La NASA ha seleccionado a tres empresas para desarrollar conceptos de servicios de retransmisión espacial en banda Ka compatibles con misiones que ya están en órbita. El objetivo es mantener la continuidad de las comunicaciones con estas naves sin exigir cambios en sus sistemas de a bordo.

Los contratos contemplan soluciones integrales que abarcan infraestructura espacial y terrestre, lanzamiento, operaciones e integración. La NASA participará como uno de los clientes del mercado comercial, mientras explora alternativas para respaldar las necesidades de comunicación de sus misiones.

Los acuerdos se adjudicaron mediante el anuncio de oportunidades Broad Agency Announcement Appendix E del programa Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3. Son contratos de precio fijo e incluyen opciones para que la agencia aporte financiación adicional: el trabajo podría avanzar desde el desarrollo inicial de conceptos y la reducción de riesgos hasta una demostración en órbita.

El periodo inicial de ejecución se extiende del 4 de noviembre al 3 de mayo de 2027. Las opciones contractuales podrían prolongar las actividades hasta 2029. El valor máximo potencial de cada adjudicación, incluidas todas las opciones, es el siguiente:

– Astranis Space Technologies Corp.: 264,3 millones de dólares.
– Global Enterprise Solutions Inc.: 340,4 millones de dólares.
– Viasat Inc.: 460,9 millones de dólares.

El trabajo se lleva a cabo a través del Communications Services Project, parte del programa de Comunicaciones y Navegación Espacial (SCaN) de la NASA. Esta iniciativa respalda el plan de la agencia para retirar gradualmente su flota de satélites Tracking and Data Relay y recurrir a servicios comerciales en futuras misiones.

Aunque los socios industriales de SCaN ya desarrollan otras capacidades comerciales, la banda Ka es necesaria para ciertas misiones en órbita. En algunos casos, modificar el hardware de vuelo o cambiar a servicios comerciales incompatibles no resulta viable. Los nuevos conceptos buscan atender esas necesidades y facilitar una transición ordenada hacia una infraestructura de comunicaciones más comercial.

Más información sobre la adquisición de servicios en banda Ka del programa Network Extension for User Continuity and Sustainability está disponible en: https://ift.tt/WAOeFpt.
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