La espera para la presentación del nuevo Tesla Roadster fue prolongada, pero para quienes buscaban algo verdaderamente disruptivo, la espera tuvo su recompensa. Un rendimiento superior a 230 mph, una aceleración de 0 a 60 mph en menos de 0.59 segundos y un sistema de sujeción que permite que el coche se mantenga orientado al techo si fuese necesario.

Entre las novedades destacan los impulsores cohete, heredados de SpaceX, con hasta 10 unidades en la variante Rocket, disponible por invitación. Estos Boosters de aire comprimido ofrecieron los momentos más dramáticos de la presentación: el Roadster voltea, luego recupera su posición y, más tarde, salta sobre una fila de vehículos estacionados.

¿Cómo logra Tesla que un coche vuele? ¿Acaso reducirá significativamente el tiempo de desplazamiento? ¿Y qué tan seguro es permitir este tipo de tecnología en las carreteras? A continuación, un desglose de los propulsores del Roadster y qué tan preocupado deberías estar ante su cercanía.

¿Cómo funciona el Roadster para volar?

Los propulsores funcionan con tanques llamados recipientes de presión de fibra de carbono envoltorioda (COPVs). Estos tanques aíslan aire muy comprimido y, al liberarse a través de los propulsores, empujan el Roadster en la dirección contraria a gran velocidad.

Estos COPVs están acoplados a propulsores de gas frío, pero el aire no está enfriado; simplemente está muy comprimido. El término “frío” se usa para distinguirlos de los cohetes que queman combustible, y no hay combustión aquí. SpaceX ha utilizado propulsores similares durante años para asegurar que los propulsores de los cohetes Falcon 9 aterricen con seguridad en la Tierra.

Según Tesla, cada volumen utilizable del Roadster está lleno de COPVs para abastecer los propulsores con aire suficiente — Tesla afirma un máximo de 600 litros, distribuidos en un tanque de 200 litros para los propulsores traseros (también presente en la variante Thrust) y un tanque de 400 litros que sustituye el asiento del pasajero en la versión Rocket.

No sabemos cuánto tiempo de vuelo proporcionará ese aire, pero parece poco probable que dure más que el “salto” mostrado en la demostración. Es poco probable que estés surcando sobre el tráfico urbano (incluso si fuera legal). Pero si te encuentras ante una sección de autopista sin terminar, al estilo de Speed, podría ser la opción ideal.

En el evento, el CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, afirmó que el coche podría recargar sus tanques de aire por sí mismo, sin propelentes, pero queda por verse cuánto tiempo toma. Es posible que debas limitar tus maniobras cuando estés al volante.

Los motores eléctricos se utilizan para abrir y cerrar los propulsores, “realizando microajustes en fracciones de segundo”. En las demostraciones en vivo se aprecia una calibración en vuelo para lograr que el Roadster aterrice con las cuatro ruedas apoyadas y para generar la elevación cuando es necesario.

“Puede hacer giros, puede hacer gimnasia loca”, afirmó Musk tras impresionar al público con algunas acrobacias. Cabe señalar que no había conductor en el coche: el vehículo fue controlado de forma autónoma y la audiencia se situó a una prudente distancia.

¿Son peligrosos los impulsores del nuevo Roadster?

Por muy impresionantes que resulten los giros y saltos, es poco probable que estos propulsores de aire lleguen a un vehículo de uso cotidiano autorizado. Musk declaró que el coche “no es necesariamente un automóvil optimizado para la seguridad” y al preguntarle si era legal para la vía pública dijo que “depende de la calle”.

Lo que sí se sabe es que la versión Rocket (con un solo asiento y 10 propulsores) figura como “no aprobada para uso público en la carretera” en la página de Tesla. La versión “track ready” Thrust, con dos asientos y menos propulsores, se presenta como una edición limitada. La versión Performance, que ya se puede reservar para producción en 2028, es “lista para la carretera” y no incorpora propulsores.

Una razón probable de estas restricciones: Tesla indica que los cuatro propulsores traseros por sí solos generan más de 80 kilonewtons (kN) de fuerza, equivalente al impacto de un peso de 9 toneladas si alguien estuviera justo en la línea de inicio cuando se activa. No es trivial para la seguridad vial y regulatoria.

No soy un experto en seguridad vial, pero parece razonable que se planteen dudas regulatorias ante un conjunto tan potente. Además, podría causar daños graves si fallara durante la circulación, incluso al caer detrás de otro vehículo en un cruce.

Existe también un segundo tema: el gas se libera a velocidades supersónicas. Si recoge escombros de la carretera, podrían acelerarse a velocidades peligrosas. Tampoco es deseable que un Roadster aterrice sobre alguien, incluso si los propulsores facilitan un aterrizaje más suave para el conductor. La seguridad del conductor sigue siendo una incógnita: para mantener a una persona segura haría falta un sistema de sujeción más parecido a un arnés de montaña rusa que a un asiento convencional.

En resumen: hay un potencial de riesgo significativo y múltiples consideraciones de seguridad, lo que hace muy improbable ver uno circulando por la vía pública en el corto plazo. En el futuro previsible, la versión voladora del Roadster parece más una maniobra de demostración que un vehículo de uso diario. Tal vez se amplíen los detalles en la próxima demostración, prevista para Idaho, en la mítica ruta de Evel Knievel.

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