La misión Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS), integrada en el vehículo robótico de Northrop Grumman y alojada a bordo de la réplica Mission Robotic Vehicle (MRV), avanzó tras su despegue desde Cabo Carnos del Centro Espacial de Cape Canaveral a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. En ruta hacia la órbita geoestacionaria (GEO), el sistema utilizará su robótica avanzada para realizar servicios críticos a satélites en órbita.

RSGS aprovecha la experiencia en robótica en el espacio que aporta la NASA, alineándose con los objetivos más amplios de la agencia para avanzar en las capacidades estadounidenses de mantenimiento, ensamblaje y fabricación en el espacio. Estas capacidades buscan facilitar la expansión del comercio espacial y la exploración futura.

Con financiación de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), el programa RSGS emplea dos brazos robóticos dielectros que han sido diseñados y desarrollados por la Naval Research Laboratory de EE. UU. DARPA proporcionó el conjunto de brazos para la integración en el MRV de Northrop Grumman, el primer servicer in-space multi-misión de la nación. La nave espacial inspeccionará y actualizará satélites en órbita mediante la instalación de módulos de extensión de misión (mission extension pods), extendiendo la vida operativa de satélites existentes durante años.

RSGS congrega a agencias gubernamentales e industria para probar sistemas robóticos avanzados en el espacio. El Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland, comenzó a respaldar la misión RSGS en 2024, mediante un acuerdo interinstitucional con DARPA.

Las contribuciones de la NASA a la misión se basan en su legado de misiones de servicio, como las misiones de reparación del telescopio Hubble y las misiones Robotic Refueling en la Estación Espacial Internacional. El apoyo de la NASA a RSGS incluye el desarrollo de herramientas dinámicas de simulación y análisis, la verificación de rendimiento de software y un equipo de operadores de robótica de vuelo que apoyarán procedimientos altamente técnicos en órbita. Con cientos de satélites actualmente en GEO y muchos de ellos desactivados prematuramente por agotamiento de combustible o obsolescencia de equipos, RSGS establece una capacidad estratégica para extender la vida útil de las naves en órbita, lo que abre la puerta a diseños de misión más innovadores y rentables.

Autora: Colleen Wouters, NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD

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