El liderazgo de Taiwán en semiconductores no surgió de la noche a la mañana. Se forjó durante décadas mediante planificación económica, cooperación internacional y una creciente especialización industrial. En una conversación reciente con Lex Fridman, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, repasó algunos de los factores que contribuyeron a esa transformación.

La isla fabrica más del 90 % de los semiconductores más avanzados del mundo, una proporción que la convierte en un punto crucial de las cadenas globales de suministro tecnológico. Sus capacidades actuales son el resultado de una larga evolución, no de una única inversión o alianza.

Philips contribuyó a sentar las bases de la industria electrónica taiwanesa

La historia se remonta a la década de 1950, cuando el planificador económico taiwanés Li Kwoh-ting buscó conocimientos y colaboraciones extranjeras para impulsar la fabricación nacional. Entre sus iniciativas estuvo atraer a Philips, empresa neerlandesa de electrónica, cuya participación ayudó a introducir conocimientos industriales y capacidades de producción en un sector que comenzaba a desarrollarse.

La presencia de Philips forma parte del contexto histórico de la evolución posterior de la industria electrónica y de semiconductores en Taiwán. Con el tiempo, distintas empresas ocuparon posiciones fundamentales en la cadena de producción. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) se convirtió en un fabricante central de chips avanzados, mientras que la neerlandesa ASML destacó por sus sistemas de litografía, utilizados en la fabricación de semiconductores.

Sus funciones son distintas: TSMC fabrica circuitos integrados para sus clientes y ASML suministra equipos empleados durante la producción. Aunque los vínculos históricos con Philips ayudan a ilustrar la importancia de las relaciones industriales internacionales, la trayectoria de cada compañía estuvo determinada por su propia historia, inversiones y avances tecnológicos. Ninguna colaboración por sí sola explica el desarrollo posterior de toda la industria.

La fabricación de ordenadores abrió nuevas oportunidades

La expansión del mercado internacional de ordenadores personales creó otra oportunidad para los proveedores taiwaneses de componentes. Cuando IBM publicó las especificaciones de la arquitectura de su ordenador personal, otros fabricantes pudieron desarrollar equipos compatibles. Esto contribuyó a ampliar el mercado de piezas y componentes informáticos.

Las empresas taiwanesas aprovecharon esa demanda para diseñar conjuntos de chips y suministrar componentes a fabricantes de ordenadores. TSMC y United Microelectronics Corporation (UMC) se convirtieron posteriormente en importantes productores de semiconductores, cada una mediante su propia estrategia y en respuesta a las condiciones cambiantes del sector.

El crecimiento de los ordenadores compatibles también favoreció a los proveedores de placas base y a las empresas que ensamblaban sistemas completos. Dell, fundada por Michael Dell durante ese periodo, comenzó a fabricar ordenadores con componentes disponibles en el mercado y abastecidos mediante cadenas internacionales. Los proveedores taiwaneses formaron parte de ese ecosistema, aunque el éxito de Dell también dependió de su modelo de venta directa y de sus propias operaciones.

La influencia de IBM, por tanto, representa una etapa distinta de la transformación industrial taiwanesa, no una consecuencia directa de la participación anterior de Philips. En conjunto, estas etapas muestran cómo las alianzas internacionales, la capacidad manufacturera y los cambios en la demanda abrieron oportunidades sucesivas para la industria local.

Una capacidad construida durante décadas

La explicación de Huang conecta la inversión extranjera y la transferencia de conocimientos con la expansión de la manufactura y la aparición de nuevos mercados. Sin embargo, el liderazgo actual de Taiwán también depende de décadas de inversión, avances de ingeniería y desarrollo de procesos de producción altamente especializados.

La creciente demanda de procesadores avanzados para inteligencia artificial ha acentuado la importancia estratégica de esa capacidad. Gobiernos y empresas tecnológicas buscan asegurar el suministro de chips, pero reproducir rápidamente la experiencia manufacturera acumulada en Taiwán sigue siendo difícil.

La trayectoria de la isla demuestra que una industria tecnológica de alcance mundial puede construirse gradualmente: mediante planificación sostenida, cooperación con empresas extranjeras, adaptación a las oportunidades del mercado y una especialización industrial cada vez mayor.

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