No realizaba que había desarrollado una obsesión poco saludable con el bienestar y la optimización. Pero al mirar atrás, sí había señales. Esto fue hace más de una década, mucho antes de las métricas de recuperación, los influencers de longevidad y de que de las mejores colores de anillo inteligente se convirtieran en tema de conversación de oficina.

Como periodista tecnológico, revisar gadgets de salud y rastreadoras de fitness siempre ha sido parte de mi trabajo, pero poco a poco se filtró a mi vida personal. En un momento, llevaba varios rastreadores a la vez porque no confiaba plenamente en ninguno de ellos. Comparaba los datos y los transfería a hojas de cálculo cada noche para analizarlos mejor.

Casi todos los días caminaba más de 20,000 pasos. Algunos días acercándose a 30,000, y me maravillaba ver cómo los números subían. Me obsesioné con la idea de que casi todo tenía una forma óptima: una dieta óptima, una rutina matutina óptima, un stack de suplementos óptimo y un horario de sueño óptimo.

Cada nueva tendencia de bienestar llegaba con promesas de conocimiento oculto y estaba ansioso por creerlo. Gaste dinero en retiros, cursos y gadgets. Seguí consejos que iban desde cuestionables hasta ridículos. Y cuanto más terrible fue el retiro de ayuno con enemas de trigo, mejor.

Lo extraño es que en ese momento no me parecía poco saludable: al contrario, parecía virtuoso. Mis rastreadores me felicitaban por alcanzar metas y las apps de fitness repartían insignias y rachas. Siempre había otro objetivo que alcanzar y otra métrica que mejorar. El obsesionamiento se disfrazaba de auto-mejoría de forma tan efectiva que apenas me cuestionaba.

Lo que no entendía era cuán delgada puede ser la línea entre disciplina y obsesión. Se cruza gradualmente, una hábito y una meta a la vez, hasta que algo que empezó como un intento genuino de cuidarte se convierte en otra fuente de presión, ansiedad y control.

Más de una década después, con wearables, puntuaciones de recuperación y la cultura de la optimización ya en el mainstream, no creo que mi experiencia sea inusual. Si acaso, me sorprende que no hablemos más del costo psicológico de medirse constantemente y del papel que la tecnología juega para mantenernos enfocados en los números.

Por qué los datos de salud pueden convertirse en una trampa

Durante mucho tiempo asumí que mi experiencia era inusual. Cuando mi obsesión por la optimización alcanzó su punto máximo, no había muchos podcasters hablando de longevidad y pocos poseían rastreadores de fitness.

Con el tiempo, logré desarrollar una relación más saludable con el ejercicio y los datos de salud. Pero a medida que los wearables se volvieron más comunes y el autoseguimiento pasó al mainstream, empecé a notar algunos de los mismos patrones que una vez reconocí en mí.

Al conversar con la psicoterapeuta Sarah Dosanjh, que trabaja con personas que experimentan ansiedad por la salud y relaciones desordenadas con la comida, gran parte de lo que viví sonaba familiar.

“Lo que noto en mi práctica es que las personas que ya tienen cierto nivel de ansiedad parecen atraerlas especialmente los dispositivos de datos de salud”, dice. “Una clienta ansiosa busca certidumbre y control, y la información de salud alimenta ese sentido de control, haciéndolo muy atractivo para una persona ansiosa”.

Mirando atrás, algunos de los periodos en los que estaba más inmerso en el seguimiento y la optimización coincidieron con momentos en los que otras partes de mi vida eran inciertas o difíciles. Los datos me ofrecían algo concreto a lo que aferrarme: números, objetivos y rutinas en momentos en que todo lo demás parecía menos predecible.

Dosanjh explica la ironía: las herramientas diseñadas para ayudar a las personas a sentirse más en control pueden volverse en su contra. “Las herramientas más comunes que veo con problemas son las apps de seguimiento de comida y ejercicio y los dispositivos de monitoreo continuo de glucosa,” afirma. “Pero lo que empieza sintiéndose como control puede transformarse rápidamente en sentirse controlado por la tecnología”.

Describe a personas que se vuelven cada vez más preocupadas por mantener números específicos y evitar cualquier cosa que pueda perturbarlos.

