América ha pasado décadas construyendo algunos de los vehículos más grandes y poderosos del planeta, sin pedir disculpas. Las pick-ups de tamaño completo han dominado los mercados durante generaciones, mientras que los SUV han ido ocupando ventas que antes pertenecían a sedanes familiares y station wagons. Sin embargo, en el extremo opuesto del espectro automotriz ocurre algo extraño: los carritos de golf se están expandiendo más allá de los campos perfectamente cuidados, y las ventas de bicicletas eléctricas también están en alza. Se estima que solo en 2025 se importaron a Estados Unidos unas 2,2 millones de e-bikes, mientras que vehículos de baja velocidad (LSV) ganan cada vez más protagonismo en las vías públicas. En este contexto, los fabricantes hablan de autos eléctricos diminutos pensados para trayectos cortos en lugar de viajes intercontinentales.

Recientemente informamos que Fiat ha traído a Estados Unidos su diminuto Topolino EV, por menos de 14.000 dólares, y que la suiza Microlino ha ido más allá diseñando un “anti-pickup” específico para clientes estadounidenses: el Spider, que resulta fascinante. Incluso empresas consolidadas del sector automotriz y de movilidad muestran un interés creciente en vehículos que ocupan el espacio entre una e-bike y un automóvil convencional.

Esto no significa que los estadounidenses estén dejando de amar los vehículos grandes; al contrario, la demanda de vehículos grandes continúa. El Informe de Tendencias Automotrices de la EPA (2025) señala que los SUV representaron el 60% de la producción de vehículos en EE. UU. para el año modelo 2024. Pero tal vez el punto central no sea si un pequeño EV puede reemplazar a una Ford F-150. Más bien, si los estadounidenses están empezando a darse cuenta de que no necesitan una F-150, un SUV de tres filas o incluso un cruce convencional para cada viaje.

Americans love a short journey (A los estadounidenses les encantan los trayectos cortos)

Para quienes vienen del Reino Unido (u otras partes de Europa), la obsesión estadounidense de subir al coche para cada viaje puede resultar desconcertante. En las zonas suburbanas es, en muchos casos, la norma, y según The Washington Post, alrededor del 80% de los desplazamientos diarios en EE. UU. son inferiores a 10 millas. En este contexto, las reglas federales ya reconocen a los vehículos de baja velocidad (LSV) como una categoría distinta. Bajo las normas de la NHTSA, un LSV es un vehículo de cuatro ruedas capaz de alcanzar más de 20 mph, pero no más de 25 mph, y los estados pueden establecer regulaciones adicionales sobre dónde y cómo se pueden usar.

Esta realidad ayuda a entender la explosión de carritos de golf urbanizados que se observa en ciertas comunidades. The Wall Street Journal indica que el mercado de carritos de golf en Estados Unidos pasó de aproximadamente 1.000 millones de dólares antes de la pandemia a cerca de 5.000 millones, con carritos legales para la calle que cada vez se usan más para desplazamientos cotidianos en lugar de solo para el campo de golf. No se trata de cajas indistintas que llevan jugadores y palos; cada vez más, los vehículos se personalizan para reflejar la personalidad de sus dueños, con cinturones de seguridad, faros, señales y equipos sofisticados como sistemas de navegación y potentes sistemas de sonido.

“Gobiernos, empresas y operadores de instalaciones están adoptando soluciones de movilidad eléctrica para reducir emisiones y mejorar la eficiencia operativa en campus, aeropuertos, complejos turísticos y comunidades residenciales”, señala un informe de Persistence Market Research. Con más carritos enfocados a la calle en el horizonte, se espera que los próximos años sean lucrativos para nombres consolidados.

La industria automotriz quiere participar

La llegada del Fiat Topolino a Estados Unidos puede parecer casi una broma a primera vista: precio inicial de 13.995 dólares, batería de 5,4 kWh y una velocidad máxima de solo 19 mph en su especificación inicial, con una conversión prevista a LSV que lo llevaría a 25 mph. En gran parte de Europa, estos vehículos ya son comunes y se clasifican como cuatriciclos ligeros. Este segmento permite a adolescentes tan jóvenes como 14 años conducir en algunos países, y ofrece beneficios de huella reducida para estacionamiento, impuestos más bajos y, a menudo, costos de seguro menores.

En EE. UU., un Topolino podría parecer absurdo, pero Fiat tiene un uso muy específico en mente: movilidad de baja velocidad y corta distancia, acercándose más a una alternativa de vecindario eléctrica o a un reemplazo para el carrito de golf que a un coche para autopistas. Ya se ha dirigido a cadenas hoteleras de lujo, que pueden personalizar el Topolino con branding y toques de diseño. También comunidades residenciales privadas de alto nivel podrían beneficiarse de estos pequeños vehículos como sistema de transporte local. The Verge informó que Micro introdujo el Spider en el mercado estadounidense el año anterior; su fundador lo describe como la “antítesis de las grandes camionetas eléctricas”.

La recuperación del coche pequeño va viento en popa

Kelley Blue Book informó en 2025 que los estadounidenses comenzaron a elegir vehículos más pequeños nuevamente: los SUVS compactos se convirtieron en el tipo de vehículo más vendido en 2020 y han seguido creciendo, mientras que las ventas de SUVs medianos han reculado. También señalan que tres SUVs compactos —el Toyota RAV4, el Tesla Model Y y el Honda CR-V— superaron en ventas a la pickup de tamaño completo de Ram en 2025. Sin embargo, la preferencia por vehículos grandes no ha desaparecido; según la previsión de ventas de Cox para junio de 2026, las pickups de tamaño completo y los SUVs medianos representaron más del 30% del mercado. El crecimiento de SUVs compactos junto con las LSV y otras opciones de micromovilidad sugiere una demanda creciente de algo más pequeño que el automóvil tradicional estadounidense.

¿Un futuro de movilidad más modular y económico?

Demos un vistazo a la verdadera oportunidad: la movilidad modular y accesible. También, un giro hacia soluciones que permiten desplazarse por la ciudad de forma eficiente sin coste excesivo ni consumo de espacio. Rivian ha impulsado su enfoque en la movilidad eléctrica con el TM-B y el TM-Q, con propuestas modulares para bicicletas eléctricas y plataformas de carga. El discurso de la industria se centra en reducir puntos de dolor al cambiar a una bicicleta eléctrica o cuatriciclo, haciendo hincapié en lo práctico frente a lo extravagante.

La adopción no es solo estadounidense: marcas como Honda han introducido su pequeño Super-N EV en el Reino Unido, marcando la primera salida de un kei car japonés fuera de su mercado doméstico. Con precios de combustible en aumento, costos de vehículos al alza y ciudades cada vez más congestionadas, los consumidores están buscando formas innovadoras de moverse. La micromovilidad podría convertirse en la próxima gran tendencia para mantener al mundo en movimiento, sin sacrificar eficiencia ni presupuesto.

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