El proyecto de un enorme centro de datos en North Ockendon, en el distrito londinense de Havering, ha despertado una fuerte oposición entre los residentes. La propuesta ocuparía más de 200 acres de terreno del cinturón verde y albergaría unos 400.000 metros cuadrados de capacidad informática, lo que lo convertiría en uno de los mayores centros de datos de Europa.

Digital Reef, la empresa promotora, describe el desarrollo como «un campus de centros de datos sostenible para el futuro». Sin embargo, para muchos vecinos, la escala del proyecto y su ubicación en suelo rural plantean dudas sobre el impacto en el paisaje, la naturaleza y la vida cotidiana de la comunidad.

## Preocupación por el entorno y las obras

Residentes de North Ockendon han advertido que la construcción podría alterar el carácter rural de la zona y sentar un precedente para futuros desarrollos en terrenos protegidos. Entre sus inquietudes figuran los años de obras, el ruido, el aumento del tráfico y el consumo de electricidad.

Danny Leach, vecino de la zona, señaló que el proyecto podría implicar entre ocho y veinte años de construcción y alrededor de mil vehículos adicionales al día, según las estimaciones citadas por los residentes. También expresó preocupación por el ruido una vez que el complejo entre en funcionamiento y por la presión sobre una red eléctrica local que, según dijo, ya sufre cortes frecuentes.

La Asociación de Residentes de North Ockendon ha cuestionado además la pérdida de tierras agrícolas y hábitats de fauna, así como las emisiones asociadas al proyecto. Otros vecinos sostienen que, aunque los centros de datos son esenciales para los servicios digitales, su tamaño y ubicación deben justificarse frente a los costes locales.

## Empleo y compromisos ambientales

Digital Reef afirma que el campus generará 620 empleos permanentes cuando esté operativo. La empresa también propone crear un parque ecológico de 113 hectáreas, alcanzar una ganancia neta de biodiversidad superior al 100 % y aportar 11,54 millones de libras a la comunidad.

La promotora sostiene que el centro funcionaría con emisiones netas cero y sin combustibles fósiles en las instalaciones. No obstante, los documentos de planificación indican que el proyecto no se ajusta a una trayectoria científica compatible con limitar el calentamiento a 1,5 °C ni con alcanzar las cero emisiones netas para 2050. Según un análisis de datos disponibles citado por The Guardian, el desarrollo tendría las emisiones de carbono proyectadas más altas de cualquier proyecto de centro de datos del Reino Unido.

Los documentos también señalan que cualquier déficit respecto al objetivo de cero emisiones podría compensarse mediante una aportación al fondo de compensación de carbono del distrito. Digital Reef calcula que ese pago podría rondar los 77,6 millones de libras. La compensación financiera, sin embargo, no elimina las preguntas sobre las emisiones reales del proyecto ni sobre cómo se mediría su impacto climático.

## La demanda eléctrica, otro desafío

La conexión a la red es una dificultad creciente para los centros de datos en el Reino Unido. Más de 140 proyectos buscan conexiones que sumarían una demanda superior a 50 gigavatios, una cifra que, de aprobarse por completo, superaría la demanda máxima de electricidad del país en 2026.

Digital Reef estima que, con una carga del 50 %, el campus consumiría unos 2.650 millones de kilovatios-hora al año, equivalente al consumo de más de un millón de hogares británicos. Esa magnitud convierte el acceso a la electricidad y su coste ambiental en cuestiones centrales para evaluar la propuesta.

El caso de Havering refleja un debate que se extiende por el país: cómo responder a la creciente demanda de infraestructura digital sin trasladar desproporcionadamente sus costes a las comunidades cercanas. Los compromisos de empleo, inversión y conservación podrían ofrecer beneficios locales, pero los residentes reclaman respuestas claras sobre el uso del suelo, el tráfico, el suministro eléctrico y las emisiones. La decisión final dependerá de si las autoridades consideran que las ventajas del proyecto justifican su impacto previsto.

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