La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) autorizó a X-energy a construir cuatro reactores Xe-100 en una planta química de Dow en Texas. Cada unidad está diseñada para generar 80 megavatios (MW) de electricidad y 200 MW de energía térmica. En conjunto, el proyecto aportaría hasta 320 MW de generación eléctrica, además de calor para las operaciones industriales.
La autorización representa un avance hacia el despliegue comercial de la tecnología de X-energy, pero no significa que los reactores estén listos para operar. La empresa prevé que la instalación entre en servicio a comienzos de la década de 2030, por lo que aún faltan años para que pueda suministrar energía.
## Cómo funcionará el proyecto
El diseño Xe-100 utiliza combustible con uranio y helio para transportar el calor generado en el reactor. X-energy sostiene que este sistema ofrece ventajas de seguridad frente a los reactores nucleares convencionales. Sin embargo, la decisión regulatoria ha recibido críticas por cuestiones de seguridad que, según sus detractores, siguen pendientes.
Edwin Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Union of Concerned Scientists, afirmó que la NRC autorizó la construcción al aplazar el análisis de preguntas importantes sobre seguridad. La organización sostiene que esos asuntos deberían haberse resuelto antes de conceder el permiso.
La autorización permite avanzar con la construcción, pero no elimina la necesidad de supervisión regulatoria ni garantiza que el proyecto cumpla sus plazos o alcance la operación comercial.
## El interés tecnológico por la energía nuclear
El crecimiento de la inteligencia artificial y de los centros de datos está elevando la demanda de electricidad. Las empresas tecnológicas buscan fuentes capaces de aportar energía abundante y constante, mientras los proveedores tradicionales afrontan una presión creciente para ampliar la oferta.
Amazon es uno de los principales respaldos financieros de X-energy. En octubre de 2024 lideró una ronda de financiación Serie C-1 de 500 millones de dólares y, por separado, se comprometió a comprar 5 gigavatios de capacidad nuclear. Estos acuerdos podrían ofrecer a la empresa un cliente potencial importante, aunque los compromisos financieros y comerciales todavía deben traducirse en instalaciones operativas.
X-energy también obtuvo 1.000 millones de dólares con su oferta pública inicial. Aun así, el interés de los inversores se ha moderado desde su cotización en abril, lo que refleja la incertidumbre que rodea los plazos y las perspectivas comerciales de una tecnología aún en desarrollo.
Los reactores modulares pequeños suelen presentarse como una alternativa que podría facilitar la construcción y reducir costes gracias a diseños más compactos y a la fabricación estandarizada. No obstante, esas ventajas todavía no se han demostrado de forma concluyente. Actualmente no hay reactores modulares pequeños en operación comercial en Estados Unidos, por lo que el proyecto de Texas será una prueba importante para la tecnología y para el proceso de supervisión regulatoria.
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