“Cerrar anillos de ejercicio, lograr un conteo de pasos y mantener la glucosa dentro de un rango puede convertirse en una compulsión,” dice. “La ansiedad aumenta ante la simple idea de no alcanzar números. Lo que parece bueno para la salud puede convertirse en una fuente de ansiedad intensa”.

Estos comportamientos rara vez parecen enfermizos desde fuera. Ir a caminar, ejercitarse regularmente o prestar atención a lo que comes generalmente se considera positivo. El reto es saber cuándo las hábitos útiles se vuelven reglas rígidas y cuándo la salud deja de ser algo que mejora tu vida y empieza a ser lo que tu vida gira alrededor.

Dosanjh dice que ese ciclo puede reforzarse. “La situación se vuelve más peligrosa cuando la persona cree que puede gestionar esta ansiedad adicional estableciendo metas aún más altas”, explica. “Persiguen el alivio inicial y el golpe de dopamina que experimentaron al inicio con el uso de la tecnología. Puede convertirse en una trampa adictiva, llevando a una alimentación desordenada y a un ejercicio compulsivo”.

Creo que eso es lo que hace tan difícil hablar de la cultura de la optimización. Para algunas personas, rastrear realmente ayuda. Puede fomentar el movimiento, mostrar patrones útiles y proporcionar motivación mediante rachas y recompensas digitales, como insignias y elogios de otros usuarios. Para otros, especialmente aquellos ya vulnerables a la ansiedad, al perfeccionismo o a tendencias compulsivas, las mismas herramientas pueden empujarles por un camino del que quizá ni se den cuenta.

Cuando el seguimiento se hizo mainstream

Cuando empecé a revisar rastreadores, este comportamiento parecía bastante marginal. La gente no dormía mal y muy pocos sabían qué era la variabilidad de la frecuencia cardíaca. La idea de despertar y ver una puntuación de preparación antes de decidir cuán duro entrenar sonaba extraña. Pero hoy la optimización está en todas partes.

Más del 45% de las personas en el Reino Unido y alrededor del 60% de las personas en EE. UU. ya poseen un reloj inteligente o wearable. Incluso si no buscas activamente seguimiento de salud, muchas de las funciones, como el conteo de pasos y las estimaciones de calorías, ya están integradas en dispositivos como Apple Watches o teléfonos que todos usamos a diario.

A pesar de esto, los investigadores aún buscan entender el impacto psicológico de vivir con un flujo constante de datos biométricos. No hay evidencia clara de que un gran número de usuarios de wearables esté desarrollando problemas serios. Pero un cuerpo creciente de investigación señala patrones preocupantes. Varios estudios han vinculado tecnologías de seguimiento con mayor ansiedad, insatisfacción corporal y rumiación. Otros han encontrado asociaciones entre el uso de wearables y niveles más altos de rasgos obsesivo-compulsivos, como perfeccionismo y exceso de consciencia.

Encontré que un estudio incluso introdujo un nuevo término: technohipocondría. Los investigadores lo definieron a través de tres características: obsesión por datos biométricos, catastrofismo digital y una necesidad patológica de retroalimentación algorítmica. Apuesto a que soy una technohipocondríaca en recuperación.

Lo particularmente interesante fue que los investigadores de uno de los estudios clave plantearon una pregunta importante: “¿las personas con tendencias compulsivas preexistentes se sienten más atraídas por wearables, o el rastreo continuo y los bucles de retroalimentación fomentan o agravan estas tendencias?”

Es una cuestión de causalidad y la respuesta probablemente es compleja. Pero los investigadores sugieren un posible bucle de retroalimentación donde las vulnerabilidades preexistentes y el rastreo constante se refuerzan mutuamente.

Ninguno de esto implica que todos los usuarios de un smartwatch estén camino a una crisis. Sé personalmente que ya tenía tendencias compulsivas y comportamientos de control sobre la comida mucho antes de que Fitbit lanzara su primer dispositivo. Pero sí sugiere que el impacto emocional de la optimización merece más atención de la que suele recibir. Porque una vez que el seguimiento se integra en la vida diaria, puede ser sorprendentemente difícil distinguir dónde termina la información útil y empieza la fijación no saludable.

