Ayer, David hizo una crónica sobre los 29 años de Linux reseñando algunos de los hitos de su historia. Pero, ¿Que hay de la historia de su creador? Todos sabemos que el estudiante finlandés Linus Torvalds anunció en un mensaje de Usenet que estaba desarrollando un sistema operativo, pero su historia anterior no es tan conocida.

Torvalds no es un apellido común, ni siquiera en Finlandia. Todos los que lo llevan están relacionados entre si. El linaje comenzó con Ole Torvald Elis Saxberg, el abuelo de Linus. Hijo de madre soltera, no quiso adoptar el apellido de su padrastro y decidió eliminar la última parte de su nombre. Para que sonara más importante le agregó una S al apellido que había adoptado.

Este abuelo era periodista y poeta y publicó varios libros de los cuales Linus asegura no haber leído jamás ninguno.

Los padres de Linus se conocieron en la universidad durante una excursión de un club de estudiantes suecoparlantes. Ambos padres trabajaron como periodistas.

Linus Torvalds según Linus Torvalds

En un libro publicado en el año 2001 se describe a si mismo como un chico feo. Aparentemente era dientón y había heredado la nariz prominente de la familia Torvalds. A esto hay que agregarle gafas y según sus propias palabras «un gusto atroz para elegir la ropa».

Para terminar de complicar el cuadro, había nacido un 28 de diciembre, lo que lo hacía el más pequeño de la clase y era naturalmente bueno en Matemáticas. Sin embargo, no encajaba en el cliché de nerd porque no era del todo malo en los deportes.

Cuenta Linus, que su primer juguete tecnológico fue una calculadora electrónica propiedad de su abuelo materno Leo Waldemar Tornqvist, quien fue profesor de estadística en la Universidad de Helsinki. El pequeño Torvalds la usaba para calcular el seno de varios números aleatorios. Pero no lo hacía porque fuera un niño prodigio. Según su confesión fue porque le gustaba ver como la vieja calculadora parpadeaba mientras hacía los cálculos.

No recuerda (al menos al momento de escribir el libro que estamos consultando) cual fue el primer ordenador con el que trabajó, pero cree que fue un Commodore Vic 20 también propiedad del mismo abuelo. Como el abuelo Leo no se sentía del todo cómodo con los ordenadores, escribía sus programas con lápiz y papel y hacía que su nieto los tipeara en la computadora. Cuando no copiaba los programas de su abuelo lo hacía con los programas de ejemplo de los manuales. Luego comenzó a comprar libros y revistas de informática y descubre la programación en código de máquina.

Por imposición de su padre (divorciado ahora de su madre) intenta un año y medio jugar al baloncesto, pero termina dejándolo.

La señora Torvalds solía decirle a sus compañeros de trabajo que su hijo era de bajo costo de mantenimiento. Lo único que necesitaba era encerrarlo en armario con una computadora y darle algo de pasta seca de vez en cuando.

Debido al divorcio de sus padres, Linus y su hermana vivían alternadamente (juntos o separados) en la casa de sus padres) Las dificultades económicas obligaron a su madre a tener que empeñar varias veces su acción de la Compañía de Teléfonos de Helsinki (todos los abonados tienen una).Torvalds llegaría a ser miembro del directorio de esa compañía.

El adolescente Linus concurrió a una escuela secundaria de habla sueca. Se reconoce bueno en Matemática y Física pero malo para la memorización de datos y la carpintería. Iba a las clases de gimnasia salvo cuando se trataba de participar en alguna competencia deportiva.

En la universidad asegura haber tenido un buen desempeño en su primer año para experimentar luego un descenso en picada. Con otro estudiante de habla sueca también interesado en las computadoras se unió a un club de ciencias duras llamado Spektrum .

Cuando llegó el turno de hacer el servicio militar optó por la escuela de oficiales. Una vez graduado lo asignaron a la tarea de controlador de fuego. Su tarea era indicarle a los tiradores hacia donde disparar (Estamos hablando de los ochenta, no había drones)

Luego de su servicio militar volvió a la universidad donde permaneció ocho años y se graduó con un máster.

