La empresa neerlandesa de tecnología de defensa Optics11 está en conversaciones con decenas de fuerzas navales interesadas en sus sistemas de vigilancia submarina basados en fibra óptica. Según su director ejecutivo, Paul Heiden, la compañía ya tiene entre cinco y diez clientes navales y prevé realizar alrededor de 35 evaluaciones pagadas durante 2026.

La tecnología utiliza la luz que viaja por fibras ópticas para detectar cambios acústicos en el entorno submarino. A diferencia de los sistemas convencionales, los sensores pueden instalarse en el lecho marino o desplegarse detrás de una embarcación, lo que permite vigilar áreas extensas.

## Sensores para vigilancia submarina a larga distancia

Optics11 comercializa dos sistemas principales: OptiBarrier, concebido para la vigilancia fija, y OptiArray, una solución de sensores remolcados. Heiden afirma que la tecnología puede detectar el ruido de un petrolero a unos 100 kilómetros de distancia, aunque el desempeño puede depender de las condiciones acústicas y del entorno submarino.

La capacidad podría resultar útil para observar el tráfico marítimo, identificar actividad inusual y respaldar operaciones de vigilancia antisubmarina. La empresa también desarrolla un sistema remolcado para los futuros submarinos de clase Orka de la Marina Real de los Países Bajos, que serán suministrados por Naval Group, de Francia.

Entre las compañías con las que Optics11 mantiene vínculos figuran Saab, Rheinmetall, Fincantieri, Thales y Exail. También trabaja con Ocean Infinity, seleccionada por el Reino Unido para su iniciativa de vigilancia submarina Atlantic Bastion. Según la información disponible, hay evaluaciones en curso con fuerzas navales de Alemania, Suecia, el Reino Unido, Bélgica y Francia.

## Procesamiento de datos y desarrollo propio

Los sensores generan un volumen de información acústica considerablemente mayor que los sensores sonar piezoeléctricos convencionales. Optics11 desarrolló por ello software propio para procesar las mediciones, después de comprobar que algunas herramientas comerciales de terceros no podían extraer suficiente valor de conjuntos de datos tan densos.

Heiden señaló que el uso de inteligencia artificial también ha reducido las necesidades previstas de contratación para el equipo de software: la empresa emplea alrededor de diez especialistas, en lugar de los 60 a 80 que había estimado inicialmente. Esto, indicó, permite dedicar más recursos a expertos en acústica y en la propagación del sonido bajo distintas condiciones del lecho marino.

La Marina Real de los Países Bajos ha respaldado a la compañía durante al menos ocho años mediante subvenciones, orientación técnica y oportunidades para probar la tecnología en submarinos. Optics11 recaudó cerca de 100 millones de euros en los últimos 15 meses, incluidos 25 millones en financiación de deuda de riesgo del Banco Europeo de Inversiones.

La empresa prevé buscar una nueva ronda de financiación en 2027 y alcanzar un flujo de caja positivo en 2028. Aunque todavía no es rentable, Heiden contempla una valoración superior a los 1.000 millones de dólares en una futura ronda. Sus planes de expansión incluyen nuevas oficinas y contrataciones en el sudeste asiático y Oriente Medio.

## Una tecnología que la empresa mantiene en secreto

Optics11 ha optado por proteger parte de sus avances más sensibles como información empresarial confidencial, en lugar de divulgarlos mediante patentes. La compañía considera que publicar detalles técnicos de sistemas militares podría revelar capacidades valiosas.

«No se puede publicar, no se puede patentar; todo debe mantenerse en secreto, y estamos recibiendo un gran apoyo del Gobierno neerlandés para protegerlo», afirmó Heiden.

*Fuente: Defense News.*

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