Durante bastante tiempo me ha preocupado hacia dónde se dirige Microsoft en la monetización de Windows en el futuro. Aunque el sistema operativo de escritorio dominante en el mundo sigue disponible por una cuota única (a menos que seas un usuario que actualice y pueda obtenerlo gratis), existe una buena probabilidad de que esto cambie con el tiempo.

¿Por qué lo creo? A mi parecer, parece inevitable que, tarde o temprano, Microsoft busque trasladar Windows de un pago inicial a un modelo de suscripción para los consumidores. Ese flujo de ingresos mensual regular que se acumula en las arcas es, hoy en día, el objetivo final para muchas grandes empresas de tecnología y sus productos, con buenas razones en términos de beneficios.

Por supuesto, los rumores sobre que Microsoft podría cobrar una suscripción por usar Windows para los consumidores (frente a las empresas, donde ya existe una opción de suscripción) han circulado durante años. Cierto, han sido a menudo dudosos en su naturaleza o incluso demostrablemente incorrectos, pero esta idea sigue emergiendo, y creo que estamos presenciando un desarrollo con IA en este momento que indica una oportunidad ideal para que Microsoft haga este giro en el futuro.

La semana pasada, Windows Central detectó que la función Copilot Deep Research está siendo eliminada y será reemplazada por una nueva característica: Researcher. La idea detrás de ambas funcionalidades es aproximadamente la misma (investigar y crear informes detallados con citas), pero la diferencia es que Deep Research era gratuita, mientras que Researcher requiere una suscripción a Microsoft 365 Premium.

Esto se suma a cambios como Whiteboard de Microsoft (donde la IA asiste en la lluvia de ideas) que ya no puede ser usado por cuentas personales; ahora la app exige una cuenta empresarial de Microsoft. Además, la función Meeting Insight de Outlook se ha trasladado detrás de una muralla de pago, convirtiéndose en una característica de IA más robusta, pero que requiere una licencia de Microsoft 365 Copilot.

Así que, hay una tendencia a convertir características de IA previamente gratuitas en de pago, presumiblemente mientras Microsoft reajusta sus ofertas de Copilot y decide qué funciona bien — y qué se usa — y si alguno de eso puede cobrarse.

Pivote hacia la IA

Todos sabemos que los agentes de IA serán la ‘próxima gran cosa’ en Windows 11, al menos si Microsoft tiene algo que decir al respecto, y la idea es que estas entidades de IA hagan cada vez más dentro del sistema operativo.

No solo tendremos un agente para cambiar la configuración de Windows —y me refiero a una encarnación adecuada de esta idea ya existente—, que realmente puede ajustar una variedad de opciones con una simple solicitud como “haz que mi portátil dure más”; también podría haber una pequeña multitud de ellos. Tal vez un agente de resolución de problemas, que pueda tomar un problema que enfrentas en Windows y usar inteligencia artificial real para ayudar a solucionarlo. O tal vez un agente de creatividad que pueda abordar una serie de tareas relacionadas con imágenes o videos, o ayudar de forma más amplia a organizar tus proyectos y fotos.

Creo que la trampa será que, eventualmente, como hemos visto con algunos aspectos de la IA y Copilot, Microsoft empiece a colocar algunos de estos agentes tras un muro de pago — especialmente considerando que capacidades más potentes como estas técnicas de IA en profundidad costarán a Microsoft una cantidad considerable de recursos en la nube. Es completamente posible que Microsoft termine cobrando una pequeña cuota mensual por usar estos agentes premium, tal vez como complementos separados con la esperanza de que añadas más de ellos a Windows para obtener un beneficio acumulado para sus arcas.

En última instancia, podríamos estar ante una especie de sistema operativo modular centrado en IA, y para mí, esto parece la vía más directa para transformar Windows en un modelo de suscripción, porque ocurrirá de manera gradual. No necesitas un agente de resolución de problemas para ejecutar Windows, pero sería una característica deseable —especialmente para usuarios menos expertos— en caso de que surjan problemas en el sistema operativo.

A medida que piezas y elementos que podrían empezar siendo gratuitos caigan tras un muro de pago —a medida que estas características de IA se hagan más atractivas— las personas podrían verse tentadas a adquirir un paquete de ellas. Y antes de que te des cuenta, te habrás suscrito a una especie de Windows por suscripción (aunque la versión básica y gratuita del sistema operativo, por supuesto, seguirá disponible).

Al final, podría haber un par de paquetes —suscripciones por niveles, en otras palabras— y no olvidemos las posibles ambiciones de Microsoft para un modelo de PC en la nube para consumidores.

Esta ha sido una posibilidad planteada en rumores y filtraciones pasadas (y de nuevo, esto es algo que ya ha ocurrido en el mundo empresarial con la PC en la nube), y si unes todo esto, te puedes imaginar un modelo tipo Netflix: un sistema operativo transmitido en streaming con varias suscripciones de pago. Claro que siempre habrá una edición básica gratuita, aunque quizá esa edición no esté exenta de anuncios o acabe siendo más invasiva en términos de publicidad, como ya ocurre en Windows 11 en ciertas promociones.

No es una conclusión inevitable, pero es una posibilidad lo bastante probable

Esta es, naturalmente, solo mi opinión, y sí, tal vez me haya dejado llevar con las extrapolaciones al final. También es cierto que existen grandes incógnitas sobre la idea más amplia que he planteado.

Como ya mencioné, Microsoft está haciendo un esfuerzo notable para mantener contentos a los usuarios de Windows 11 en este momento, así que cualquier posible calendario para este cambio podría retrasarse bastante en vista de ello. Llevar alguna forma de suscripción no va a ser bien recibido, incluso si se implementa en incrementos pequeños y delicados, como imagino.

El otro punto de fricción obvio es que Microsoft debe hacer que sus agentes de IA en Windows valgan la pena. Deben ser objetos de deseo y venir con habilidades de IA realmente útiles; de lo contrario, claramente, la gente no pagará por la licencia para tenerlos en su escritorio de Windows. También deben ser seguros y confiables para no entorpecer la instalación de Windows.

Ese podría ser el mayor obstáculo para Microsoft, porque, tal como se ha planteado la idea de características de IA con pago, ha sido recibida con escepticismo por parte de quienes prefieren un entorno de Windows 11 sin IA. Quienes no pagan podrían disfrutar de un escritorio de Windows 11 sin IA, algo que muchos seguramente agradecerían.

Nuevamente, esto juega a favor de que cualquier movimiento de este tipo ocurra más hacia el futuro, pero creo que Microsoft tiene este objetivo como una meta eventual. Si te preguntas: ¿si Microsoft pudiera cobrar una suscripción por Windows 11, lo haría? La respuesta es sí, mil veces. Pero la pregunta real es si Microsoft cree que podría hacerlo sin provocar una deserción a gran escala de su sistema operativo de escritorio.

Podemos cruzar los dedos para que no exista un cargo mensual por Windows, pero, francamente, creo que es probable. O incluso solo cuestión de tiempo, tal vez, con suscripciones para complementos de IA, o un modelo de PC en la nube, o Microsoft encuentre otra vía para girar esto.

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