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En nuestro artículo anterior habíamos contado como los mejores programadores del laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT lo habían abandonado para irse a la más lucrativa actividad privada y, como nuestro amigo Richard Stallman se quedó redeado de gente tan poco interesada en el funcionamiento de las cosas que decidió abandonar el desarrollo propio y optar por un software comercial.

El problema se presentó cuando quisieron tener a la nueva máquina conectada tanto en la red ARPANET como en la red del MIT. El laboratorio no pudo conseguir a nadie que supiera hacer los cambios necesarios en el software. El programa era muy difícil de entender y dado que no se podía compartir, tampoco había gente interesada en hacerlo. Tampoco el proveedor estaba interesao en hacer los cambios.

Para Stallman, además de estar mal escrito y ser difícil de entender, el nuevo sistema traía configurada por defecto una política de seguridad tan ineficaz que no solo no impedía que la gente cometiera errores catastróficos por accidente. También, impedía que alguien que supiera como hacerlo ayudara a otra persona hasta que llegara alguien con el poder para autorizarlo.

Stallman utilizó sus conocimientos de programación para sabotear la política de seguridad hasta que esta fue reforzada hasta tal punto que dificultó cualquier intento de hacerlo. Finalmente dejó de utilizar ese equipo porque lo obligaba a tener una contraseña secreta.

El nacimiento de GNU

Por el año 82 a Stallman le quedó en claro que la única forma de recuperar el espíritu original del laboratorio del MIT era crear un sistema operativo libre desde cero. Posteriormente decidió que debía ser similar a Unix para facilitar el cambio y hacer que la gente se sintiera más deseosa de colaborar. Para ponerle nombre decidió recurrir a una antigua tradición de los hackers del MIT, acrónimo recursivo.

GNU son las siglas en inglés de Gnu’s Not Unix (GNU no es Unix)

Para no volver a inventar la rueda Richard empezó a buscar herramientas libres que le sirvieran para el proyecto y encontró algo llamado «Kit de compilación de la Universidad Libre» Cuando le preguntó al desarrollador si podía utilizarlo, este le respondió que si con la condición de que el compiladors siguiera siendo propietario y el sistema operativo creado con él alentara a la gente a comprarlo.

Stallman decidió desarrollar su propio compilador para lo que se inspiró en un compilador libre de un lenguaje llamado Pastel (Una versión extendida de Pascal) En forma paralela empezó a trabajar en uno de sus proyectos emblemáticos: un editor de textos llamado GNU Emacs.

Originalmente GNU Emacs estaba basado en otro editor supuestamente de libre distribución. A medida que trabajaba con ese editor, Stallman se dio cuenta de que no tenía las características que necesitaba y lo fue modificando. Para cuando la compañía se retractó y prohibió que se siguiera distribuyendo, solo quedaba del código original una pequeña parte que solo le llevó una semana y media reemplazar.

Estas y otras herramientas desarrolladas por Stallman y sus colaboradores jugarían un rol fundamental para el desarrollo de Linux, los derivados de BSD y se portarían a Windows, Mac y la PlayStation de Sony.

En 1985 se crea la Free Software Foundation, la entidad no lucrativa encargada de garantizar que todas las herramientas del proyecto GNU estén disponibles en forma libre para quienes quieran utilizarlas. Además de eso realiza actividades de difusión.

En el año 1989 Richard Stallman redacta la primera versión de la Licencia Pública General de GNU (GPL) por sus siglas en inglés que garantiza a los usuarios finales (personas, organizaciones, compañías) la libertad de usar, estudiar, compartir y modificar el software.

Bibliografía

De acuerdo a lo que prometí, esta es la bibliografía de la serie de artículos

Chandler Jr A.D. Inventing the Electronic Century: The Epic Story of the Consumer Electronics and Computer Industries. Harvard University Press

Ryan J. A History of the Internet and the Digital Future. Reaktion Books.

Banks M. On the way to the Web: The secret history of the Internet and its founders.Apress

Richard Stallman. Charla en el Real Instituto de Tecnología de Estocolmo.

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Estamos llegando al final de nuestro repaso por los acontecimientos que hicieron posible Linux y nos queda por terminar la historia del nacimiento del Proyecto GNU. Recordemos que fue el proyecto GNU el que le daría las herramientas a Linus Torvalds para crear el núcleo Linux.

