Investigadores chinos han establecido nuevos récords para la fibra óptica de núcleo hueco: en una demostración, transmitieron datos en ambas direcciones a lo largo de 1.007 kilómetros, con una capacidad de 64 terabits por segundo (Tbps) por dirección.

Según CCTV, citado por Interesting Engineering, esa capacidad equivaldría, en teoría, a transferir 160 películas en resolución 4K de 50 GB cada una por segundo. Las señales tardaron 3,43 milisegundos en recorrer el enlace completo. El equipo reunió a especialistas del Instituto de Investigación de China Telecom, Yangtze Optical Fibre and Cable (YOFC) y ZTE Corporation.

La distancia alcanzada es unas 50 veces mayor que la de ensayos anteriores comparables con fibra de núcleo hueco. El grupo también informó de una reducción del 30% en la latencia y de mejoras en la relación señal-ruido y los márgenes de pérdida. Estos resultados apuntan a avances técnicos relevantes, aunque no significan que la tecnología vaya a sustituir de inmediato las redes de fibra actuales.

## Una estructura distinta para transmitir datos

La fibra óptica convencional guía la luz a través de un núcleo de vidrio. En la fibra de núcleo hueco, en cambio, la luz se propaga principalmente por un espacio vacío rodeado por una estructura de vidrio. Esta configuración puede reducir la interacción de la luz con el material, lo que ofrece la posibilidad de transmitir datos con menor latencia y menos pérdida en ciertas condiciones.

La tecnología ya está atrayendo inversiones. Microsoft, por ejemplo, acordó con Corning y Heraeus ampliar la producción de fibra de núcleo hueco para respaldar su plataforma en la nube Azure. Se prevé que, para finales de 2026, haya unos 15.000 kilómetros de este tipo de fibra desplegados para ese fin.

## Potencial y desafíos

La fibra de núcleo hueco podría ser especialmente útil en redes de infraestructura, centros de datos y, más adelante, en redes celulares. Es menos probable que sustituya pronto el cableado que conecta los hogares a Internet: sus posibles beneficios se notarán primero en los enlaces de gran capacidad que sostienen servicios digitales y redes de comunicaciones.

Aún quedan obstáculos. Fabricar e instalar este tipo de fibra es más complejo que trabajar con la fibra convencional, que sigue siendo el estándar. Además, el diseño de la estructura de vidrio que rodea el núcleo resulta crucial para mantener la estabilidad y reducir las pérdidas.

La demostración china muestra que algunos de esos retos se están abordando y que la tecnología avanza hacia una mayor viabilidad comercial. Si las mejoras se mantienen a escala y los costos de producción e instalación disminuyen, la fibra de núcleo hueco podría convertirse en una pieza importante de las futuras redes de alta velocidad.

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