Hace no muchos años, encontré mi antiguo AudioQuest DragonFly Red USB DAC mientras ordenaba un armario de trabajo. Su pintura mostraba señales de batalla, pero su forma simple evocaba una era emocionante en el hi-fi: cuando cada vez más gente empezaba a preocuparse por cómo sonaba la música y hacer que ese sonido fuera más portable era fundamental.

La línea DragonFly fue, para entonces, bastante revolucionaria entre los mejores DACs por esa razón: sirvió como pieza educativa tanto como de equipo. Durante demasiado tiempo, la mayoría aceptaba que el sonido de sus laptops y dispositivos portátiles era lo que era; el DragonFly demostró el impacto de la electrónica dedicada para audiófilos cada vez más amplios, gracias a su formato accesible y reconocible.

Además, era simplemente muy conveniente. Estoy casi seguro de que tuve al menos un DragonFly conectado a mi portátil durante la mayor parte de los años 2012 a 2018.

Su último modelo, el DragonFly Cobalt, se lanzó en 2019 y, tras ser descontinuado el año pasado por el aumento de costes debido a aranceles impredecibles en EE. UU., regresa ahora con una nueva versión. AudioQuest promete que el DragonFly Copper es su DAC más potente y eficiente hasta la fecha.

La clave está en el nuevo DAC ESS Sabre ES9218 de 32 bits, con una potencia de salida dos veces superior a cualquier DragonFly anterior, pero con un procesador más pequeño que reduce el consumo en aproximadamente un 25 %. La carcasa de cobre, que AudioQuest describe como inspirada por los barriles de cobre de sus cables premium Mythical Creatures para minimizar ruidos, también contribuye al rendimiento mejorado.

Además, luce muy bien, y conserva la pequeña luz indicadora del dragón para mostrar la frecuencia de muestreo: verde para 44,1 kHz, azul para 48 kHz, amarillo para 88,2 kHz y azul claro para 96 kHz.

El veterano diseñador Gordon Rankin está detrás del ajuste de esta generación y AudioQuest afirma que ha optimizado el rendimiento para reducir la distorsión a niveles significativamente inferiores a los de modelos anteriores.

Una cosa que no ha cambiado es la necesidad del adaptador DragonTail USB-C, ya que el DragonFly sigue con un conector USB-A antiguo. En 2015 esto era muy cómodo para mi portátil, pero hoy en día la mayoría de mis dispositivos (portátil, teléfono) usan USB-C, y esa posible pérdida de fluidez del formato puede resultar frustrante en 2026, especialmente porque mi probabilidad personal de extraviar ese dongle es devastadoramente alta.

No es un problema único; muchos DACs USB dependen de adaptadores similares, pero hay numerosas opciones USB-C en el mercado, y parece razonable que DragonFly intente resolverlo en algún momento.

Sobre el sonido, tras una primera escucha suena tan prometedor como siempre. Aunque no pude hacer comparaciones en vivo (la demo fue con un iPad sin conector de 3,5 mm), al escuchar con los auriculares abiertos Austrian Audio The Arranger a través del DragonFly Copper, el sonido resulta increíblemente limpio y preciso.

Esos auriculares abiertos, con un precio de alrededor de 1.100 USD / 900 GBP / 1.759 AUD, no son cualquier cosa y, si añadimos la claridad de pistas como Come Away With Me de Norah Jones, es razonable atribuir gran parte de esa sensación de amplitud y espacio a la presencia del DragonFly.

La voz de Jones, suave y con textura, y los instrumentos muestran un detalle fino que la DragonFly es capaz de enunciar con claridad en las transiciones de ataque a la decaída de las notas, detalle que probablemente no se consigue sin ese DAC.

Por supuesto, el DragonFly Copper vuelve a un mercado muy diferente hoy: más auriculares inalámbricos y una competencia más feroz en el nicho de DAC USB asequibles. Pero entre los aficionados del hi-fi hay un optimismo claro por su regreso, y va más allá de la nostalgia.

Estoy deseoso de dedicarle más tiempo cuando llegue a tiendas en septiembre a un precio de 250 USD / 230 GBP (aprox. 430 AUD, aunque aún sin precio confirmado para Australia).

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