El exdirector ejecutivo de Google Eric Schmidt cree que la inteligencia artificial tiene dificultades para convencer a los estadounidenses de que, en conjunto, es beneficiosa porque la industria no sabe comunicar sus ventajas. Tras las elecciones de Estados Unidos, que dejaron al descubierto una creciente oposición pública a la IA —y, en particular, a los centros de datos que la alimentan—, Schmidt sostuvo en una entrevista con Axios que las empresas no han explicado bien los beneficios de sus productos. Sin embargo, quizá subestime cuánto entiende ya la población sobre esta tecnología.

«Nuestra industria comunica fatal sus beneficios», afirmó Schmidt. «Hablamos de todos los aspectos negativos sin mencionar los positivos, y la gente tiende a centrarse mucho más en lo negativo».

Millones de personas han probado ChatGPT y Gemini de Google, con experiencias tanto buenas como decepcionantes. Pueden reconocer sus ventajas y, al mismo tiempo, sentirse incómodas con la creciente influencia de la industria en sus vidas.

¿Problema de producto o de discurso?

Durante las elecciones de noviembre, los centros de datos de IA se convirtieron en un asunto cada vez más polémico. A muchos votantes les preocupan el aumento de las facturas de electricidad y las consecuencias ambientales de estas grandes instalaciones informáticas. Lo que antes era, en gran medida, una disputa sobre planificación urbana se ha convertido en un problema político para una industria acostumbrada a presentar la expansión tecnológica como un bien público incuestionable. La solución que propone Schmidt es trasladar los centros de datos.

«Lo digo categóricamente: los grandes centros de datos no deberían estar cerca de zonas pobladas», afirmó. «¿Por qué habría de ser polémico? Además, deberían tener sus propios sistemas de energía. Una de las grandes ventajas de Estados Unidos es que cuenta con enormes extensiones de terreno desocupado. Que los construyan allí».

Pero el argumento de Schmidt sigue tratando el escepticismo público como un problema que podría resolverse con una mejor campaña de comunicación. Quienes temen que suban sus facturas de electricidad no necesariamente desconocen lo que puede hacer la IA. Quizá simplemente consideran que el acceso más barato a chatbots cada vez más potentes no justifica pagar más por mantener encendidas las luces.

Lo mismo ocurre con la preocupación por el empleo. Explicar con mayor claridad las ventajas de productividad de la IA no necesariamente tranquilizará a quienes temen que sus empleadores sustituyan parte de su trabajo por software.

Escepticismo ante la visión utópica

Schmidt conserva un profundo optimismo sobre el potencial de la IA, especialmente en la investigación científica. Espera que los investigadores trabajen junto a agentes de IA cada vez más capaces y aceleren descubrimientos que, de otro modo, podrían tardar mucho más. Si la IA impulsa grandes avances en medicina o ciencia, es posible que la opinión pública sobre la tecnología mejore. Pero las promesas de avances futuros no compensan automáticamente los problemas que la gente afronta hoy.

También resulta algo paradójico que una industria con enormes presupuestos de marketing se queje de que los estadounidenses no han oído lo suficiente sobre las ventajas de la IA. ChatGPT ya es un nombre conocido, y Google y Microsoft llevan años incorporando funciones de IA a productos que millones de personas utilizan. El público ha tenido numerosas oportunidades de escuchar que esta tecnología está llamada a ser revolucionaria.

La confianza pública no puede fabricarse únicamente con mejores mensajes, sobre todo cuando las personas discrepan legítimamente de las prioridades de la industria. En ocasiones, el escepticismo refleja una valoración razonada de las consecuencias de una tecnología.

Schmidt parece convencido de que el futuro construido con IA compensará las perturbaciones necesarias para alcanzarlo. Pero los estadounidenses no necesitan necesariamente otra explicación de lo maravillosa que podría llegar a ser la IA. Necesitan pruebas convincentes de que esta revolución mejorará sus vidas lo suficiente como para justificar todo lo que se les pide aceptar.

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