La expansión de los centros de datos en Estados Unidos avanza mucho más rápido que la capacidad de la red eléctrica para abastecerlos. Según un informe de Howden, la demanda energética de estas instalaciones crece a un ritmo muy superior al de la infraestructura disponible: desde el año 2000, el consumo de los centros de datos ha aumentado un promedio del 19 % anual, frente a cerca del 2 % de crecimiento de la red eléctrica. Si la brecha persiste, la falta de energía podría frenar nuevos proyectos e incluso poner en riesgo el impulso de la inteligencia artificial antes de 2030.

La carrera por construir centros de datos responde al crecimiento de la IA y a la necesidad de procesar y almacenar cantidades cada vez mayores de información. Sin embargo, levantar edificios y adquirir servidores no basta: estas instalaciones requieren un suministro eléctrico estable y de gran escala. La energía se perfila así como el principal límite para sostener la próxima etapa de expansión tecnológica.

## Una red que no crece al ritmo de la demanda

La proporción de la capacidad eléctrica estadounidense destinada a centros de datos pasó de aproximadamente el 0,1 % en 2000 al 5 % en 2025, de acuerdo con los datos citados por Howden. Para mantener el ritmo de expansión previsto sin depender más de la red, el informe calcula que hasta el 58 % de la demanda podría tener que cubrirse con fuentes alternativas.

El desafío recuerda a los primeros años del auge de internet, cuando la disponibilidad de fibra óptica limitaba el crecimiento. Ahora, el obstáculo central es la electricidad. Aunque las restricciones en componentes como las GPU y la memoria también han encarecido el desarrollo, se espera que nuevas cadenas de suministro y capacidad de fabricación ayuden a aliviar parte de esa presión hacia 2027 o 2028. La infraestructura energética, en cambio, requiere proyectos complejos que pueden tardar años en completarse.

Un análisis de Gartner ha advertido que la escasez de energía podría limitar la construcción de centros de datos hacia 2030. Además, ampliar la red suele implicar inversiones que pueden trasladarse a los usuarios mediante tarifas eléctricas. Algunos expertos prevén que los precios en ciertos estados podrían aumentar considerablemente, lo que plantea preguntas sobre quién debe asumir el costo de conectar instalaciones diseñadas para atender a grandes empresas tecnológicas.

## Gas y energía nuclear: soluciones con límites

Ante las demoras de la red, algunas compañías exploran generar electricidad en sus propios terrenos. Anthropic, por ejemplo, anunció una inversión de 3.400 millones de dólares en turbinas de gas para abastecer nuevos centros de datos. Esta estrategia puede acelerar la puesta en marcha de instalaciones, pero también aumenta la dependencia del gas natural y expone a las empresas a la volatilidad de su precio.

Las turbinas plantean, además, preocupaciones ambientales y comunitarias. Los grandes complejos pueden reunir numerosos generadores y producir ruido persistente, una fuente de conflicto para quienes viven cerca. El uso de combustibles fósiles también reabre el debate sobre las emisiones y los efectos de relajar las normas ambientales aplicables a estas instalaciones.

La energía nuclear es otra alternativa en evaluación. En Estados Unidos se trabaja para reactivar varias centrales cerradas, entre ellas Palisades, en Michigan; Crane Clean Energy Center, en Pensilvania; y Duane Arnold, en Iowa. Los proyectos recibirían en conjunto miles de millones de dólares en apoyo federal, y compañías como Microsoft y Google figuran entre las interesadas en acceder a la energía generada.

Amazon, por su parte, busca electricidad de pequeños reactores modulares que se planea construir en Iowa. Sin embargo, esos proyectos todavía deben superar procesos de aprobación y podrían no estar operativos hasta mediados de la década de 2030. En Tennessee también se han aprobado planes para un reactor modular de 300 megavatios concebido para abastecer centros de datos.

La energía nuclear ofrece una fuente de bajas emisiones durante la operación, pero no es una solución inmediata ni sencilla. Construir reactores requiere grandes inversiones, autorizaciones y plazos prolongados. Reactivar instalaciones existentes también exige revisiones, mejoras de seguridad y recursos para determinar si pueden operar de forma fiable durante el tiempo previsto.

## Una decisión sobre costos, plazos y responsabilidad

La demanda de energía de los centros de datos seguirá creciendo mientras se expandan la IA y los servicios digitales. Pero cubrirla no dependerá únicamente de encontrar una fuente alternativa: también será necesario ampliar la red, acelerar la conexión de nuevos proyectos y establecer reglas claras sobre costos, emisiones y efectos locales.

Si la infraestructura no se desarrolla con suficiente rapidez, la falta de suministro podría retrasar o impedir nuevos centros de datos y limitar el crecimiento de la IA. Si se construye a toda prisa, sin considerar el impacto en las comunidades y en las tarifas, el costo podría trasladarse a hogares y generaciones futuras. La expansión tecnológica, por tanto, dependerá tanto de la innovación como de una planificación energética capaz de equilibrar disponibilidad, asequibilidad y responsabilidad ambiental.

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