Cuando los números se convierten en el objetivo

Cuando pedí a mis amigos y seguidores en redes sociales que compartieran sus experiencias con wearables y el seguimiento de salud, esperaba unas cuantas historias dispersas. En cambio, recibí relatos de personas que describían sentirse atrapadas por los números de formas muy familiares.

Algunas lidiaban con enfermedades crónicas. Otras se recuperaban de eventos de salud importantes. Algunas simplemente querían ponerse en forma o dormir mejor. Pero una y otra vez aparecía el mismo patrón: lo que comenzó como una búsqueda de tranquilidad, gradualmente se convirtió en otra fuente de ansiedad.

Leí sobre Emma, que empezó a depender mucho de los datos de salud después de un tratamiento contra el cáncer y la menopausia quirúrgica dejó su salud a la vista. “Mi reloj se volvió tranquilizador”, me dice. “Pensé que si mi pulso parecía normal, probablemente estaba bien”.

Pero con el tiempo esa tranquilidad se convirtió en una forma de dependencia. “Sentía que estaba controlando mi ansiedad por la salud”, dice. “Pero creo que solo estaba empeorándolo”.

Sarah, que usa wearables desde hace años para gestionar endometriosis y disautonomía, describe otra preocupación. “Me despierto y dejo que Oura me diga si he dormido bien y luego Visible me da una puntuación para el día, y eso me parece mal”, dice. Lo que más impactó fue la falta de confianza en su propio juicio. “¿Estoy realmente cansada o estresada porque una app lo dijo?”

Eso parece sintetizar lo complicado de la supervisión continua. El problema no es tanto mirar datos, sino lo que sucede cuando los datos se vuelven más importantes que la experiencia vivida.

Entendiendo el ciclo

Aunque las historias que escuché eran distintas, un hilo común fue la sensación de intentar gestionar la incertidumbre.

Muchos de los que me contactaron no buscaban volverse superhumanos ni batir récords de longevidad cuando empezaron a rastrear. Enfrentaban temores de salud, enfermedades crónicas, ansiedad, problemas de peso y burnout.

Y los datos que recogían les ofrecían tranquilidad. Pero el problema es que la tranquilidad rara vez dura.

“Muchos de mis pacientes entienden que algo no se siente bien con su uso de la tecnología, pero tienen miedo de dejar de usarla”, dice Dosanjh.

Con frecuencia explica esto mediante lo que la psicología llama el ciclo de ansiedad. Comienza con la incertidumbre. ¿Estoy sano? ¿Estoy comiendo lo correcto? ¿Estoy haciendo lo suficiente? El dispositivo ofrece una respuesta, ya sea una puntuación de sueño, una lectura de frecuencia cardíaca o el cierre de un anillo de ejercicio. La ansiedad se reduce temporalmente y el cerebro aprende que revisar los datos trae alivio.

Pero con el tiempo, eso empieza a desvanecerse. “El alivio temporal que llega al alcanzar una meta o ver un número tranquilizador mantiene alimentando la ilusión de dominio sobre tu salud”, explica Dosanjh. “Ayudar a los clientes a entender que lo que buscan en la tecnología es certidumbre, y como la certidumbre total es imposible, el enfoque del trabajo pasa de eliminar la ansiedad a desarrollar la capacidad de tolerar la incertidumbre”.

Esa describe realmente mi experiencia. Cuanto más rastreaba, más sentía que necesitaba rastrear. Cuanta más información tenía, más información quería. La búsqueda de la salud se convirtió lentamente en la búsqueda de la certidumbre, cosa que, como sabemos, no es algo que se pueda obtener, lograr o “ganar”.

Qué me ayudó realmente

Una gran parte de la mejoría fue darme cuenta de que mi obsesión con los datos de salud no tenía que ver realmente con los datos en sí.

Mirando hacia atrás, algunos de los periodos en los que estuve más obsesionado con la optimización coincidieron con momentos en los que otras partes de mi vida eran difíciles, inciertas o estaban fuera de mi control. Los rastreadores me ofrecían algo concreto. Siempre había otra métrica por mejorar, otro objetivo por alcanzar, otro problema que parecía solucionable.

