Uno de los problemas más graves del siglo XXI, la contaminación del aire, causa la muerte de alrededor de 3 millones de personas cada año, de acuerdo con un estudio publicado el año pasado en la revista Nature. Se espera que ese número se duplicará para el año 2050.

No es de extrañar que los mayores contaminantes del mundo son también los países que están en mayor riesgo: China, que cuenta con una de las economías de más rápido crecimiento, también tiene el aire más "mortífero", según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Para los chinos la noticia no debería de ser sorprendente. La contaminación se ha vuelto algo tan cotidiano en la vida diaria que las máscaras para filtrar el aire con colores fuertes y llamativos se han convertido en accesorios obligatorios para los jóvenes urbanos, preocupados tanto por su respiración como por su apariencia.

Hace dos años, el diseñador Masha Ma, radicado en Beijing, presentó una serie de atuendos con mascarillas adornadas con cristales de Swarovski en las pasarelas de París, y luego las vendió en internet junto con accesorios de Chloe y Chanel. En las escuelas internacionales de los alrededores de Beijing, los estudiantes juegan dentro de cúpulas con valor de millones de dólares, que actúan como filtros de aire.

Es en este contexto que el galardonado diseñador holandés Daan Roosegaarde presentó durante la Semana del Diseño en Beijing su Smog Free Tower (la Torre Libre de Esmog), una estructura de siete metros de altura que combina un diseño bonito con avances tecnológicos.

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