El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se sumó a las filas de quienes advierten de las posibles desventajas de la inteligencia artificial (IA).

En entrevista con la revista Wired, Obama habló del rediseño del contrato social y de abrir el diálogo sobre los salarios justos. Explicó su propuesta sobre el salario básico en la que considera que todos los ciudadanos deben recibir un estipendio gubernamental con el fin de cubrir sus gastos esenciales. Una idea que ha recibido el apoyo de algunos futuristas y economistas, ya que les preocupa que la tecnología elimine empleos y tenga un impacto en los salarios en los próximos años.

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"Si el ingreso universal es el modelo correcto o no… ¿lo va a aceptar la gente en general? Ese es el debate que tendremos a lo largo de los próximos 10 o 20 años", dijo Obama.

En un estudio que llevó a cabo la Universidad de Oxford en 2013 se concluyó que 47% de los empleos podrían terminar a cargo de máquinas en un plazo de una década o dos. Algunos expertos temen que sobrevenga un desempleo masivo.

Camioneros, taxistas y mensajeros son algunos de los empleos que están en más riesgo. Las industrias de la tecnología y automotriz están invirtiendo miles de millones de dólares en tecnologías para automóviles sin conductor.

Las empresas han adoptado la automatización desde hace mucho porque ayuda a reducir costos y a aumentar las ganancias. Sin embargo, se espera que los avances en tecnología expandan en gran medida los empleos que pueden quedar a cargo de las máquinas.

Alguna vez, la mayoría de los estadounidenses trabajaba en granjas. Estados Unidos ha sobrevivido a otras transiciones. No obstante, los expertos advierten que esta revolución en nuestra forma de trabajar podría desarrollarse mucho más rápido, por lo que sería más difícil y desagradable.

"Ah, sobrevivimos a la Revolución Industrial, ciertamente. Pero millones de personas pasaron por penurias tremendas", dijo Oren Etzoni, director ejecutivo del Instituto Allen para la Inteligencia Artificial, en una entrevista reciente con CNNMoney. "Esta revolución podría ser más rápida, más aguda y más devastadora".

La industria de la tecnología ha logrado avances rápidos porque, desde hace décadas, las computadoras han duplicado su potencia cada dos años, fenómeno al que se conoce como ley de Moore. Los gráficos de los videojuegos de hoy son abrumadoramente mejores que hace 20 años. Las empresas de tecnología que dependen de computadoras, robots y software de vanguardia (como Apple, Google, Microsoft, Amazon y Facebook) se volvieron las principales empresas de Estados Unidos en años recientes.

Ya hay signos del impacto de las tecnologías digitales en el empleo. La cantidad de hombres estadounidenses que trabajan ha estado reduciéndose desde hace más de 60 años, según un informe reciente de la Casa Blanca. En 1954, el 98% de los hombres de entre 25 y 54 años formaban parte de la fuerza laboral. Hoy, esa cifra es del 88%.

Los salarios medios ya no están al nivel del PIB de Estados Unidos, por lo que la clase media se está reduciendo. El 1% de los más ricos acapara cada vez más riquezas. El dinero se concentra en un grupo de personas cada vez más reducido y en empresas digitales, que usualmente son mercados en los que el ganador se queda con todo. Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, profesores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, detallaron este fenómeno en su libro de 2014, La segunda era de las máquinas.

Aunque en principio hubo varios grandes ganadores (piensen en la coexistencia de Coca Cola y Pepsi, o de Ford y GM), en el mundo digital suele haber solo un ganador. Miren a Google en el mundo de los motores de búsqueda, el dominio de Microsoft en los sistemas operativos para computadoras de escritorio y el éxito rotundo de Facebook en las redes sociales.

Aunque desde hace siglos la tecnología generalmente ha mejorado las condiciones en las que vive la humanidad, siempre tiene aspectos negativos. De nosotros depende descubrir qué hacer con ellos.

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