El análisis de restos de ocho niños sacrificados durante la capac cocha —uno de los rituales más importantes del Imperio inca— reveló rastros de cocaína, cocaetileno y harmina. El hallazgo ofrece nuevas pistas sobre las prácticas ceremoniales vinculadas a estos sacrificios, aunque no permite reconstruir por sí solo qué experimentaron los niños ni el significado exacto de cada sustancia.

La capac cocha era una ceremonia de gran importancia política y religiosa. Podía realizarse en momentos de crisis, como la muerte de un gobernante o una catástrofe, y también para consolidar vínculos entre el poder imperial y las comunidades de distintas regiones. En algunos casos, los niños eran llevados a lugares de gran altura, donde sus restos se conservaron durante siglos en condiciones excepcionales.

Los investigadores detectaron los compuestos en muestras de cabello. Este tipo de análisis puede aportar información sobre sustancias incorporadas al organismo durante un periodo previo a la muerte, pero exige cautela: la presencia de un compuesto no revela por sí sola la cantidad consumida, la intención de quienes lo administraron ni sus efectos precisos.

La cocaína se asocia con la hoja de coca, utilizada en los Andes con fines cotidianos, medicinales y ceremoniales. El cocaetileno puede formarse cuando la coca y el alcohol están presentes en el organismo al mismo tiempo. La harmina, por su parte, aparece en distintas plantas y se ha relacionado con preparaciones rituales. Sin embargo, identificar estas sustancias no basta para concluir qué bebida o mezcla se utilizó en cada caso.

El estudio amplía el conocimiento sobre la preparación ritual de los niños y sobre el uso de plantas y otras sustancias en el mundo inca. También invita a considerar estos restos no solo como evidencia arqueológica, sino como vestigios de vidas infantiles situadas dentro de un sistema de creencias y poder muy distinto del actual.

Los hallazgos no resuelven todas las preguntas. Para comprender mejor el contexto, será necesario combinar los análisis químicos con la arqueología, la historia y el estudio cuidadoso de las condiciones en que fueron hallados los restos. Así, cada nueva evidencia puede contribuir a una interpretación más precisa y respetuosa de la capac cocha.
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