queden dudas de lo que sigue en las sesenta páginas siguientes, el subtítulo es aún más revelador:

Por qué los navegadores son esenciales para Internet y cómo los sistemas operativos los frenan

Por qué Mozilla critica la imposición de navegadores

Voy a ahorrarte tiempo. El estudio, como mucho de lo que viene haciendo la Fundación Mozilla los últimos años es decepcionante. Varios párrafos dedicados a destacar lo importante que es la Fundación Mozilla y sus productos y ninguno a la autocrítica por los errores de la Fundación Mozilla que contribuyeron a la situación a la que se refiere el estudio.

Por ejemplo, habla de como Google tiene casi el monopolio de los motores de navegación, pero no dice una palabra de que, por decisión de sus autoridades, la mayor parte de los recursos de la Fundación Mozilla provienen precisamente de Google.  Tampoco, en los conmovedores párrafos dedicados a la importancia de la diversidad de pensamiento, dicen una palabra de que echaron a un presidente por donar dinero a una causa políticamente incorrecta. Ese presidente fue el responsable de investigación y desarrollo de la etapa más exitosa del navegador.

Mi consejo es que leas mi resumen o alguno de los que publican otros blogs y no pierdas tiempo con el pdf.

Navegadores y sistemas operativos

Para demostrar la importancia de por qué las cinco grandes compañías tecnológicas (Google, Apple, Microsoft Amazon y Meta) insisten tanto en imponer un navegador, el estudio cita la conclusión de una corte federal de apelaciones de los Estados Unidos

Si un consumidor pudiera tener acceso a las aplicaciones que desea, independientemente del sistema operativo que use, simplemente instalando un navegador en particular en su computadora, entonces ya no se sentiría obligado a seleccionar Windows para tener acceso a esas aplicaciones; podría seleccionar un sistema operativo que no sea Windows basándose únicamente en su calidad y precio. En otras palabras, el mercado de los sistemas operativos sería competitivo. Por lo tanto, los esfuerzos de Microsoft por ganar cuota de mercado en un mercado (navegadores) sirvieron para hacer frente a la amenaza al monopolio de Microsoft en otro mercado (sistemas operativos) al evitar que los navegadores rivales obtuvieran la masa crítica de usuarios necesaria para desviar la atención de los desarrolladores de Windows como la plataforma para el desarrollo de software.

Aunque en Estados Unidos, por el cambio de signo político en el gobierno la causa no prosperó, la Unión Europea obligó años después a la empresa a incluir en Windows un instalador que permitiera elegir el navegador. Sin embargo, eso no disuadió a las grandes tecnológicas.

• Microsoft incluye por defecto su navegador Edge en Windows y las consolas Xbox.
• Apple incluye Safari en los sistemas operativos de los ordenadores y dispositivos móviles que fabrica.
• Google incluye Chrome en los Chromebooks, en los teléfonos como Android y en el sistema operativo de otro hardware como Nest.
• Amazon incluye su propio navegador en el sistema operativo de Fire TV, Fire tablet y Echo.
• Meta (Ex Facebook) incluye su propio navegador en sus anteojos de realidad virtual y otros dispositivos.

El impedimento va más allá de la instalación de un navegador por defecto. Hasta el año 2020 Apple impedía que otros navegadores se distribuyera en su tienda de aplicaciones y, hoy en día, exige que todos los navegadores utilicen el mismo motor de navegación desarrollado por la empresa. En el caso de Google, aprovecha la popularidad de servicios web como Youtube o Gmail para desalentar el uso de otros navegadores o motores de navegación haciendo que sea más difícil acceder.

Por otra parte, al tener Android e iOS el oligopolio del mercado de teléfonos inteligentes, estas empresas pueden imponer estándares de desarrollo web de facto. Muy pocos desarrolladores se preocuparán d hacer sus sitios compatibles con otros motores de navegación.

En el próximo post continuamos analizando el estudio de la Fundación Mozilla

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