Los científicos tienen una nueva solución para contar aves en peligro de extinción: imágenes satelitales desde el espacio.

Un equipo de investigadores de British Antarctic Survey y el Museo Canterbury en Nueva Zelandia revelaron que las imágenes satelitales de alta resolución logran mostrar albatros desde el espacio, según un estudio publicado el jueves en el diario Ibis.

Los albatros, aves marinas grandes, primordialmente blancas y con una extensión de alas de aproximadamente tres metros, son uno de los grupos de aves más amenazados en el mundo. Son difíciles de estudiar, en parte porque se reproducen en islas remotas e inaccesibles.

Los investigadores señalan que se trata de la primera ocasión en la que se emplean satélites para contar aves individuales desde el espacio. Algunos estudios anteriores con otro tipo de animales han sido pequeños y para "probar el concepto"; en esta ocasión, el equipo contó a toda la especie albatros real del norte en una misma temporada de reproducción. El conteo de una especie es clave en los esfuerzos de conservación.

Los investigadores lograron contar albatros empleando imágenes del satélite WorldView-3, el cual puede ver objetos pequeños de hasta 30 centímetros. Las aves aparecen como puntos blancos en las imágenes satelitales.

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"Las podemos ver muy bien", dijo a CNNTech Peter Fretwell, autor líder de la publicación del jueves.

Los investigadores saben que los puntos blancos son albatros y no otra ave porque usualmente no se reproducen cerca de otras especies, y además no hay otra ave blanca y grande donde los albatros viven. Fretwell agregó que aunque los albatros podrían confundirse con rocas blancas en las imágenes satelitales, es poco probable pues por lo general se reproducen en áreas planas con vegetación.

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