El estado actual del streaming musical es interesante, pero impredecible. El paso de la era del CD al streaming ha hecho que el acceso a la música sea más ubicuo, pero también ha generado problemas: algunos usuarios no interactúan con la música como antes, y la expansión explosiva de la IA amenaza el modelo de streaming. Entra Mauhan M. Zonoozy, exJefe de Innovación de Spotify, con planes para abordar ambos problemas.

Zonoozy dejó Spotify en 2023 y, desde entonces, ha establecido su propia etiqueta de software musical, A Vinyl Bar en Shibuya, una fusión entre sello discográfico y estudio de producción que lanza apps musicales lúdicas de la misma manera en que los sellos lanzan vinilos, incluyendo jetset.fm y Stacks. En esencia, es un parque de juegos digitales para la música.

Aunque los productos de Shibuya no cuentan con bibliotecas extensas de música como las plataformas de streaming, ofrecen a los usuarios diferentes formas de crear nuevos sonidos, incluso si solo se usan durante unos minutos. Pero a pesar de que la etiqueta aún esté en sus inicios, Zonoozy sabe exactamente hacia dónde quiere llevarla.

Conversé con Zonoozy sobre el rumbo de su carrera tras Spotify y sus ambiciosos planes para insertar sus servicios musicales en un mundo de streaming en el que la IA gana presencia.

La música es participativa

En poco tiempo, Mauhan y su “pequeño equipo de tecnólogos creativos” han lanzado una serie de plataformas musicales interactivas y casuales en web y móvil, pero esto es solo el inicio.

“Pasé años en Spotify y lo amé,” me dice Mauhan. “Una compañía increíble, un equipo increíble. Pero creo que pasé la mayor parte del tiempo pensando en qué viene después. Fundé A Vinyl Bar en Shibuya con la creencia simple de que la música es un verbo, que la próxima gran plataforma musical debería dar a las personas algo que hacer con la música. Debe ser más participativa, más atractiva”.

El streaming ha hecho que la música sea mucho más accesible, pero siempre faltaba una cosa para Mauhan: la interacción. “Con el streaming, puedes oír casi cualquier cosa, en cualquier lugar, al instante, pero la interacción dominante sigue siendo, esencialmente, ordenar carpetas y presionar play,” continúa. “Existe toda una generación que creció jugando con la música a través de diferentes medios y dispositivos. Creo que su relación con todo se sentía mucho más interactiva.”

Este fue un momento de iluminación para Mauhan, y su declaración de misión es simple: “empoderar a más personas para expresarse con la música, o sentirse autoexpresivas con la música”. Aquí es donde entra su último proyecto, Bop.

Bop es una app de DJ de bolsillo, actualmente en beta, que te permite mezclar, hacer mashups y experimentar con música. Su interfaz se asemeja a una estación de trabajo MPC, permitiéndote crear remixes de canciones populares arrastrando y soltando efectos y sonidos sobre su grid. “No se trata solo de reemplazar el proceso creativo,” añade Mauhan. “Se trata de construir instrumentos y nuevas formas de expresarte.”

En cuanto a los mejores servicios de streaming de música, herramientas como estas no son un concepto nuevo: Spotify ya tiene su propia función de mezcla al estilo DJ, pero Mauhan cree que aún hay espacio para servicios musicales centrados en la expresión del usuario.

“Creo que existe un anhelo de expresión creativa en las plataformas de música,” dice. “Escuchar la música de la forma en que los artistas la crearon y la imaginaron es, sin duda, una parte importante, pero también lo es tener piezas tipo Legos con las que juegas e interactúas.”

“El siguiente paso de nuestro viaje es empaquetarlo todo en algo a escala de plataforma, y que podamos desplegarlo y construir una comunidad más amplia de usuarios y fans alrededor de ello.”

Próximo destino: una plataforma musical más grande

Es claro que Zonoozy se ha divertido desarrollando el conjunto de herramientas sonoras de Shibuya, pero lo que quiero saber es si hay una plataforma musical más grande en el horizonte, y la respuesta es afirmativa.