Pero muchas de las cosas con las que realmente lidiaba no se podían arreglar con una hoja de cálculo o una puntuación de sueño. La terapia me ayudó a reconocer ese patrón. También aprendí a tolerar la incertidumbre un poco mejor. Con el tiempo, me interesó menos controlar cada variable y más entender por qué sentía la necesidad de controlarlas en primer lugar.

Esa tendencia no desapareció por completo; sigo reconociéndola de vez en cuando. La diferencia es que ahora la veo por lo que es y puedo detectar las señales de alerta tempranas.

¿Deberían diseñarse los wearables de forma diferente?

No creo que cada rastreador necesite rediseñarse para personas como yo. La intervención más efectiva para mi propio comportamiento poco saludable fue sorprendentemente simple: quitarme todos los dispositivos. Pero algunos investigadores sostienen que el diseño de los wearables merece más atención.

Uno de los estudios que revisé encontró que algunas de las efectos psicológicos negativos asociados con las tecnologías de fitness podrían estar vinculados a las propias características. Los sistemas de retroalimentación, las recompensas gamificadas, las herramientas de comparación social, las notificaciones constantes y el flujo de estadísticas inmediatas pueden incentivar un mayor compromiso con los datos, a veces de maneras que resultan contraproducentes.

Los investigadores creen que el bienestar psicológico debe tratarse como una métrica importante de éxito junto a métricas más familiares como la participación, la precisión y la vida de la batería.

Eso no significa necesariamente eliminar metas o seguimiento de progreso. Pero podría significar dar a las personas más control sobre cómo interactúan con la tecnología.

Con base en lo que he visto tras años evaluando wearables, eso podría traducirse en menos lenguaje juzgador, menos avisos alarmantes, más formas de tomar descansos sin sentirse castigado y más flexibilidad sobre qué datos se muestran y cuándo.

La mayoría de las compañías de wearables ya ofrecen cierto grado de personalización. Aún así, muchos productos se construyen con la suposición de que cuanto más se interactúe, mejor. En muchos casos eso es cierto; el uso regular hace que los datos sean más útiles con el tiempo porque se pueden ver patrones y tendencias. Pero siempre debe haber espacio para que las personas den un paso atrás cuando lo necesiten. Una relación sana con la tecnología wearables no debe exigir participación constante, y los usuarios no deben sentirse castigados por tomar un descanso.

La salud debe mejorar tu vida, no convertirse en tu vida

La ironía es que me interesé por la salud y el fitness porque realmente me ayudó. Aprendí a una edad temprana que el ejercicio mejora mi ánimo, que moverme más reducía mi ansiedad y que cuidarme hacía la vida más calmada y manejable. Pero empecé a prestar demasiado poca atención a cómo me sentía y demasiado a lo que decía la cifra.

Hoy sigo revisando tecnología de salud y, a veces, sigo usando rastreadores fuera del trabajo. Pero ahora presto atención a cosas diferentes. Si me siento culpable por quitarme un dispositivo, esa es una señal de alerta. También lo es perseguir una meta a pesar de estar exhausto y pasar más tiempo pensando en los datos que en mi experiencia real.

Pero lo más importante es preguntarme qué más está pasando. Porque cuando siento que me estoy obsesionando con la optimización, a menudo hay algo más sucediendo debajo. Los datos no suelen ser la causa. Es solo donde esa energía y esa ansiedad terminan canalizándose.

Dosanjh anima a las personas a abordar los datos de salud como información, no como instrucción. “La tecnología de salud debe ser una mejora en tu vida y no una fuente adicional de estrés”, dice. “Prioriza tu bienestar sobre la optimización”.

También anima a las personas a revisar con regularidad si la tecnología sigue sirviendo al propósito original. “Cómo te sientes es un barómetro más útil de bienestar que los datos numéricos. Sé claro sobre tus razones para usar la tecnología y verifica que se alineen con tus valores de vida”, dice.

Ese es la lección que desearía haber entendido años atrás. La salud debe mejorar tu vida, pero no convertirse en tu vida. Porque por más sofisticados que sean nuestros rastreadores, aún hay cosas que no pueden medir: si tienes suficiente energía para pasar tiempo con las personas que amas, si realmente estás disfrutando tu vida y si te estás sintiendo bien. Esas son mucho más importantes que si hojeaste 10,000 pasos hoy.