La identidad musical de Mass Effect nació de una combinación poco habitual: sintetizadores inspirados en la ciencia ficción de los años 70 y 80 junto con elementos orquestales. Jack Wall, compositor de los dos primeros juegos, explicó cómo esa mezcla evolucionó entre entregas y cómo una decisión de última hora convirtió «Vigil» en una pieza clave de la experiencia.

En una entrevista con TechRadar Gaming, Wall contó que el director del juego, Casey Hudson, quería combinar sintetizadores ochenteros con una orquesta de estilo cinematográfico. La idea, según el compositor, era imaginar «un sintetizador y un amplificador sobre el escenario junto a la orquesta».

Artistas como Tangerine Dream y Vangelis, además de otras obras musicales de las décadas de 1970 y 1980, fueron referencias importantes para la banda sonora del primer Mass Effect. Wall describió el resultado como algo singular para la época y destacó que la propuesta apenas se había explorado a esa escala.

El equilibrio entre los sonidos electrónicos y los orquestales cambió en Mass Effect 2. Wall caracterizó la música del primer juego como «menos orquestal» y «más sintética», mientras que la secuela incorporó más orquesta, en parte porque también había cambiado el diseño del juego.

En Mass Effect 2, cada integrante del equipo de Shepard protagoniza misiones y niveles propios antes de la batalla final. Para reflejar esa estructura, Wall y su equipo buscaron que cada nivel tuviera una identidad sonora. El compositor creó los temas principales y los compartió con el resto del equipo para dar cohesión a la banda sonora. En contraste, el primer juego recurrió más al leitmotiv tradicional, con temas asociados a personajes y lugares.

El proceso creativo también se benefició de una herramienta nueva para Wall: las capturas de video del juego. En lugar de trabajar únicamente a partir de ilustraciones, como había hecho anteriormente en Jade Empire, pudo componer viendo el material jugable. Según explicó, esto le permitió acercar más su visión musical al resultado final en pantalla.

Una de las decisiones más memorables llegó justo antes del lanzamiento del primer Mass Effect. Wall había escrito «Vigil» para acompañar la visita a los archivos protheanos de Ilos, donde la música debía transmitir asombro ante el destino de una civilización aparentemente desaparecida. En el último momento, el equipo decidió utilizar la pieza en la pantalla de inicio en lugar del tema principal de Mass Effect.

Wall recordó que, al iniciar el juego por primera vez en su Xbox, escuchar «Vigil» en el menú le causó una gran impresión. A su juicio, aquella elección sencilla hizo que el juego adquiriera de inmediato una atmósfera propia. Con su mezcla de misterio, melancolía y ciencia ficción, «Vigil» terminó convirtiéndose en uno de los elementos más reconocibles del universo de Mass Effect.

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