Como aficionado de 4K Blu-ray, fue un placer visitar al equipo de Silver Salt Restoration hace unas semanas, donde aprendí sobre el proceso de restauración 4K y mastering HDR. Observé el trabajo meticuloso que implica llevar una película desde sus negativos hasta el producto final que los coleccionistas atesoramos en nuestros estantes.

Durante la visita, tuve la oportunidad de conversar con el equipo y escuchar su profundo conocimiento y experiencia. Si bien discutimos numerosas obras en las que Silver Salt ha trabajado, la película principal de la que hablábamos era el clásico de Hammer de 1958, Dracula, conocido como Horror of Dracula en Estados Unidos, con Christopher Lee en el papel del vampiro y Peter Cushing como Van Helsing.

Indudablemente una de las obras más icónicas de Hammer y, sin duda, uno de los proyectos más relevantes para Silver Salt, pude vislumbrar el esfuerzo que se está invirtiendo para devolverle a este título su vitalidad en la era del HDR y 4K.

A painstaking restoration

Para una mirada más detallada a las etapas iniciales antes del proceso de restauración (inspección de tablas, limpieza y escaneo), consulta mi artículo anterior aquí. Una vez que los archivos digitales han sido escaneados, estos archivos DPX se entregan a los artistas de restauración, quienes deben atravesar un proceso minucioso de eliminar suciedad, pulir el grano de película (sin excesos) y realizar un mantenimiento y limpieza por cada fotograma.

Después de ver parte del trabajo de restauración en otros títulos (también cubierto en mis artículos anteriores), hablé con Paul Gowlett, el Project Lead para Hammer en Silver Salt Restoration. Él supervisa Dracula y me ofrece una visión de los esfuerzos que se han dedicado a revitalizar este clásico de Hammer.

Uno de los procesos más arduos que me mostró involucra la secuencia de apertura de la película (una toma exterior del castillo, caminando entre tumbas). En esta toma, que dura unos 90 segundos, Gowlett señala hacia la parte inferior de su monitor una hebra de cabello.

“Era parte de la presentación original de la película, pero fue un problema de producción al limpiar la puerta de la cámara; no fue intencional”, afirma. Esto me llevó a una conversación anterior con Anthony Badger, Head of Restoration en Silver Salt, quien señaló: “Puede ser un dilema ético sobre cuánto intervenir, pero debemos considerar si un problema extremo te saca de la historia”. Aunque la hebra formaba parte de la película original, podría distraer al espectador.

Gowlett me explicó que cada fotograma digital individual debía revisarse para detectar esta hebra. Cada fotograma se eliminó digitalmente usando información de fotogramas de etapas posteriores de la toma, lo que dio lugar a un total de 2000 fotogramas modificados. Cuando le pregunté cuánto tardó en eliminar la hebra, respondió que fueron varios días. Todo por 90 segundos de metraje. Esto ilustra claramente cuánta labor se ha invertido en este proyecto.

Otro problema encontrado en la película original (presente también en los archivos digitales) fue una tinción amarilla severa. Esta coloración amarilla solo era evidente al aislar el canal azul de la imagen durante el proceso de restauración. Junto a la hebra y a esta tinción, el equipo también se ocupó de eliminar el flicker para estabilizar los colores a lo largo de la secuencia.

A stunning grade and updated soundtrack

Con el trabajo de restauración concluido, los archivos se entregan para el grading. Dracula está siendo supervisada por Ray King, Head of Film en Silver Salt, y también supervisada por Mark Stanborough, Head of Restoration, Hammer Films. Durante mi visita, fue el grading de Ray lo que pude presenciar en acción. King ha trabajado en la mayoría, si no en la totalidad, de los títulos de Hammer gestionados por Silver Salt. Demuestra cómo el tono de piel de Peter Cushing ha tomado un ligero tinte rojo tras aplicar el grado HDR, explicando que es consecuencia del maquillaje usado en esas producciones que se recoge durante la gradación. Con algunos ajustes, el resultado se siente natural y vivo, dando nueva vida a todos los personajes de los fragmentos que vi.

También se mostró la secuencia de apertura de nuevo, pero esta vez con el título Dracula en sangre superpuesto. Para lograrlo, King tuvo que separar la imagen y las letras en dos capas distintas para obtener ese color rojo sangre en las palabras mismas. Comentó que el color de los títulos se había desvanecido, por lo que separó las capas y las gradaciones para recuperar los colores propios de las palabras.

El color original también sufría de desvanecimiento en otros elementos que se habían escaneado. Muchos de los colores audaces perdieron presencia, y al mostrar las formas de onda en rojo, verde y azul se destacaba la degradación de color. Tras la gradación HDR, las imágenes revelan colores más vivos y una profundidad notable. “Una vez terminado, algunas de estas películas podrían haber sido filmadas la semana pasada”, comenta King, admirando la gradación HDR ante nosotros.

Aún en escenas más oscuras, el tratamiento ha devuelto profundidad: negros más ricos y oscuros, con un contraste notable cuando se acompaña de luz de velas o lámparas. La gradación en cada clip que me mostraron es magistral, y tras haber evaluado varias títulos de Hammer como parte de Blu-ray Bounty, Dracula promete ser la mejor opción.

Con Stanborough, discutí posteriormente el nuevo sonido en 5.1, algo que ya se encuentra en otros títulos de Hammer que probé. Stanborough describe el proceso: para lograr el surround 5.1, se empleó inteligencia artificial para separar diálogos y música antes de mezclarlos en un estudio. “Entre el 60 y el 70 por ciento de la película está en surround, lo cual es agradable”, pero subraya la importancia de “no excederse y mantener la experiencia teatral original”.

Cuando la película regrese a los cines el 16 de octubre (con una proyección de dos semanas hasta el 1 de noviembre), los espectadores podrán disfrutar del sonido 5.1 y de la gradación HDR. El disco 4K estará disponible el 23 de noviembre; ya sea en pantalla grande o en la colección, tras lo visto y oído, los fans están de enhorabuena.

Dracula está en cines del Reino Unido en este momento, con la edición 4K UHD Limited y las ediciones Standard llegando el 23 de noviembre. Consulta aquí para tus próximas proyecciones.