Amazon respaldará un proyecto nuclear en Indiana que podría suministrar electricidad tanto a sus centros de datos en expansión como a la red regional. La iniciativa contempla 12 reactores modulares pequeños Xe-100 de X-energy, con una capacidad conjunta prevista de 960 megavatios. Por ahora, no hay fechas definitivas para el inicio de la construcción ni para la puesta en marcha.
La instalación se propone en el antiguo emplazamiento de la central de carbón Breed, en el condado de Sullivan. Cada reactor Xe-100 está diseñado para generar 80 megavatios y utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO, formado por partículas de uranio recubiertas con varias capas protectoras.
X-energy sostiene que el combustible TRISO puede soportar temperaturas extremas y que el diseño Xe-100 busca reducir, en determinados escenarios de accidente, la dependencia de sistemas de seguridad activos. Sin embargo, la propuesta aún se encuentra en fase de desarrollo: Estados Unidos todavía no cuenta con un reactor modular pequeño comercial que suministre electricidad a la red.
Amazon no ha revelado cuánto invertirá específicamente en el proyecto de Indiana. La empresa afirma que está destinando miles de millones de dólares a iniciativas nucleares en conjunto, pero cualquier estimación sobre el monto concreto de esta propuesta sería especulativa.
La colaboración entre Amazon y X-energy se remonta a 2024, cuando Amazon encabezó una ronda de financiación de 700 millones de dólares para impulsar el desarrollo de los reactores y la producción de combustible. Los fondos respaldaron trabajos de licencia y la fase inicial de una planta de fabricación de combustible TRISO-X en Oak Ridge, Tennessee.
Como parte del acuerdo, Amazon compraría electricidad a la futura instalación. Contar con un cliente previsto puede ayudar a los desarrolladores a reducir riesgos y obtener financiación mientras avanzan la planificación y los trámites regulatorios. Un portavoz de Amazon señaló que los clientes iniciales pueden contribuir a que nuevas tecnologías se construyan y alcancen una escala comercial.
El proyecto de Indiana también se integra en la meta de Amazon de impulsar más de cinco gigavatios de capacidad nuclear en Estados Unidos para 2039. No obstante, las autorizaciones regulatorias serán determinantes para que la propuesta avance. X-energy ha informado de progresos en la tramitación de un permiso de construcción para un proyecto distinto en Texas, pero esa autorización no se aplicaría automáticamente a Indiana.
El desarrollo de Texas contempla cuatro reactores destinados a abastecer una planta de fabricación química de Dow, una escala menor que la prevista para Indiana. Según declaraciones de un representante de X-energy recogidas por el South Bend Tribune, la instalación de Indiana podría entrar en operación a mediados de la década de 2030. La propia empresa ha advertido que el calendario es provisional y podría cambiar a medida que avance el proyecto.
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