Durante años, los Chromebooks han sido parte habitual de las aulas. Su precio accesible, la facilidad para administrarlos y la integración con herramientas como Google Docs y Classroom los convirtieron en una opción popular para escuelas de Estados Unidos y otros países. Ahora, muchos de esos estudiantes llegan a la universidad o al mundo laboral y deben elegir su propio portátil. Google quiere que sigan dentro de su ecosistema con los Googlebooks, pero la familiaridad con ChromeOS bastará para convencerlos?

Los Googlebooks representan un cambio de enfoque. A diferencia de los Chromebooks económicos que suelen proporcionar las escuelas, modelos como el Acer Googlebook 14 se sitúan en una categoría prémium: utilizan un sistema operativo basado en Android e incorporan integración con teléfonos y funciones de inteligencia artificial Gemini.

La propuesta llega en un mercado competitivo. El MacBook Neo de Apple y una amplia selección de portátiles Windows ofrecen alternativas atractivas, mientras que ambas plataformas cuentan con una presencia consolidada en el trabajo y la vida cotidiana. Google tiene una ventaja potencial en la experiencia acumulada de millones de estudiantes, pero convertir esa experiencia en una decisión de compra será otro desafío.

## Una generación familiarizada con Google

Google lanzó los Chromebooks en 2011 como portátiles de uso general, pero su mayor éxito llegó en el sector educativo. El bajo coste del hardware, la administración sencilla de los dispositivos y las herramientas para el aula ayudaron a la plataforma a ganar terreno frente a Windows.

Según Michael Boreham, analista principal de Futuresource, los Chromebooks representaban el 16 % de las ventas de PC móviles para estudiantes de primaria y secundaria en Estados Unidos en 2013. A finales de 2015, la cifra había alcanzado el 50 %. Desde 2020, han concentrado entre el 61 % y el 67 % de los envíos anuales de estos equipos en el país.

Ese alcance significa que millones de jóvenes han pasado años utilizando ChromeOS y aplicaciones de Google. Sin embargo, muchas veces no eligieron el dispositivo: fue la escuela quien se lo asignó. Y esa diferencia puede influir en lo que decidan comprar después.

«Cuando los estudiantes pasan de los dispositivos proporcionados por la escuela a elegir sus propios portátiles, sus preferencias suelen orientarse hacia productos que se ajustan a sus necesidades y estilos de vida», explica Boreham.

## La familiaridad no garantiza una compra

Carolina Milanesi, presidenta y analista principal de The Heart of Tech, distingue entre conocer las herramientas de Google y querer comprar un portátil de Google. Los estudiantes pueden seguir usando Docs, Drive, Classroom y Gmail en un Mac o un equipo Windows: esos servicios funcionan en el navegador y no dependen de un Chromebook.

Además, la experiencia escolar puede estar asociada a un dispositivo económico y limitado, pensado para tareas académicas, más que a un portátil personal deseable. Al elegir un equipo para la universidad, entran en juego otros factores. Una encuesta de Futuresource a estudiantes de Estados Unidos y Reino Unido señala como prioridades la durabilidad, la relación calidad-precio, el almacenamiento y la autonomía.

También cuentan la reputación de la marca, la experiencia previa y la compatibilidad con otros dispositivos. Para quienes ya tienen un iPhone, la integración entre iPhone, iPad y MacBook puede hacer especialmente atractiva la propuesta de Apple. Muchos estudiantes, además, pagan sus equipos o recurren a préstamos y ayudas universitarias, por lo que el presupuesto pesa mucho en la decisión.

Ahí aparece uno de los principales obstáculos para los Googlebooks: el precio. En el Reino Unido, parten de 999 libras, frente a las 599 libras del MacBook Neo —o 499 con el descuento educativo de Apple—. También hay portátiles Windows para estudiantes a precios considerablemente inferiores.

«Los compradores eligen sus portátiles personales pensando mucho más en el teléfono que llevan en el bolsillo que en el ordenador que usaron en clase», afirma Milanesi. En este contexto, un dispositivo nuevo y más caro puede resultar una apuesta arriesgada, sobre todo si compite con opciones conocidas en una amplia variedad de precios.

El software también será decisivo. Algunos estudiantes necesitan aplicaciones especializadas que quizá no utilizaban en la escuela. Para Boreham, Googlebooks podrían atraer a más usuarios si igualan o superan el rendimiento de los portátiles Mac y Windows y ofrecen acceso a herramientas clave, como el software de edición fotográfica de Adobe.

Google, por tanto, no puede conformarse con que sus potenciales clientes ya conozcan sus servicios. Como señala Milanesi, debe lograr que el portátil de Google se perciba como una elección aspiracional y no simplemente como la opción que la institución asignó.

## La oportunidad está en el teléfono Android

La ventaja más prometedora de Google quizá no esté en las aulas, sino en los teléfonos que sus futuros clientes ya llevan consigo. La integración entre móvil y portátil se ha convertido en un argumento importante, y Apple lleva años mostrando cómo la continuidad entre el iPhone y el Mac puede reforzar la fidelidad a su ecosistema.

Googlebooks pretende ofrecer una experiencia conectada con Android. Funciones como Cast My Apps permiten acceder a aplicaciones del teléfono desde el portátil, mientras que la aplicación Archivos facilita trasladar fotos y documentos. Sobre el papel, esto puede ayudar a Google a competir con la integración de Apple y a diferenciarse de Windows.

Por ahora, sin embargo, la experiencia todavía no parece completamente fluida. En las pruebas del Acer Googlebook 14, el hardware y la integración de la inteligencia artificial resultaron prometedores, pero conectar un teléfono Android fue más complicado de lo esperado. Milanesi también advierte que la integración completa requiere Android 17, lo que podría limitar el número de usuarios compatibles al lanzamiento, dado que las actualizaciones de Android no siempre llegan rápidamente a todos los dispositivos.

Cada Googlebook incluye un año de suscripción a Google AI Pro, y Gemini podría convertirse en otro elemento diferenciador. No obstante, Milanesi considera que su papel en la experiencia general aún no se destaca lo suficiente. Descuentos para estudiantes, paquetes más competitivos y modelos más económicos podrían ayudar a hacer la propuesta más atractiva.

Los Googlebooks pueden beneficiarse de una generación que ya conoce las aplicaciones de Google. Pero el éxito dependerá menos de los portátiles que usaron en la escuela y más de lo bien que Google conecte sus nuevos equipos con los teléfonos que utilizan hoy. Para abrirse paso frente a Apple y Windows, la compañía tendrá que combinar una integración sencilla, compatibilidad con las aplicaciones necesarias y un precio que justifique la apuesta por una plataforma nueva.

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