Nostalgia en la tecnología está de moda. Ya sea que las cámaras de film estén resurgiendo, los CDs vuelvan a estar de moda o los flip phones dominen las noticias, lo antiguo se ha vuelto cool de nuevo.

Yo tampoco estoy exento de ese impulso nostálgico; en lugar de comprar algo nuevo, me propuse darle a un iMac de 2013 una segunda vida con mejoras simples y asequibles.

Este modelo de 27 pulgadas había quedado relegado, pero con su pantalla generosa y su hardware en funcionamiento, desecharlo parecía un desperdicio terrible. Especialmente cuando un iMac nuevo de 24 pulgadas con rendimiento M4 podría costar más de AU$2,000. Con un poco de investigación y conocimientos de bricolaje, podría devolverle al viejo 27” una vida útil por menos de AU$500.

Mis metas eran modestas: navegar por la web, hacer un poco de trabajo creativo ligero y tareas diarias básicas. No esperaba que compitiera con mi MacBook Air M2.

Tras investigar, me decidí por dos mejoras relativamente simples: más RAM y un nuevo disco duro sólido (SSD) de 1 TB. Con un gasto total de aproximadamente AU$310, esperaba darle al viejo Mac una oportunidad real.

Dos mejoras, un iMac envejecido

Lo primero fue el almacenamiento. Mi iMac venía con un disco duro mecánico, poco adecuado para un rendimiento ágil en 2026.

Reemplazar el disco interno por un SSD es una de las formas más eficaces de devolverle vida a una máquina envejecida. Con menos piezas móviles y acceso a datos mucho más rápido, el inicio y la apertura de aplicaciones mejoran notablemente.

Inicialmente pensaba en cambiar la unidad interna por completo, pero el modelo late-2013 tiene la pantalla unida al chasis mediante adhesivo. Abrirlo implica cortar ese adhesivo, levantar la pantalla con cuidado y desconectar cables antes de acceder a la unidad.

Sin experiencia previa, la idea de dañar una pantalla de 27 pulgadas no era atractiva. Afortunadamente, existía una alternativa: un SSD externo.

En lugar de desarmar la máquina, podría conectar un TeamGroup T-Force Vulcan Z 1TB SSD vía USB, instalar una versión posterior de macOS y usarlo como unidad de inicio. Es un enfoque mucho menos intimidante, aunque el puerto USB 3.0 del iMac limitara el rendimiento máximo del SSD.

La segunda mejora —la RAM— fue más sencilla, ya que Apple facilitó la tarea en esta generación de iMac. Una pequeña tapa de acceso en la parte trasera ofrece acceso a cuatro ranuras de memoria, lo que significa que no es necesario desarmar nada para instalar módulos adicionales.

Mi iMac tenía 8GB de RAM originalmente, y añadir dos módulos DDR3 de 8GB llevó la memoria total a 24GB. No me considero un experto en hardware, pero sabía que esto proporcionaría mucho más margen para la multitarea que la configuración original.

Confieso que no habría sabido por dónde empezar sin ayuda de ChatGPT. Me guió para elegir componentes compatibles y, lo que es más importante, para instalar macOS Sonoma en un equipo que no lo soporta oficialmente.

En lugar de perder horas buscando en foros, tuve a mano una guía clara para saber qué estaba viendo y qué probar. No fue un camino llano, pero contar con una ayuda cuando me topaba con un obstáculo hizo que todo el proceso fuese mucho menos intimidante. Aunque, como mi colega descubrió cuando pedir ayuda a ChatGPT y Gemini para montar un PC de juego, la IA no siempre garantiza una experiencia sin estrés.

¿Cuánto costó todo?

Soy consciente de la actual crisis de suministro de RAM en la industria, así que temía que comprar memoria adicional encareciera el proyecto.

Afortunadamente, nadie en un centro de datos de IA está interesado en DDR3 de 13 años de edad.

Una búsqueda rápida en Amazon mostró un par de módulos de RAM de 8GB compatibles por unos AU$70, mientras que una SSD de 1TB costó poco más de AU$230. Eso cubre los componentes por unos AU$300. Añade una carcasa externa para SSD Ugreen (pagué AU$17) y, con algunas promociones de Amazon al momento de pedir, mi gasto total rondó AU$310.

Eso está muy por debajo de comprar un iMac nuevo, por supuesto, pero sigue siendo una cantidad razonable para invertir en un equipo de más de una década de antigüedad. Y aunque era optimista, también era consciente de que añadir RAM y un SSD a un procesador Intel ya veterano no lo convertiría en un Mac moderno de la noche a la mañana.