Es imposible separar la «invención» del software libre de la personalidad de Richard Stallman. Pongo lo de invención entre comillas porque, como dijimos en artículos anteriores, el software en sus orígenes se compartía libremente. Fue cuando las empresas comenzaron a ver sus posibilidades comerciales que aparecieron las licencias privativas.

Stallman cuenta que cuando llegó al laboratorio de Inteligencia Artificial del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) se encontró con una cultura de puertas abiertas. En sus experiencias anteriores había trabajado en lugares donde había gente que decidía quién y cuando podía usar los equipos, y muchas veces estos se asignaban por status y no por necesidad.

En el laboratorio de IA del MIT se consideraba que el hardware era de todos. Si alguien, por más alto en la jerarquía que estuviera, guardaba un equipo que otro necesitaba bajo llave le tiraran la puerta abajo.

Según explica Stallman

…este espíritu de derribar las puertas no era algo aislado, era parte de toda una forma de vida. Los hackers del laboratorio de IA estaban muy motivados para escribir programas buenos e interesantes. Y era porque estaban tan ansiosos por hacer más trabajo, que no soportaban tener los equipos bloqueados, o muchas otras cosas que la gente podía hacer para obstruir el trabajo útil.

Por el mismo motivo los sistemas del laboratorio no tenían un mecanismo de protección de archivos, Quienes lo desarrollaron no querían que alguien pudiera centralizar el poder de decidir quién podía tener acceso a qué.

Lo bueno de esto según Stallman es que siempre que algo fallaba en los sistemas, cualquiera que supiera cuál era el problema lo podía arreglar.

Según sus propias palabras era una anarquía que funcionaba:

…tampoco dejamos que ningún profesor o jefe decidiera qué trabajo se iba a hacer, porque nuestro trabajo era mejorar el sistema. Hablamos con los usuarios, por supuesto; si no lo haces, no puedes decir lo que se necesita. Pero después de hacer eso, éramos los más capaces de ver qué tipo de mejoras eran factibles, y siempre estábamos hablando entre nosotros sobre cómo nos gustaría ver el sistema cambiado, y qué tipo de ideas claras habíamos visto en otros sistemas y que podríamos utilizar.

El camino hacia GNU. No siempre los cambios son buenos

Sin embargo, con el correr del tiempo, esa cultura abierta se fue perdiendo. En las propias palabras del fundador de la Free Software Foundation:

Esencialmente todos los programadores competentes excepto yo, en el laboratorio de IA fueron contratados, y esto causó más que un cambio momentáneo, causó una transformación permanente porque rompió la continuidad de la cultura de los hackers. Los nuevos hackers siempre se sentían atraídos por los viejos hackers; estaban los ordenadores más divertidos y la gente que hacía las cosas más interesantes, y también un espíritu del que era muy divertido formar parte. Una vez que estas cosas se perdieron, ya no había nada que recomiendara el lugar a nadie nuevo, así que la gente nueva dejó de llegar. No había nadie en quien pudieran inspirarse, nadie de quien pudieran aprender esas tradiciones. Además, nadie de quien aprender a hacer una buena programación. Con sólo un puñado de profesores y estudiantes graduados, que realmente no saben cómo hacer que un programa funcione, no puedes aprender a hacer que los buenos programas funcionen. Así que el laboratorio de IA del MIT que me encantaba ya no estaba y después de un par de años de luchar contra la gente que lo hizo para tratar de castigarlos por ello, decidí que debía dedicarme a tratar de crear una nueva comunidad con ese espíritu.

Una de las consecuencias del cambio tuvo que ver con la decisión de no utilizar software desarrollado internamente. Cuando en el laboratorio se cambió el hardware, aquellos estudiantes y profesores que no comulgaban con la cultura hacker pudieron imponer sus puntos de vista y optaron por usar software comercial

En el artículo final (lo prometo, es el último) veremos como Stallman decide que si no puede vencerlos, lo mejor es crear su propio proyecto.

