La NASA está dando pasos significativos hacia la adopción de servicios comerciales de comunicaciones espaciales. Sus socios comerciales están demostrando capacidades de retransmisión de satélites de nueva generación para misiones de vuelos espaciales, lo que marca un importante avance hacia la jubilación del sistema de Satélites de Seguimiento y Datos (TDRS) de la agencia y la adopción de servicios comerciales.

Estos esfuerzos forman parte del Proyecto de Servicios de Comunicaciones de la NASA, diseñado para modernizar cómo la agencia se comunica con sus misiones científicas en órbita baja terrestre. Los avances incluyen el seguimiento en tiempo real de naves espaciales durante el lanzamiento, así como la transmisión de comandos de misión y datos científicos.

El proyecto, administrado por el programa de SCaN (Comunicación y Navegación Espacial), otorgó acuerdos de financiamiento a seis empresas estadounidenses en 2022. Estas empresas están desarrollando y probando servicios de comunicaciones satelitales comerciales, apoyando la estrategia más amplia de la NASA de retirar la constelación TDRS y adoptar un modelo comercial como prioridad para las comunicaciones en baja órbita terrestre.

Kevin Coggins, administrador adjunto asociado del SCaN en la sede de la NASA en Washington, expresó: “En colaboración con nuestros socios comerciales, SCaN está inaugurando una nueva era de exploración espacial que proporcionará soluciones innovadoras y adaptables, reduciendo costos y aumentando el éxito de las misiones”.

Compañías Comerciales en la Vanguardia

Empresas como Amazon, SES Space & Defense, SpaceX, Telesat y Viasat están liderando el camino mediante demostraciones de tecnologías de comunicación óptica y de alta velocidad. Por ejemplo:

• Amazon: Amazon Leo for Government está demostrando intercambios de datos de alta velocidad a través de enlaces ópticos utilizando su red de satélites en órbita baja terrestre.
• SES Space & Defense: Ha realizado pruebas de vuelo para demostrar servicios de conectividad de alta capacidad entre satélites en diferentes órbitas.
• SpaceX: Ha completado múltiples demostraciones del servicio de comunicaciones ópticas utilizando su constelación Starlink.
• Telesat: Está desarrollando su red Telesat Lightspeed, que se lanzará en 2026, y permitirá conectividad entre satélites en el espacio.
• Viasat: Está validando las capacidades de telemetría y comando para vehículos de lanzamiento y operaciones en órbita baja terrestre.

La comercialización de los servicios de comunicaciones para futuras misiones científicas en el espacio permite que la NASA dirija recursos hacia misiones en el espacio profundo, como parte de la campaña Artemis, preparándose para futuras misiones humanas a Marte. La agencia continuará trabajando con estos socios comerciales para demostrar servicios de nueva generación hasta 2027.

Para más información sobre la decisión de utilizar servicios comerciales de retransmisión satelital en baja órbita terrestre, visite: Adopción de Servicios de Retransmisión Comerciales – NASA.

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La próxima misión de NASA para explorar Titan, la luna más grande de Saturno, promete revelar secretos sobre la formación y composición de este misterioso cuerpo celeste. Con la valiosa experiencia adquirida durante la misión Cassini, los científicos están utilizando datos archivable para obtener nuevos conocimientos sobre la posible existencia de un océano subterráneo en Titan.

Un descubrimiento clave de la misión Cassini en 2008 fue la sugerencia de un vasto océano de agua bajo la superficie rica en hidrocarburos de Titan. No obstante, un reanálisis de los datos de la misión ha complicado esta visión, sugiriendo que el interior de Titan está compuesto mayormente de hielo, con capas de slush y pequeñas bolsas de agua caliente que podrían formarse cerca de su núcleo rocoso.

Esta investigación, liderada por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California, se publicó recientemente en la revista Nature. Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la comprensión de Titan y otras lunas heladas en nuestro sistema solar.

