Stranger Than Heaven es, en efecto, el tipo de juego que merece ser defendido y mostrado al gran público. Es poco frecuente ver a un equipo de jóvenes desarrolladores contar con un presupuesto significativo y una libertad que parece generosa para crear una épica que abarca medio siglo, aborda temas densos y asume riesgos valientes tanto en el combate como en su enfoque de gestión musical.

Mi recorrido de cuatro horas por varios de los períodos temporales que van de 1915 a 1965, en esta nueva entrega de la genealogía criminal japonesa, dejó claro que la ambición de RGG Studio tiene cómo sostenerse, aunque no sea inmediato vislumbrar si todo encajará al final. Después de todo, haber visto y probado decenas (quizá cientos) de juegos hace que sea más difícil encontrar títulos que dejen una marca semejante: aquellos que realmente te invitan a seguir jugando y a querer ver más.

Lo que más admiro de Stranger Than Heaven es que sabe exactamente qué quiere ser y se compromete por completo con esa idea para crear una vibra propia y distintiva. El juego no es una mera revisión de fórmulas existentes; toma su lugar en el universo de RGG, pero se posiciona como una aventura propia, con una identidad clara y confiada.

La música funciona como el hilo conductor. Por un lado, sirve para que Makoto Daito encuentre su lugar en un mundo hostil y se convierta en un puente para superar prejuicios como inmigrante japonés-estadounidense. La atención al detalle en las actuaciones musicales dentro del juego es absorbente: desde una banda de big band profesional que echa la casa por la ventana con metales contundentes, hasta un canto improvisado en la calle de Kokura que logra reunir a una multitud.

El eje musical también respira en otras mecánicas del juego. Más allá de su papel central en la gestión, la creación de melodías y la contratación de talento, es la manera en la que se diseñan los shows lo que mantiene vivo ese hilo musical a lo largo de la experiencia. He probado montar un par de espectáculos y puedo ver el potencial adictivo de convertirlo en una distracción absorbente que podría desviar la atención de la historia principal durante largas sesiones. Hay una satisfacción palpable en ajustar cada aspecto de la performance para maximizar ingresos, asegurándose de que los mejores cantantes y músicos interpreten el estilo adecuado para el estado de ánimo de la audiencia.

La inspiración para tus próximas composiciones y shows también brota del mundo que te rodea, y eso se conecta con el combate. Cada destello de un golpe puede desbloquear nuevos sonidos, instrumentos o estilos de interpretación, cerrando un ciclo que refuerza la cohesión entre la música y la acción. Sin embargo, la crítica hacia el combate en previews anteriores no es trivial: al principio puede resultar desafiante entender su flujo, pero con práctica se gana dominio, y las peleas se vuelven rítmicas y satisfactorias. El combate abandona el frenético salto arcade de entregas previas de la familia Yakuza para abrazar un enfoque más terroso y contundente, con contención y momentos de caos estratégico.

La ejecución del combate demanda cierta contorsión del mando: hay acciones para la mano izquierda y la derecha, así como para las piernas, repartidas entre los bumper y los gatillos; añadir bloqueos direccionales, parries perfectos con timing preciso y la necesidad de esquivar ataques puede resultar mucho al inicio. Los armamentos, desde espadas y bates hasta objetos improvisados como palancas de metal, pueden encontrarse o adquirirse y cambiarse durante el combate para responder a varios enemigos de forma más contundente. Existe, además, un recurso llamado ‘voluntad’ que se va agotando con los ataques; al terminarse, se ejecutan finishers más dramáticos o se detiene un asalto para volver a ponerse de pie. Es mucho para procesar, y no fue hasta varios enfrentamientos que logré interiorizar su flujo y empezar a derrotar a algunos de los oponentes más duros de cada ubicación.

Los combates son solo una de las muchas distracciones que pueblan las ciudades del juego: una variedad de minijuegos, coleccionables y arenas para pelear se entrelazan en la experiencia. Explorar los espacios, sobre todo la vibrante Sotenbori, resulta fascinante; la ciudad está saturada de ruido, luces y una energía que los fans de RGG reconocerán, presentada en una época distinta y con su propia paleta de sensaciones.

En resumen, Stranger Than Heaven existe dentro del mismo universo que los títulos de RGG, pero se pregunta a sí mismo qué tipo de aventura quiere ser y cómo quiere contarse. Sí, bebe de Yakuza y Like a Dragon en su ADN —la mezcla de gestión y combates, su narrativa y su presentación—, pero se siente como una evolución por derecho propio. En palabras del juego, son varias melodías y motivos familiares remixados para formar una composición sorprendentemente nueva.

Stranger Than Heaven llegará a PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC el 25 de enero de 2027, y promete ser una experiencia que, con paciencia y práctica, podría convertirse en uno de esos títulos que marcan una década de desarrollo y narrativa dentro de su género.

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