China ha publicado una revisión sustancial de las Regulaciones para la Protección de Diseños de Layout de Circuitos Integrados, marcando la primera reescritura sistemática de un texto que permanecía inalterado desde abril de 2001. La reforma fue adoptada en la 91ª reunión ejecutiva del Consejo de Estado el 10 de julio de 2026, promulgada como Decreto n.º 842 el 23 de julio y entra en vigor el 15 de octubre de 2026.

Entre los cambios más visibles, destaca la supresión de las palabras “semiconductor integrated circuit” del artículo de definiciones, de modo que la ley china protege, a partir de ahora, el diseño de un circuito integrado en lugar del diseño de un semiconductor. Aunque la regulación mantiene referencias a “substrato de material semiconductor”, estas se expanden en una cláusula separada para ampliar su definición.

La normativa también extiende expresamente la protección a diseños de circuitos fotónicos y cuánticos a partir de octubre de 2026, lo que representa un giro significativo hacia una cobertura más amplia de tecnologías emergentes.

Este cambio se presentó como el desarrollo más pequeño del documento, pero tiene implicaciones estratégicas. Guiado por la intención de incorporar tecnologías fotónicas y cuánticas en el mismo régimen de protección que los diseños de semiconductores, el objetivo declarado es facilitar una competitividad más amplia en el ámbito de la propiedad intelectual, y se interpreta en algunas lecturas como una señal de la voluntad de Beijing de asumir una postura menos conservadora frente al IP en tecnología de chips.

La Administración Nacional de Propiedad Intelectual acompañó la reforma con dos interpretaciones técnicas. Una de las más comentadas es la de Guo He, de la Academia de Propiedad Intelectual de la Universidad Renmin de China. Guo señala que los dispositivos integrados fotónicos y la tecnología de chips cuánticos están avanzando con rapidez y que los chips optoelectrónicos ya se usan ampliamente en ciertos campos; aunque reconoce que la eliminación parece menor a simple vista, ya que la base de sustrato sigue necesitando material semiconductor.

Para Guo, la importancia radica en la postura legislativa más que en la capacidad técnica: eliminar expresamente la frase demuestra que China ya no es conservadora en su sistema de propiedad intelectual. Se trata, en esencia, de un posicionamiento más que de una asunción de liderazgo inmediato, pero llega en un momento en que Estados Unidos y China continúan disputándose el dominio en IA, con el diseño de chips como factor crucial: quien tenga el silicio más rápido para entrenar modelos puede obtener una ventaja competitiva significativa.

La flexibilización llega en un contexto en que el embargo de chips estadounidense, que ha mostrado signos de flexibilización, ha generado efectos secundarios como el cómo Huawei ha capitalizado ciertas dinámicas de la cadena de semiconductores doméstica china, un fenómeno que algunos analistas interpretan como un beneficiario indirecto de las medidas de la política de exportación de Estados Unidos.

La regulación indica que China pretende asegurar su IP tanto a nivel nacional como internacional, al tiempo que continúa invirtiendo de forma sustancial en toda la cadena. La protección de diseños es un tema serio: las disposiciones operan sobre daños, endurecen los requisitos para presentar diseños y permiten que terceros soliciten la revocación de un registro, una potestad que antes estaba reservada a la administración; cuanto más externo, más limitado es el poder de las partes para intervenir. En este marco, una izquierda revocación se interpreta como si nunca hubiese existido.

Empresas como Alibaba, Huawei, Cambricon y Loongson ya han lanzado componentes que compiten de manera creíble con diseños estadounidenses, y protegerlos de copias es un movimiento racional para Beijing. Sin embargo, la ambición real de China podría residir en otro lugar, como señala la evaluación de Jamestown Foundation en abril de 2026: los laboratorios chinos se sitúan en o cerca de la frontera en varios indicadores de investigación fotónica, mientras que Estados Unidos y Taiwán aún mantienen segmentos clave de la cadena de suministro que convierten demostraciones en productos listos para el mercado. Con la renovación de sus regulaciones, China busca mantener visibilidad y protección para su investigación en fotónica y, en el futuro, en investigación cuántica.

Si los diseños fotónicos y cuánticos adquieren relevancia comercial, el lenguaje específico de los marcos legales estadounidenses y europeos podría dejar una brecha que alguien tendrá que cerrar. China ha avanzado, al menos en la forma, aunque aún carece de herramientas para fabricar los chips en la práctica. En ese sentido, la reforma no sólo modifica la definición, sino que envía una señal estratégica de cómo Beijing pretende posicionarse en el tablero global de propiedad intelectual y tecnología de semiconductores y sistemas emergentes.

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