Julie Castillo-Rogez, científica de investigación senior en JPL y coautora del estudio, destacó la importancia de los datos de ciencia planetaria de archivo, afirmando que estos datos “son un regalo que sigue dando”, permitiendo descubrimientos incluso años después de la recolección inicial.

Los investigadores utilizaron un nuevo método de procesamiento de datos para reducir el ruido en la información de frecuencia de radio obtenida. Esto reveló una firma que indica una fuerte pérdida de energía en lo profundo de Titan, lo que sugiere la presencia de capas de slush cubiertas por una gruesa capa de hielo sólido. Según este nuevo modelo, podría haber agua en forma de bolsas de agua derretida, enriquecidas con moléculas orgánicas que podrían crear entornos únicos.

Potencial para la vida

A pesar de que Titan podría no poseer un océano global, esto no excluye la posibilidad de que albergue formas de vida básica. De hecho, Flavio Petricca, el investigador principal del estudio, argumenta que este descubrimiento hace a Titan aún más interesante, ya que podría tener aguas relativamente cálidas, lo que facilitaría la circulación de nutrientes desde su núcleo rocoso hacia la superficie.

Es probable que más información definitiva llegue con la próxima misión Dragonfly de NASA, programada para lanzarse a más tardar en 2028. Este innovador dron explorará la superficie de Titan para investigar su habitabilidad.

Los preparativos para estas simulaciones de caminatas lunares están en marcha, y la NASA continúa avanzando en la comprensión de la complejidad del sistema lunar de Saturno y sus lunas. Con cada nueva investigación y descubrimiento, se desvelan nuevas capas de misterio en el fascinante ámbito de la ciencia planetaria.

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La NASA y sus socios en la industria volarán y operarán un brazo robótico comercial en la órbita terrestre baja a través de la misión Fly Foundational Robots, programada para lanzarse a finales de 2027. Esta misión tiene como objetivo revolucionar las operaciones en el espacio, una capacidad crítica para vivir y trabajar de manera sostenible en otros planetas. Al habilitar esta demostración tecnológica, la NASA está fomentando la industria de la robótica en el espacio para desbloquear herramientas valiosas para futuras misiones de descubrimiento y exploración científica.

“Hoy es una demostración de un brazo robótico, pero algún día estas mismas tecnologías podrían ensamblar paneles solares, repostar satélites, construir hábitats lunares o fabricar productos que beneficien la vida en la Tierra”, dijo Bo Naasz, líder técnico senior de Servicio, Ensamblaje y Manufactura en el Espacio (ISAM) en la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA en Washington. “Así es como construimos una economía espacial dominante y una presencia humana sostenida en la Luna y Marte.”

La misión Fly Foundational Robots (FFR) aprovechará un brazo robótico de la pequeña empresa Motiv Space Systems, capaz de manipulación hábil, uso autónomo de herramientas y movimiento a través de estructuras de naves espaciales en gravedad cero o parcial. Esta misión podría permitir maneras de reparar y repostar naves espaciales, construir hábitats e infraestructura en el espacio, mantener sistemas de soporte vital en las superficies lunares y marcianas, y servir como asistentes robóticos para astronautas durante misiones prolongadas. El avance de los sistemas robóticos en el espacio también podría mejorar nuestra comprensión de tecnologías similares en la Tierra en diversas industrias, incluyendo la construcción, la medicina y el transporte.

Para demostrar el brazo robótico comercial de FFR en el espacio, la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA está contratando a Astro Digital para proporcionar una prueba orbital a través del programa de Oportunidades de Vuelo de la agencia.

Roboticistas invitados tendrán la oportunidad de contribuir a la misión FFR, y la participación les permitirá utilizar la plataforma robótica de Motiv como banco de pruebas y realizar tareas únicas. La NASA será el operador invitado inaugural y actualmente está buscando otros socios estadounidenses interesados en participar.

El futuro de la robótica en el espacio depende de probar las operaciones robóticas en el espacio antes de lanzar misiones más complejas y extensas de servicio y repostaje. A través de FFR, la demostración de las operaciones del brazo robótico de Motiv en el espacio comenzará a abrir la puerta a posibilidades infinitas.

