Corea del Sur ha puesto en servicio Cheongwang, un sistema de defensa aérea basado en láser y diseñado para destruir drones hostiles sin recurrir a munición convencional. Desarrollado por Hanwha Systems junto con la Agencia para el Desarrollo de la Defensa, el sistema busca ofrecer una alternativa de menor costo frente a algunas amenazas aéreas no tripuladas.

Hanwha estima que cada disparo cuesta alrededor de 1,50 dólares. La cifra podría representar un ahorro importante frente al uso de misiles interceptores, aunque no equivale necesariamente al costo total de operación: el mantenimiento, la electricidad, la refrigeración y la depreciación de los equipos también influyen en la economía del sistema.

## Cheongwang demuestra su capacidad para interceptar drones

El Ejército de la República de Corea probó Cheongwang el 14 de octubre de 2026, durante el ejercicio integrado de combate TIGER+ Future Warfare. Según Hanwha Systems, el arma, de una potencia de 30 kilovatios, destruyó los tres drones lanzados durante la demostración, que contó con unos 500 militares y otros asistentes.

El sistema dirige energía láser concentrada hacia un objetivo aéreo. El calor resultante puede dañar su estructura o componentes esenciales hasta neutralizarlo. A diferencia de los interceptores convencionales, no requiere lanzar un misil nuevo en cada enfrentamiento, siempre que disponga de suficiente energía eléctrica y capacidad de refrigeración.

Los conflictos entre Rusia y Ucrania, así como el enfrentamiento entre Estados Unidos, Israel e Irán, han puesto de relieve el costo que puede implicar interceptar drones relativamente baratos con armamento de alto precio. Las armas láser pretenden reducir esa brecha económica, aunque su desempeño depende de las condiciones de cada operación.

«Las armas láser son activos esenciales que cambiarán fundamentalmente las reglas de la defensa aérea», afirmó Joohun Shin, director del Centro de Negocio de Sistemas Láser de Hanwha Systems. La empresa señaló que buscará acelerar su expansión en el mercado internacional.

## Hanwha desarrolla sistemas láser móviles más potentes

Hanwha también presentó un vehículo blindado equipado con un láser de 50 kilovatios durante la Exposición de Tecnología de Drones de Defensa, el 16 de septiembre de 2026. La compañía informó que, en esa demostración distinta, el sistema neutralizó de forma consecutiva cuatro drones y dos aeronaves no tripuladas.

El vehículo está en desarrollo para ofrecer mayor movilidad y atender posibles clientes internacionales. Hanwha lo exhibió en MSPO, en Kielce, Polonia. La iniciativa refleja el interés de la industria surcoreana por desarrollar sistemas láser con distintos niveles de potencia y modalidades de despliegue.

Corea del Sur no es el único país que avanza en esta tecnología. El Reino Unido desarrolla DragonFire, un arma de energía dirigida creada por MBDA, Leonardo y QinetiQ junto con el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa. El sistema alcanzó objetivos aéreos durante pruebas en las Hébridas escocesas en 2024, y las autoridades británicas trabajan en planes para instalarlo en un destructor Type 45 de la Marina Real.

Los láseres podrían ayudar a mantener la protección frente a ataques repetidos de drones, pero su eficacia depende de factores como la energía disponible, la precisión del seguimiento, el tiempo necesario para atacar y las condiciones atmosféricas. Además, cada sistema solo puede enfrentarse a un número limitado de objetivos simultáneamente, por lo que la cantidad y coordinación de las amenazas seguirán siendo consideraciones clave para los planificadores militares.

El despliegue de Cheongwang ofrece a Hanwha una oportunidad para presentar su tecnología a países interesados en opciones contra drones potencialmente menos costosas. Sin embargo, una adopción más amplia dependerá de que se verifiquen de manera independiente su rendimiento, fiabilidad y eficacia en condiciones operativas reales.

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