“Creo que hay una plataforma más grande al final del túnel,” me dice. “A Vinyl Bar en Shibuya está trabajando activamente en construirla. No creo que se parezca ni se sienta a ninguna plataforma de streaming que hayas visto antes.” Esto ya me intriga: ¿cómo competirá esta plataforma con los grandes nombres del streaming? Resulta que Zonoozy también lo ha considerado.

“Creemos que va a ser más participativa,” comparte. “No estamos construyendo algo que ponga la música en segundo plano; queremos que esté en primer plano”. Y así de simple. “Las pistas están en los productos, y queremos cosas que se sientan más lúdicas y accesibles. No creo que nadie nos acuse de construir un DSP,” añade.

A pesar de que aún está en etapas tempranas, Zonoozy tiene mucha confianza en el proyecto más grande de Shibuya; sin embargo, las herramientas de streaming musical están evolucionando rápidamente al igual que la tecnología en general, por lo que ha tenido que anticipar mucho.

“Mi creencia personal es que muchas de las señales sobre hacia dónde va los medios estaban en el espacio de juegos,” continúa. “Y creo que la media interactiva siempre estuvo un poco por delante del resto del mundo en términos de cine y música. Creo que debido a que estaba más ligada a la tecnología, exploraba los límites creativos de lo que podías hacer con los medios.

“Ahora, con lo poderosas que se están volviendo estas computadoras en nuestros bolsillos, hay mucho material nuevo y genial que se puede hacer. Es una responsabilidad para todos los que trabajamos en música y tecnología encontrar maneras de hacerlo que apoyen a la industria, a la comunidad y, por encima de todo, al arte.” Me doy cuenta de que Zonoozy está tan interesado en conservar como en innovar.

¿Sobrevivirá el streaming musical sin IA?

No sería una conversación sobre el futuro del streaming musical sin mencionar a la IA, y Zonoozy suena cínico ante ella al principio, diciéndome: “¿Sabes qué me gusta de la IA? Es fácil de deletrear”.

La IA está teniendo una gran influencia en las plataformas musicales de muchas maneras, con recomendaciones algorítmicas y herramientas como generadores de listas de reproducción por IA que ahora forman parte del paquete. Dado que estas características están al alcance de los usuarios, pregunto si llegará un momento en que los oyentes no podrán usar los servicios sin la ayuda de la IA.

Zonoozy tiene esperanza, diciendo: “Es difícil imaginar un mundo donde se construya algo completamente sin tocar alguna forma de IA, pero sí creo que habrá productos no impulsados puramente por medios generativos.” Si bien no favorece necesariamente depender de herramientas de IA para mejorar la experiencia, Zonoozy no está en contra de la IA. Reconoce sus beneficios y cómo ha ayudado a sentar las bases de sus servicios.

“Es una tecnología habilitadora para nosotros, solo que no es nuestra propuesta de producto para el consumidor,” añade. “Shibuya no crea LLMs ni solicita a nadie que inpugne música para esperar una canción terminada, pero sí la usamos como copiloto para codificación y desarrollo. Sería ingenuo decir que no hay IA en alguna parte de la pila. Pero en el lado musical, todos los stems son producidos a mano.”

Continúa: “No soy anti-IA. Creo que la IA es una infraestructura increíble y de futuro, puede construir muchas cosas Geniales y empoderar cosas asombrosas. Soy un optimista tecnológico tradicional en ese sentido; creo que conducirá a descubrimientos y avances increíbles, facilita la codificación. Pero la IA no es nuestra tesis de producto en nuestro lado.”

Cuando se trata de servicios de streaming, hay un gran enfoque en herramientas diseñadas para hacer que la experiencia de escucha sea más personalizada, más conveniente y más interactiva. Dada la rapidez de esta evolución, me resulta difícil imaginar hacia dónde se dirige la cultura del streaming — Zonoozy compartió mi incertidumbre.

“En términos de streaming específicamente, no sé qué va a pasar,” admite. “Los niveles extremos de personalización para contenido hecho para ti… no sé dónde termina esa línea. ¿Está siendo personalizado o generado para ti?”