Solo quedaba una forma de saber si la inversión tenía sentido.

Entonces, ¿cómo se desempeña?

Con las mejoras y macOS Sonoma instalados, por fin tenía un iMac funcional en mi escritorio. Pero que una máquina antigua inicie es una cosa; que sea realmente útil en 2026 es otra.

Mi primera prueba fue medir el tiempo de inicio. Desde que pulso el botón de encendido hasta llegar al escritorio, registré 1 minuto y 52 segundos.

Confieso que esperaba algo mejor. Estoy acostumbrado a la respuesta casi instantánea de mi M2 MacBook Air, así que esperar casi dos minutos para arrancar se siente arduo.

Hay factores que mitigarán esto: seguimos hablando de una máquina de 2013 con un procesador Intel i5 de quad-core a 3.2 GHz y, además, macOS se ejecuta desde un SSD externo mediante USB 3.0, no una conexión interna más rápida.

También conviene señalar que no hice pruebas de rendimiento antes de las mejoras, así que no puedo ofrecer cifras definitivas de cuánto más rápido se ha vuelto.

Afortunadamente, las cosas mejoraron una vez empecé a usarla. Navegar por la web fue perfecto, las páginas cargaban y, en general, la experiencia era usable, aunque con algún retraso. Me interesaba ver cómo funcionaba Canva, ya que a veces utilizo la plataforma de diseño basada en navegador para trabajos ligeros.

Y, para mi sorpresa, funcionó. Abrí Canva en una mitad de la pantalla de 27 pulgadas y dejé el canal de YouTube de TechRadar en otra ventana del navegador. Pude trabajar en un diseño sencillo mientras mantenía la página web abierta, aunque con cierto retraso perceptible.

No es una experiencia que elegiría por encima de una Mac moderna, pero demuestra que esta máquina antigua aún tiene algo que ofrecer.

La pantalla es otro punto destacado. Con una resolución de 2560 x 1440, el panel de 27 pulgadas aún ofrece mucho espacio de trabajo, y poder organizar varias ventanas horizontalmente es algo que valoro.

Puede que no tenga la nitidez o el brillo de pantallas más nuevas de Apple, pero eso no la convierte en una experiencia desagradable.

Y hay algo agradable en ver a una máquina antigua manejando tareas que, hace poco, no estaba seguro de que pudiera hacer.

Todavía hay compromisos importantes

Por supuesto, hay límites a lo que RAM extra y almacenamiento pueden lograr. El procesador y la gráfica siguen siendo muy antiguos, y si bien no es imposible actualizarlos, implicaría un desmontaje mucho más complejo. Dado los usos relativamente modestos que tenía en mente, ese nivel de esfuerzo y gasto no estaba en mis planes.

Además, existe el tema de compatibilidad de software. Mi iMac de 2013 oficialmente admite macOS Catalina como máximo, pero he logrado hacer que macOS Sonoma funcione mediante un método de instalación no oficial.

Aunque esto me da acceso a un sistema operativo más moderno, no es una configuración oficialmente soportada, y conlleva posibles complicaciones en actualizaciones de seguridad, controladores y fiabilidad a largo plazo.

¿Valió la pena el dinero?

Entonces, ¿recomendaría gastar unos cientos de dólares para actualizar un iMac de 13 años?

Depende. Si buscas convertir un Mac Intel antiguo en algo tan rápido y sensible como una máquina moderna con Apple Silicon, probablemente te decepcionarás, a menos que cuentes con un modelo más reciente que el mío.

Mi tiempo de inicio de casi dos minutos es evidencia de que las mejoras de almacenamiento y RAM no resolvieron todos los problemas de rendimiento. Y si bien navegar por la web y usar Canva funcionan, hay suficiente lag ocasional para recordar que no es una máquina para trabajos exigentes.

Pero ese no fue realmente el objetivo. Ya tengo un M2 MacBook Air para mis tareas diarias. Lo que quería era ver si podía rescatar un iMac antiguo y darle una segunda vida útil, en lugar de que se convierta en parte de nuestro creciente problema de residuos electrónicos.

Y en ese aspecto, diría que el experimento tuvo éxito. Ahora tengo un escritorio de 27 pulgadas funcional que puede navegar, realizar tareas creativas simples y ofrecer una buena cantidad de espacio en la pantalla, todo sin gastar una computadora completamente nueva.

Honestamente, si tienes un equipo viejo acumulando polvo, podría valer la pena investigar si aún tiene vida por delante. Eso sí: no esperes que sea tan rápido como lo recuerdas.