La Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido cumple tres años en un momento de renovado debate. Los planes para restringir el acceso a las redes sociales a menores de 16 años y las dudas sobre la eficacia de las medidas actuales vuelven a situar a las redes privadas virtuales (VPN) en el centro de la conversación.

Los proveedores de VPN consultados por TechRadar describen la ley como un enfoque «excesivamente severo» y consideran que su éxito ha sido parcial. La norma sí ha introducido cambios importantes: las plataformas tienen la obligación de detectar y retirar de forma proactiva material de abuso sexual infantil (CSAM), ciertos daños se han tipificado como delitos y se han establecido sanciones por incumplimiento. Sin embargo, no todas las multas impuestas se han pagado.

Tras el anuncio de Ofcom sobre los pasos previstos para limitar el acceso de menores de 16 años a las redes sociales, los proveedores advierten que repetir el mismo modelo de verificación de edad podría resultar contraproducente.

## «Sin cambios generales significativos»

La Ley de Seguridad en Línea se creó para proteger a los niños y a los adultos vulnerables en internet. Para el doctor Peter Membrey, director de investigación de ExpressVPN, sus resultados hasta ahora son parciales.

«La ley ha situado la seguridad infantil en internet en un lugar prioritario, y eso es importante. Pero el propio informe de Ofcom publicado este mes no detectó cambios generales significativos en la proporción de niños que encuentran contenido perjudicial. Aún queda trabajo por hacer», señaló.

La Molly Rose Foundation, entre otras organizaciones benéficas, también ha reclamado una regulación más firme y ha advertido que una respuesta demasiado tímida puede tener consecuencias graves.

Uno de los principales retos es la aplicación de la normativa. Las grandes plataformas pueden disponer de recursos para supervisar contenidos y usuarios, pero algunos servicios más pequeños tienen dificultades para cumplir las reglas o las ignoran, con lo que pueden escapar a los controles.

La verificación de edad plantea un problema similar: si un sitio conocido introduce controles, los menores podrían trasladarse a plataformas más pequeñas y menos reguladas. Un portavoz de Proton advirtió que los jóvenes pueden acabar en aplicaciones y sitios más arriesgados que aquellos que la ley pretende regular.

## El dilema de las VPN

Las VPN se convirtieron en un tema central cuando los controles de verificación de edad entraron en vigor en 2025. La preocupación era que se utilizaran para eludir la normativa. El aumento de las descargas de VPN en el Reino Unido tras la introducción de esos controles contribuyó a que se las examinara con mayor atención.

Sin embargo, un informe del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido (DSIT) cuestionó la idea de que las VPN se utilicen principalmente para acceder a contenido restringido: solo el 7 % de los niños encuestados dijo utilizarlas con ese fin.

La razón que más mencionaron fue la privacidad. Y a medida que se han extendido los controles de edad, también han aumentado las inquietudes sobre el tratamiento de los datos personales. Desde Proton señalaron que las verificaciones pueden exigir el envío de información sensible a terceros desconocidos, lo que, en sus palabras, «crea una mina de oro para los piratas informáticos».

La pregunta ahora es si los controles de edad para las redes sociales, previstos para principios de 2027, impulsarán de nuevo la demanda de VPN y reavivarán el debate.

## ¿Cambiará algo la prohibición de redes sociales?

Hasta ahora, buena parte de la atención se ha centrado en los métodos de verificación que Ofcom podría aceptar, como tarjetas bancarias o fotografías de pasaportes. Mientras tanto, una investigación de EE indica que el 42 % de los jóvenes de entre 11 y 15 años intentaría eludir la prohibición cambiándose a aplicaciones que no estén incluidas en su alcance.

Es poco probable que una VPN permita superar una verificación de identidad asociada a una cuenta. Aun así, podría volver a estar bajo los focos si los jóvenes buscan distintas formas de sortear las restricciones.

ExpressVPN y Proton se han pronunciado en contra de limitar el uso de VPN. Membrey sostuvo que estas herramientas pueden «trabajar junto con» la legislación para contribuir a la seguridad digital. Romain Digneaux, responsable de políticas públicas de Proton, advirtió que restringirlas perjudicaría a quienes las utilizan legítimamente, expondría sus datos y podría empujar a los usuarios hacia servicios gratuitos y potencialmente peligrosos.

La discusión sobre la seguridad infantil, la privacidad y las VPN probablemente no terminará aquí. Como resumió Digneaux, «todavía no hemos visto lo último de este debate».

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