«Al final, son once contra once». El fútbol está lleno de frases hechas que celebran su imprevisibilidad. Sin embargo, cada vez más equipos recurren a la tecnología para encontrar ventajas en los detalles: desde descubrir nuevos talentos hasta optimizar los entrenamientos y analizar las jugadas de un partido.

El uso de datos en el deporte no es nuevo. El béisbol popularizó el análisis estadístico con *Moneyball*; el ciclismo adoptó la filosofía de las mejoras marginales, y la Fórmula 1 convirtió la recopilación de información en una herramienta esencial para perfeccionar el rendimiento. En el fútbol, el TSG Hoffenheim se ha distinguido por aplicar estas ideas a gran parte de su actividad.

## Una cultura comprometida con la tecnología

Con sede en Sinsheim, una pequeña localidad alemana, el Hoffenheim ascendió rápidamente desde las categorías amateur hasta establecerse en la Bundesliga y competir en torneos europeos. La inversión de Dietmar Hopp, fundador de SAP y propietario del club desde 2005, acompañó una apuesta sostenida por la innovación y el análisis de datos.

«Nuestro nicho está impulsado por la tecnología, pero también por el desarrollo del talento. Probamos cosas que otros no hacen», explica Timo Gross, responsable de inteligencia futbolística del club.

El equipo utiliza SAP Sports One para gestionar información relacionada con la búsqueda de jugadores, los entrenamientos y el rendimiento. La plataforma integra datos de salud, condición física y partidos, además de poner la información a disposición de entrenadores y futbolistas mediante herramientas de escritorio y aplicaciones móviles.

La colaboración entre el club y el proveedor tecnológico es clave. Fadi Naoum, vicepresidente sénior de Deportes y Entretenimiento de SAP, señala que el éxito depende de la confianza y de una relación estrecha con los equipos, cuyo conocimiento y comentarios permiten adaptar la tecnología a sus necesidades.

### Datos para encontrar talento

El análisis puede ayudar a los clubes a gestionar el gran volumen de informes que reciben de sus ojeadores y colaboradores. Las herramientas de inteligencia artificial de SAP Sports One, incluido Joule, permiten consultar esa información en lenguaje natural. Por ejemplo, un integrante del cuerpo técnico puede preguntar cuáles son las fortalezas y debilidades de un jugador para orientar una evaluación o preparar una decisión de fichaje.

El objetivo no es sustituir la observación profesional, sino facilitar el acceso a los datos relevantes y ofrecer una base más completa para tomar decisiones.

### Del vídeo a la revisión inmersiva

La plataforma también permite analizar lo que ocurre en el terreno de juego. Además de reproducir partidos y seleccionar fragmentos, ofrece herramientas inmersivas que ayudan a los jugadores a revisar situaciones y considerar cómo podrían haber actuado de otra manera.

Los analistas, por su parte, pueden describir en lenguaje natural el tipo de jugada que buscan. Una solicitud como «Muestra contraataques posteriores a una recuperación del balón que terminaron en un remate a puerta» puede localizar los clips pertinentes en cuestión de segundos.

Al reducir búsquedas y tareas manuales, estas funciones liberan tiempo para que jugadores, entrenadores y analistas se concentren en preparar al equipo. Naoum describe la IA como «una compañera» que amplía la capacidad del equipo y permite que las personas se enfoquen en interpretar y aplicar los resultados.

La tecnología también se extiende más allá del campo. El Hoffenheim utiliza SAP Business Technology Platform en sus operaciones, con soluciones que abarcan desde un asistente de IA para consultas sobre entradas hasta un probador virtual en la tienda en línea del club.

## La tecnología como apoyo, no como protagonista

La innovación plantea una pregunta inevitable: ¿cómo evitar que el fútbol quede dominado por la tecnología? Para Naoum, la ventaja no debería corresponder necesariamente al equipo con más recursos, sino al que sepa utilizar mejor sus herramientas.

Gross comparte esa perspectiva desde su condición de aficionado: «Esto es fútbol, esto es emoción. Todo gira en torno a las personas. Al final del proceso, la decisión es humana, aunque esté respaldada por la IA».

Los datos pueden ayudar a formular mejores preguntas, revelar patrones y acelerar el análisis, pero no eliminan la responsabilidad de quienes deben tomar decisiones ni la experiencia de quienes las ejecutan. La apuesta del Hoffenheim consiste en explorar nuevas posibilidades sin perder ese vínculo humano.

Y el propio fútbol recuerda por qué ninguna herramienta puede anticiparlo todo. En su encuentro de Europa League contra el Crystal Palace, el Hoffenheim empató 1-1 pese a jugar contra diez futbolistas durante cerca de media hora, después de que su rival marcara en los últimos instantes. La tecnología puede ofrecer información y mejorar la preparación; el desenlace, como siempre, sigue abierto.

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