Un estudiante de ingeniería aeroespacial de Georgia Tech asegura que su avión experimental a reacción, llamado Reaper, alcanzó una velocidad máxima de 491 mph (unos 791 km/h). Si se confirma de manera independiente, la marca superaría el récord de 465 mph establecido en 2017 por el piloto alemán Niels Herbrich con su aeronave Inferno.
Tomas Salvo, quien diseñó y construyó el Reaper por cuenta propia, informó en X que el avión transportaba una carga de 2,6 libras —aproximadamente 1,2 kg— durante su vuelo más rápido. Por el momento, la cifra es una afirmación del estudiante y no consta como un récord verificado de forma independiente.
## Un proyecto desarrollado en Georgia Tech
Salvo comenzó a trabajar en el Reaper en febrero de 2025, mientras vivía en las residencias universitarias de Georgia Tech. Según el estudiante, ha construido tres prototipos operativos y todos han mantenido la velocidad máxima indicada durante cuatro minutos con el depósito lleno.
El avión utiliza un turborreactor de 250 newtons, una toma de aire diseñada a medida y una tobera de escape de titanio fabricada mediante impresión 3D. La estructura exterior está compuesta por secciones moldeadas de fibra de carbono, mientras que varias piezas internas se cortaron con láser.
El sistema despega desde un riel de lanzamiento o un dispositivo instalado en un camión. Salvo afirma que el Reaper puede ascender hasta 6.600 pies (2.000 metros) en 20 segundos y recorrer 31 millas (50 kilómetros) a su velocidad máxima. También describe el proyecto como un sistema fiable y repetible, con resultados similares en pruebas sucesivas.
El desarrollo habría costado alrededor de 13.000 dólares, financiados por el propio estudiante. Salvo planea continuar los ensayos y perfeccionar el diseño con la meta de superar los 500 mph (800 km/h).
La iniciativa también llamó la atención de Prescott Paulin, director de participación industrial en la oficina de Investigación e Ingeniería del Departamento de Guerra, quien invitó públicamente a Salvo a visitar el organismo.
## El desafío supersónico de Boom Supersonic
El Reaper se desarrolla en un contexto en el que Boom Supersonic ofrece un premio de 750.000 dólares en efectivo y 50.000 dólares en acciones a quienes completen un vuelo supersónico válido con una aeronave radiocontrolada de ala fija.
Las reglas exigen superar Mach 1 durante al menos cinco segundos y aterrizar de forma segura. Además, el equipo debe cumplir el requisito dos veces en un mismo día con la misma aeronave. No se permite utilizar propulsión de cohete, oxidantes a bordo ni aviones de un solo uso: los participantes deben recurrir a motores que respiren aire, como turborreactores, turbofanes o estatorreactores.
La competición está reservada a aficionados que cumplan los requisitos de elegibilidad, entre ellos ser ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes o personas con asilo legal en Estados Unidos. También excluye a equipos con financiación de capital de riesgo o patrocinio corporativo, así como a proyectos vinculados a empresas aeroespaciales o dirigidos por ingenieros profesionales del sector. El plazo para participar se extiende hasta 2030.
El jurado incluye al antiguo director ejecutivo de Boeing Phil Condit, al cofundador de SpaceX Tom Mueller y al astrofísico Scott Manley. Salvo ha expresado interés en competir por el premio total de 800.000 dólares, pero la velocidad que atribuye al Reaper, por sí sola, todavía no alcanza el umbral supersónico requerido.
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