Pierluigi Collina dejó de competir hace más de dos décadas, pero sigue siendo la figura de referencia que la mayoría reconoce al instante. Hoy, como presidente del comité de árbitros de la FIFA, supervisa la nómina de oficiales en el mayor evento deportivo del planeta, y cuando lo entrevisté en la sede de la FIFA en Miami, el famoso semblante severo se había transformado en una sonrisa. En vísperas de la final del Mundial entre España y Argentina, es buen momento para revisar el papel de la tecnología en el torneo actual. Para muchos aficionados, este ha sido el Mundial más polémico en materia de arbitraje, una afirmación notable incluso frente a episodios históricos como la Mano de Dios, la tarjeta roja a Beckham en 1998 o el gol fantasma de 2010 entre Inglaterra y Alemania.

Qué significa realmente el título de “mejor árbitro del mundo” (premio que Collina ganó seis veces consecutivas) en la era del VAR, y hay aspectos que la tecnología no puede resolver por completo.

After further review…

[Imagen: Una pantalla de puntuación con una decisión de VAR en el Mundial 2026] (Imagen crédito: Getty Images / Patrick Smith / FIFA)

«Desafortunadamente, los humanos no confían en los humanos. Siempre hay una sensación de que algo falla».

Pierluigi Collina, Director de Arbitraje de la FIFA

La incorporación de nueva tecnología, cámaras mejoradas y dispositivos conectados de Lenovo en este torneo ha sido crucial, porque cuando surge un incidente en el Mundial, a menudo el propio presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es quien exige explicaciones. «Normalmente pregunta: “¿Qué fue eso?”; tengo que responderle», afirma Collina, quien alterna entre ver los partidos en vivo y seguir la acción desde una sala de control en la base de Miami.

«Hay muchas televisiones, conectadas, que escuchan a todos», añade, describiendo cómo se revisan las imágenes para informar a Infantino en el momento. En Qatar, hace cuatro años, ambos vieron los 64 partidos juntos, cambiando de estadio en cada descanso. Un Mundial repartido entre tres países impide esta dinámica hoy en día.

El argumento de que el VAR arruina la alegría de un gol no resiste al escrutinio. «El jugador celebra el gol de inmediato. Luego llega un momento de suspense por la revisión. Se verifica el gol, y cuando se confirma, hay otra celebración. En esencia, la emoción se duplica; no se reduce».

«Siempre prefiero una decisión correcta, aunque esté un poco retrasada, a algo que se discuta durante semanas, meses o años», señala, recordando que «alguien sigue discutiendo si fue gol o no en la final de 1966».

Raising the VAR

[Imagen: Un monitor de VAR en el Mundial 2026] (Imagen crédito: Getty Images / Richard Sellers / Allstar)

Unos avatares son obra de Lenovo, socio tecnológico oficial de la FIFA, que escaneó a más de 1.200 jugadores, mientras que el VAR en sí es gestionado por Hawk-Eye Innovations sobre puestos de trabajo Lenovo ThinkStation. Lenovo también potencia Referee View, una toma estabilizada desde la perspectiva del árbitro que reduce la vibración de la cámara hasta un 60%, adaptada desde la Fórmula 1.

Collina defendió la ergonomía: «Cuando estás en el terreno de juego y corres 90 minutos, cada gramo cuenta». La versión de casco deja ver menos que la alternativa con chaleco. «El árbitro usaría un chaleco. 35 grados en Nueva Jersey con un chaleco, sería problemático».

The limits of tech

[Imagen: Un portátil desde la sede de FIGFA en Zúrich] (Imagen crédito: Future / James Day)

«La idea errónea es pensar que tenemos la tecnología y que podemos responder todo».

En 2002, Collina se preparó para la final mundial viendo una cinta VHS una y otra vez. Ahora sus analistas acompañan a los árbitros con Football AI Pro, una IA desarrollada por Lenovo y la FIFA que procesa más de 2.000 métricas por partido para los 48 equipos. «Soy usuario, y me sorprende lo bien que funciona».

Existen cosas que la IA no puede resolver. Collina defendió a un árbitro brasileño criticado por su inglés en el partido inaugural. Su consejo previo al partido es directo: «Si tienes que hacer un anuncio, habla en inglés, no en texano».

Collina reconoce los límites de la tecnología: «El fútbol es un deporte de contacto, y no existe tecnología que pueda evaluar empujones, tirones, o ciertas conductas físicas».

En definitiva, algunas decisiones siguen siendo humanas, y la experiencia, el juicio y la intuición siguen teniendo un papel central en el arbitraje moderno.

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