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A pocos días para entrar en septiembre, hoy os traemos otra noticia cuyo protagonista es un sistema operativo desarrollado por Arne Exton, por lo que podríamos catalogarla de ¿rara? O si no, poco habitual. Ayer, 25 de agosto, quien es famoso por sus proyectos osados lanzó ExTiX 20.09, lo que se supone que es una versión más avanzada que la lanzada hace dos semanas, pero no lo es en todo, ya que ExTiX 20.08 incluía Linux 5.8 y la versión lanzada ayer usa Linux 5.4.

Al paso atrás en el kernel de ExTiX no le encuentro ninguna explicación, más allá de haber querido usar el kernel original que está usando Ubuntu 20.04.1, que no es otro que Linux 5.4.42-generic. Pero si hay algo en lo que destaca de verdad ExTiX 20.09 es que ha incluido Anbox por defecto, lo que es un software que permite usar aplicaciones de Android en Linux. Anbox puede instalarse en cualquier distribución, pero hay que darse un pequeño paseo por la línea de comandos si lo que queremos es una versión completa y creo que no merece la pena a no ser que de verdad lo necesitemos.

Novedades más destacadas de ExTiX 20.09

• Basado en Ubuntu 20.04.1.
• Anbox incluido por defecto. Esto incluye la posibilidad de instar GAPPS (Google Play Services y Google Play Store) tras la instalación del sistema operativo.
• Posibilidad de usar Refracta Snapshot desde una Live Session.
• KDE como escritorio, con Frameworks 5.68 y Plasma 5.104.
• Linux 5.4.42-generic de Ubuntu.
• Incluidos paquetes como GParted GCC y otras herramientas de compilación para poder instalar paquetes desde su fuente, así como muchos codecs multimedia.
• Otro software incluido: Brasero, SMPlayer, GIMP y Kodi, entre otros.

ExTiX 20.09 ya se puede descargar desde Sourceforge, o haciendo clic en este enlace. Aunque las versiones de ExTiX siempre son noticia y suenan interesantes, si lo único que os interesa es probar Anbox, en este artículo os explicamos cómo instalar una versión reducida desde su versión Snap.

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Hace poco más de un mes, Google lanzaba la v84 de su navegador con novedades interesantes como la que elimina las notificaciones más molestas, algo que se agradece pero que a un servidor le gustaría que aún fuera más allá (no digo más). Hace unas horas, la compañía que se hizo famosa por ser la responsable del buscador más usado del mundo ha lanzado Chrome 85, una versión que promete ser más rápida al mismo tiempo que eficiente.

A diferencia de su rival Firefox 80 lanzado el mismo día, Chrome 85 sí llega con muchas novedades, y algunas de ellas llegan también a la versión para Android, como que ahora pasará a ser de 64bits. Esto son buenas noticias para los dispositivos más comunes, pues mejorará la gestión de la RAM, entre otras cosas, pero no lo son para dispositivos más discretos o antiguos porque ya no podrán instalar la nueva versión. A continuación tenéis la lista de novedades más destacadas que llegan junto a Chrome 85.

Novedades más destacadas de Chrome 85

• Versión de Android sólo para dispositivos de 64 bits.
• Soporte para Profile Guided Optimization (PGO), lo que hará que la carga de páginas sea un 10% más rápida.
• Las pestañas en segundo plano sólo se activarán una vez por minuto para realizar tareas de recarga, lo que hará que consuma menos memoria RAM.
• Soporte inicial para hacer desaparecer las URLs completas. Esto podemos usarlo ya desde los «flags» chrome://flags/#omnibox-ui-reveal-steady-state-url-path-query-and-ref-on-hover y chrome://flags/#omnibox-ui-hide-steady-url-path-query-and-ref-on-interaction.
• El lector de PDF integrado ahora nos permite rellenar formularios y descargar las versiones original y editada.
• Soporte para la decodificación del formato de imagen AVIF, algo que hará de manera nativa sin códecs externos.
• Nuevo aviso a la hora de descargar archivos comprimidos.
• Ahora es posible crear accesos directos para las PWA (Progressive Web Apps).

Chrome 85 ya está disponible desde la página web del desarrollador, a la que podemos acceder desde este enlace. Los usuarios existentes ya deberían tener la nueva versión esperando como actualización desde el centro de software de su distribución Linux.

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