En una misión a Marte, una emergencia médica podría plantear un desafío adicional: pedir ayuda desde la Tierra no siempre sería inmediato. Los retrasos de comunicación de ida y vuelta podrían alcanzar hasta 44 minutos, por lo que contar con recursos a bordo sería especialmente importante. Para responder a esa necesidad, Google y la NASA están desarrollando un asistente robótico diseñado para apoyar a los astronautas en tareas médicas y operativas.
El proyecto reúne a Google Cloud, el Programa de Investigación Humana de la NASA, el equipo de robótica del Centro Espacial Johnson y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). La iniciativa amplía el trabajo realizado con el Crew Medical Officer Digital Assistant, un sistema de apoyo médico con inteligencia artificial que ambas organizaciones evalúan desde 2025.
### Apoyo práctico, bajo supervisión humana
El robot no está concebido para reemplazar al responsable médico de la tripulación ni para tomar decisiones clínicas por su cuenta. Su función sería ayudar con tareas prácticas, de modo que los astronautas puedan aprovechar mejor el tiempo y los recursos disponibles.
Por ejemplo, si un miembro de la tripulación tuviera un dolor intenso de espalda y se sospechara que podría estar relacionado con cálculos renales, podría pedir al robot que localizara y preparara el equipo de ultrasonido. La máquina ayudaría a colocar el material necesario, mientras que el responsable médico examinaría las imágenes y decidiría cómo proceder.
Esta colaboración entre personas y tecnología podría ser valiosa cuando la comunicación con los equipos médicos en la Tierra se vea limitada por la distancia. Aun así, la evaluación de síntomas y las decisiones sobre tratamientos seguirían bajo supervisión humana.
### Primeros avances, con límites importantes
El equipo está adaptando tecnología de navegación desarrollada en el JPL para que el robot se desplace por su entorno y encuentre objetos. También ha recurrido al simulador de física MuJoCo, de DeepMind, para estudiar cómo se mueve y manipula distintos elementos antes de abordar tareas más complejas.
En las primeras pruebas de laboratorio, el robot logró localizar y trasladar una bolsa médica con una tasa de éxito del 85 %, según Jim Kelly, vicepresidente de sector público de Google. Se trata de un resultado prometedor en una tarea básica de recuperación, pero no demuestra que el sistema pueda realizar exámenes médicos de forma fiable ni responder por sí solo a emergencias complejas.
Por ahora, Google describe el trabajo como una prueba de concepto. Las demostraciones iniciales se han llevado a cabo en laboratorio y no se ha confirmado que exista un robot totalmente integrado y listo para operar en el espacio. La NASA, por su parte, ha indicado que está estudiando varias iniciativas avanzadas de inteligencia artificial con socios, sin ofrecer detalles específicos sobre este proyecto.
### Un ayudante para más que emergencias
La propuesta contempla que el robot pueda realizar otras labores, como organizar herramientas, asegurar compartimentos, trasladar carga y gestionar suministros. Cuando no haga falta para tareas de apoyo médico, podría contribuir al mantenimiento rutinario y a la logística de la nave, una ventaja potencial para tripulaciones pequeñas.
El objetivo a largo plazo es que los astronautas puedan darle instrucciones de voz sencillas y mantener siempre el control de sus acciones. Entre las funciones que se exploran figuran la toma de signos vitales básicos y la ayuda en ecografías simples, siempre bajo la guía directa del personal médico de la tripulación.
Convertir esa visión en una herramienta segura para misiones espaciales exigirá pruebas adicionales y una integración cuidadosa con las operaciones de la nave. Por ahora, el proyecto muestra cómo la robótica podría complementar la experiencia humana en el espacio: no como sustituto del personal médico, sino como apoyo para que pueda actuar con los recursos disponibles, incluso cuando la Tierra esté a muchos minutos de distancia.
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