Tras un verano de calor extremo y numerosos incendios forestales, el Gobierno británico estudia crear una nueva unidad dentro del comité de gestión de crisis COBRA. La iniciativa combinaría inteligencia artificial, imágenes satelitales y apoyo aéreo para detectar y combatir incendios con mayor rapidez.
Se espera que el primer ministro, Andy Burnham, presente los planes durante una cumbre sobre resiliencia en el National Situation Centre. El anuncio llega después de que las brigadas se enfrentaran a incendios que arrasaron miles de acres y pusieron de manifiesto la falta de recursos para responder a emergencias de esa magnitud.
Satélites e IA para detectar incendios antes
La nueva unidad trabajaría con universidades y empresas tecnológicas para desarrollar herramientas capaces de identificar posibles focos y ofrecer información útil a los equipos de emergencia. Se prevé que compañías como Google, Airbus y VodafoneThree participen en las conversaciones.
Los satélites pueden ayudar a vigilar las condiciones de sequedad de la vegetación y detectar señales de calor desde el espacio, incluso en fases tempranas. Los sistemas de IA también pueden analizar datos geoespaciales para identificar zonas de riesgo y contribuir a anticipar cómo podría propagarse un incendio.
Entre las tecnologías relevantes está Prithvi, un modelo geoespacial de código abierto desarrollado por IBM y NASA. Puede analizar fenómenos como incendios, inundaciones y deslizamientos de tierra, además de aportar datos sobre vegetación que podrían ayudar a evaluar la evolución de un fuego.
Apoyo aéreo en zonas de difícil acceso
La respuesta no dependería solo de la tecnología. Según los planes, helicópteros Chinook y aviones A400M de la Real Fuerza Aérea podrían equiparse con material especializado para combatir incendios desde el aire, especialmente en áreas remotas o de difícil acceso.
El secretario de Defensa, Wes Streeting, señaló que las Fuerzas Armadas ampliarían su apoyo a los servicios de emergencia ante el aumento del riesgo de incendios y para proteger las instalaciones de entrenamiento militar.
Una oportunidad y una contradicción
El uso de IA para mejorar la preparación ante desastres plantea, sin embargo, una paradoja. El crecimiento de esta tecnología está elevando la demanda de energía, y algunas empresas recurren a combustibles fósiles para abastecer sus centros de datos. Además, una parte considerable de estas instalaciones se encuentra en zonas expuestas a riesgos naturales.
La IA podría ofrecer herramientas valiosas para detectar incendios antes y coordinar una respuesta más eficaz. Pero el éxito de la iniciativa dependerá también de contar con equipos, personal y planes de emergencia adecuados, y de abordar el impacto ambiental de la infraestructura que hace posible estas tecnologías.
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