La demostración de los Fly Foundational Robots de la NASA está financiada a través del portafolio ISAM de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, y es gestionada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Motiv Space Systems de Pasadena, California, suministrará el sistema del brazo robótico de la misión a través de un premio de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas Fase III de la NASA. Astro Digital de Littleton, Colorado, probará el sistema robótico de Motiv a través del programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA gestionado por el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California.

Para más información sobre el Servicio, Ensamblaje y Manufactura en el Espacio en la NASA.

Por Colleen Wouters
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Md.

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La exploración del planeta rojo ha avanzado significativamente gracias a la implementación de tecnologías innovadoras por parte de la NASA. Uno de los enfoques más recientes ha involucrado el uso de drones para simular las condiciones marcianas aquí en la Tierra, permitiendo a los ingenieros de la NASA perfeccionar sus sistemas antes de enviarlos al espacio.

Un ejemplo destacado es la reciente campaña de pruebas que tuvo lugar en el Parque Nacional Death Valley y el Desierto de Mojave en California. Un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA llevó tres drones de investigación a estas áreas desérticas para desarrollar software de navegación. Este software, conocido como Extended Robust Aerial Autonomy, es esencial para la misión de futuros vehículos de exploración en Marte, donde el terreno presenta desafíos únicos.

“La Ingenuidad fue diseñada para volar sobre terrenos bien texturizados, pero eventualmente tuvo que cruzar áreas más áridas donde esta tarea se vuelve complicada,” explicó Roland Brockers, investigador del JPL. Con el nuevo software, los vehículos futuros podrán manejar mejor las dificultades que presentan las dunas marcianas.

Drones en el Desierto

Los ingenieros de la NASA han estado utilizando el Parque Nacional Death Valley desde los años 70 para prepararse para la exploración de Marte. Durante las pruebas recientes, los científicos se centraron en cómo diferentes filtros de cámaras pueden ayudar a los drones a rastrear el suelo, así como en la creación de algoritmos que les permitan aterrizar de manera segura en terrenos complicados. Estas investigaciones se realizan no solo para imitar las condiciones de Marte, sino también como una forma de avanzar en la comprensión de los entornos desérticos en nuestro planeta.

El Futuro de la Exploración Marciana

A medida que la NASA continúa desarrollando nuevas tecnologías, se están explorando conceptos innovadores como el robot LASSIE-M, un robot cuadrúpedo diseñado para patrullar terrenos marcianos antes de que los humanos y otros robots lleguen. Este robot tiene la capacidad de adaptarse a diferentes tipos de terreno y realizar mediciones físicas cruciales para la ciencia.

Además, el Centro de Investigación Langley de la NASA ha estado trabajando en el Mars Electric Reusable Flyer (MERF), un dron que combina la versatilidad de los vuelos verticales con la capacidad de mapear la superficie de Marte desde el aire. Con un diseño innovador que imita la forma de un solo ala con hélices, el MERF está destinado a realizar exploraciones aéreas eficientes.

Con cada avance tecnológico, la NASA se acerca más a su objetivo de enviar vehículos y eventualmente humanos a Marte. Las formulaciones de nuevos sistemas de navegación, robots exploratorios y drones ofrecen un panorama emocionante sobre cómo se llevará a cabo esta exploración en el futuro.

Contacto con los Medios

Para más información, por favor contactar a:

• Andrew Good
  Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
  818-393-2433
  andrew.c.good@jpl.nasa.gov
• Alise Fisher / Alana Johnson
  NASA Headquarters, Washington
  202-617-4977 / 202-672-4780
  alise.m.fisher@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov

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La exploración espacial plantea numerosos desafíos, especialmente en lo que respecta a la salud de los astronautas. Aunque la Estación Espacial Internacional ofrece una protección relativa contra la radiación espacial, los futuros viajes al espacio profundo presentarán riesgos significativos. La misión BioSentinel de NASA, lanzada en noviembre de 2022, es un paso crucial en la investigación sobre los efectos de la radiación en los organismos vivos y tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión sobre cómo proteger a los astronautas durante largos períodos en el espacio.

