La NASA avanza en el desarrollo de sistemas que permitirán a las futuras naves espaciales elegir lugares seguros para aterrizar en la Luna y otros cuerpos planetarios. Una reciente serie de pruebas con un dron Alta-X demostró cómo la tecnología puede analizar el terreno y cambiar de rumbo si detecta riesgos en la zona prevista.
Las pruebas de descenso y aterrizaje simulado se realizaron el 27 de agosto en Rogers Dry Lake, cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Edwards, California. El dron llevaba a bordo SPLICE —Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution—, un sistema de guía, navegación y control desarrollado por investigadores del Centro Espacial Johnson, en Houston.
Durante el vuelo, SPLICE utilizó sensores avanzados para estudiar el terreno y evaluar posibles zonas de aterrizaje. El sistema genera mapas digitales de elevación de alta resolución a partir de datos de detección y medición por luz. Si determina que el objetivo inicial no es seguro, puede desviar la aeronave hacia una ubicación más adecuada.
### De las pruebas con drones a futuras misiones espaciales
En junio y julio, los equipos de Johnson y Armstrong integraron y probaron el sistema en el Alta-X. Las pruebas verificaron la comunicación entre el módulo SPLICE y el dron, así como el manejo de datos, la telemetría y el envío de comandos. Estos resultados preparan el camino para una prueba a escala completa prevista en Voyager Technologies, en Mojave, California.
«Este vuelo culmina casi una década de trabajo en el proyecto SPLICE», señaló Davis Adams, gerente del proyecto de la NASA. «La prueba eleva el nivel de preparación de la tecnología para su integración en futuras misiones lunares, tanto robóticas como tripuladas. La validación de estos sistemas de guía y navegación también es aplicable a misiones de descenso y aterrizaje en la Tierra y Marte».
La NASA ya ha colaborado con varias empresas comerciales de módulos lunares para incorporar versiones de SPLICE a sus vehículos. Los datos y las tecnologías desarrollados mediante el proyecto pueden contribuir a que futuras misiones realicen aterrizajes suaves y precisos en la superficie lunar. Además, algunas compañías estudian posibles aplicaciones para la navegación de precisión y la movilidad autónoma en la superficie.
### Una trayectoria de pruebas y desarrollo
Las pruebas de vuelo anteriores ayudaron a madurar la tecnología. En 2019, el proyecto ensayó un perfil de descenso y una trayectoria de aterrizaje similares a los previstos para una misión lunar. En 2020, se demostraron dos sistemas de sensores de aterrizaje de precisión desarrollados por la NASA.
Con cada ensayo, SPLICE se acerca a su posible uso en futuras exploraciones. La capacidad de identificar peligros y seleccionar de forma autónoma una zona segura será esencial para aterrizar en entornos donde las condiciones del terreno y la distancia hacen que el control directo desde la Tierra sea limitado.
from Technology – NASA https://ift.tt/Sq61drV
via IFTTT
