La Marina de Estados Unidos ha seleccionado a Radiant Industries para diseñar, construir y entregar una planta prototipo de microrreactor en la Estación Naval de Armas Crane, en el sur de Indiana. El objetivo es mantener alimentados algunos sistemas críticos de la instalación ante posibles interrupciones de la red eléctrica. El Pentágono aspira a que el reactor esté operativo en septiembre de 2028.

El proyecto se centrará en el Kaleidos, un reactor que Radiant describe como una unidad transportable de 1 megavatio eléctrico. La compañía afirma que su diseño, refrigerado por helio y alimentado con combustible TRISO, puede trasladarse por carretera, mar o aire, y que no requiere agua de refrigeración, grandes excavaciones ni obras extensas en el emplazamiento.

Según Radiant, cada carga de combustible permitiría operar hasta cinco años y la vida útil prevista de la unidad sería de 20 años. La empresa también indica que se encargaría del abastecimiento, la recarga y la gestión del combustible usado, que no permanecería en las instalaciones anfitrionas. Sin embargo, el traslado de material irradiado por rutas públicas es una cuestión que suscita preocupación entre grupos críticos de la energía nuclear.

### Energía de respaldo, no para toda la instalación

La potencia anunciada de 1 MW es una cifra proporcionada por Radiant; el comunicado de la Marina no detalló la producción, el coste ni el calendario completo del proyecto. En cualquier caso, una unidad de esa escala no está concebida para abastecer por sí sola toda una base. Los microrreactores del programa Janus están pensados para suministrar energía a cargas críticas, mientras las instalaciones siguen conectadas a la red eléctrica.

Crane alberga el Centro de Guerra de Superficie Naval y la Actividad de Municiones del Ejército de Crane. Sus funciones incluyen el desarrollo de armamento, la guerra electromagnética, misiones estratégicas, la fabricación avanzada y la producción de municiones convencionales. La continuidad eléctrica de determinados sistemas es, por tanto, una prioridad operativa.

El subsecretario adjunto de la Marina para Energía, Instalaciones y Medio Ambiente, Brendan Rogers, afirmó que la generación dedicada permitiría evitar que los sistemas navales críticos quedaran sin servicio. Esa ambición, no obstante, dependerá de que el prototipo supere las etapas de desarrollo, pruebas y autorización necesarias.

### Un antecedente que invita a la prudencia

La Marina ya operó un reactor terrestre en el pasado. En 1962, el reactor portátil PM-3A, de 1,75 MW, comenzó a funcionar en la estación McMurdo, en la Antártida. Permaneció en servicio durante aproximadamente una década, pero su historial incluyó un incendio de hidrógeno durante el primer año y preocupaciones posteriores por los costes y la corrosión. Su retirada exigió transportar de vuelta a Estados Unidos miles de toneladas de grava y suelo contaminados.

Los responsables del programa Janus destacan que las normas actuales exigen retirar el material radiactivo del emplazamiento anfitrión en un plazo de dos años desde el cierre del reactor. La medida busca evitar que las instalaciones tengan que asumir indefinidamente la gestión de residuos, aunque también plantea interrogantes sobre el transporte y el destino final del combustible usado.

### El desafío: pasar de la promesa a la operación

La selección de Radiant supone un paso importante, pero no demuestra todavía que el Kaleidos pueda generar electricidad de forma sostenida. El reactor no ha alcanzado públicamente la criticidad, y las pruebas previstas en el Laboratorio Nacional de Idaho serán decisivas para evaluar su desempeño y viabilidad.

La Marina cuenta con experiencia en energía nuclear, Crane tiene un interés estratégico claro en disponer de respaldo eléctrico y Radiant participa también en iniciativas militares de microrreactores. Aun así, el plazo de septiembre de 2028 es exigente y quedan por resolver cuestiones técnicas, regulatorias y logísticas.

El proyecto plantea una promesa concreta: reforzar la resiliencia de sistemas esenciales frente a fallos de la red. Pero hasta que el prototipo complete las pruebas y entre en operación, la idea de que esos sistemas nunca se quedarán sin energía seguirá siendo una meta, no una garantía.

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