BioSentinel es el primer experimento de biología a largo plazo diseñado para operar más allá de la órbita de la Tierra. Este CubeSat, del tamaño de una caja de cereales, ha sido lanzado junto a otras naves en la misión Artemis I y ha comenzado a recolectar datos sobre la radiación en el espacio profundo. La capacidad de la misión para aprender sobre el impacto de la radiación en células vivas es fundamental, especialmente utilizando organismos modelo como levaduras, que comparten similitudes biológicas con las células humanas.

Durante la misión inicial, que duró de diciembre de 2022 a abril de 2023, el equipo de BioSentinel realizó exitosamente experimentos para activar dos cepas de levadura en un entorno de radiación espacial. Sin embargo, el crecimiento de las células de levadura no se observó como se esperaba, lo que llevó a los científicos a investigar más a fondo las causas detrás de esta inactividad. A pesar de no haber obtenido los resultados previstos en este aspecto, el detector de radiación a bordo del BioSentinel continúa recopilando datos valiosos.

La misión de BioSentinel ha sido extendida para seguir recolectando información esencial sobre cómo la radiación espacial afecta a los organismos vivos. Con la actividad solar en aumento, se espera que estos datos sean aún más críticos para comprender los riesgos que enfrentan los astronautas en sus futuras misiones a Marte y más allá.

Además, BioSentinel no es un esfuerzo aislado. Otras misiones simultáneas están siendo realizadas en diferentes entornos de gravedad y radiación, lo que permite a los científicos correlacionar los datos y mejorar nuestras estrategias de protección para los futuros exploradores espaciales.

A medida que continuamos desentrañando los secretos del espacio, la misión BioSentinel representa un avance hacia la seguridad y salud de los astronautas, ofreciendo un vistazo a cómo la biología puede adaptarse y ser estudiada en los confines del universo.

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A medida que avanzamos hacia la exploración lunar, la NASA y sus socios continúan realizando preparativos esenciales para las próximas simulaciones de caminatas lunares. Estas simulaciones son fundamentales para garantizar que nuestros astronautas estén debidamente preparados para los retos que enfrentarán en la superficie de la Luna.

Uno de los aspectos más innovadores de esta programación es el uso de ambientes acuáticos para llevar a cabo simulaciones en condiciones similares a las que experimentarían en la Luna. Esta técnica permite a los astronautas ensayar sus movimientos, además de evaluar el equipo y la tecnología que llevarán consigo.

El desarrollo de estas simulaciones no solo implica cuestiones técnicas, sino que también requiere una colaboración estrecha entre científicos, ingenieros y expertos en diversas disciplinas. La retroalimentación recogida a partir de estas simulaciones se utilizará para perfeccionar las operaciones de los astronautas durante las misiones.

Una de las tecnologías que se están explorando es la movilidad aérea avanzada, que incluye vehículos autónomos capaces de realizar diversas tareas, desde el transporte de personas hasta la entrega de suministros médicos. El impacto de esta tecnología, no solo en la Luna, sino en entornos urbanos en la Tierra, es significativo, y su desarrollo está siendo impulsado por colaboraciones con empresas del sector privado y otros organismos de investigación.

La colaboración con industrias emergentes ayuda a NASA a encontrar soluciones innovadoras que pueden ser aplicadas tanto en la Tierra como en la Luna, preparándonos para un futuro en el que la movilidad aérea avanzada se convierta en una realidad cotidiana.

Con la llegada de nuevas tecnologías y metodologías de entrenamiento, estamos dando pasos decisivos hacia un futuro en la exploración espacial que es más seguro y eficiente. La combinación de simulaciones en entornos acuáticos y el desarrollo de vehículos autónomos es un testimonio de cómo la innovación puede transformar nuestro enfoque hacia la exploración lunar y más allá.

Para más información sobre los avances en la tecnología espacial y las iniciativas de movilidad aérea avanzada, visite el sitio web de la NASA.

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