Existe una frase que solía usar para referirme a Elon Musk: No apuestes en contra de Elon.

Nació mucho antes de que se convirtiera en un villano de ficción, cuando aún era más un excéntrico genio del sector tecnológico que un realista Tony Stark. Cerca del final de esa luna de miel, en 2017, Musk presentó la Roadster Tesla 2020, un modelo de lujo EV que prometía especificaciones y rendimiento sorprendentes (de 0 a 60 mph en 1,9 segundos) y tal vez algo que solo habíamos imaginado: cohetes que podrían hacerla volar.

Para los que siguen la cronología, Musk no prometió cohetes durante el evento de Tesla de noviembre de 2017; ese día estuvo dedicado principalmente al Tesla Semi. Esa insinuación llegó meses después en su plataforma favorita, X (anteriormente Twitter), cuando Musk escribió:

“El paquete de SpaceX para el nuevo Tesla Roadster incluirá ~10 pequeños propulsores de cohete alrededor del coche. Estos motores mejorarán drásticamente la aceleración, la velocidad máxima, el frenado y las curvas. Tal vez incluso permitirán que un Tesla vuele …”

Publicé mi escepticismo con un GIF de Tom Hanks diciendo “¿En serio?”

Esta mañana, mi feed de X se ha llenado de respuestas a ese viejo post con “Sí, en serio” y videos alucinantes de la Roadster Tesla completamente rediseñada volando gracias a lo que parece ser 10 cohetes propulsores de SpaceX.

En los videos compartidos de la presentación de Musk, la Roadster aparentemente sube una pendiente vertical y luego despega, voltea y aterriza en sus ruedas.

Sí, un coche puede volar. Puede que no tengamos atención médica asequible o vivienda, paz mundial, redes sociales seguras o saber si la IA nos salvará o nos matará, pero sí tenemos un coche capaz de volar.

No desestimo la ingeniería impresionante ni la audacia de la Roadster voladora, pero hace mucho que Musk no arruina su propio lanzamiento con una actualización de “una cosa más” y siento que mi perspectiva sobre, bueno, casi todo ha cambiado.

En aquel momento, habían pasado cinco años desde que entrevisté a Musk y logré que “sonara juguetón” un silbido de Fly Me to the Moon. El empresario ocupado estaba cambiando lentamente hacia una actitud más caprichosa e impredecible. Había participado en un lanzamiento de Tesla Model 3 donde cerró bruscamente una conferencia de prensa sin responder preguntas y, en el evento del Semi, llegó con mucha demora, aunque al final entregó el producto.

Veo las cosas de manera diferente ahora

Ahora, cuando miro esta Roadster voladora, más geométrica y repleta de cohetes, lo hago a través de todo lo que Musk ha hecho en los últimos cinco años o más.

Adquirió Twitter, convirtió la marca y la reinició como X, más oscura y a menudo más enojada. Para ser justos, algunos ahora sostienen que X ha empezado a reavivar parte de su comunidad anterior, más amable e inclusiva (yo mismo lo he experimentado), pero sigue estando muy lejos del lugar que Musk disfrutaba cuando anunciaba sus avances más recientes en Tesla y SpaceX en 2017.

Musk dejó de ser solo la cara de recortes gubernamentales; se convirtió en la herramienta de elección de Donald Trump, con el Doge de Musk moviendo una hacha a programas de ayuda alrededor del mundo.

Es difícil reconciliar la emoción de un coche que vuela con el hombre que ahora lo guía.

¿O acaso?

La realidad es que nadie necesita este coche, y cualquiera que entienda al menos un poco de física y tecnología de cohetes sabe que el poder y el esfuerzo necesarios para levantar y volar un automóvil de una tonelada es extraordinario.

Sus propulsores no están conectados a los motores eléctricos ni a las baterías: son propulsores de gas frío, que usan gas comprimido almacenado en un tanque de 200 litros y otro de 400 litros. Musk dejó claro que este coche no se espera que sea apto para la carretera, lo cual es alentador, porque francamente me aterra la idea de que algo choque contra él y rompa esos tanques.

Pero incluso si entrega varias de estas autos para un grupo exclusivo al que va dirigido, y si no resulta ser un simple fenómeno puntual (que, seamos realistas, es probable), ¿para qué sirve? Si es tan poco práctico que nunca podría llegar a las carreteras estadounidenses, o a cualquier otra, ¿qué sentido tiene aparte de unos segundos divertidos de ver?

Musk tiene sus seguidores, y puedo entender que se apresuren a aplaudir la presentación, finalmente, después de casi una década, de esta actualización prometida de la Roadster. Pero para muchos otros, Musk es solo otro empresario tecnológico enigmático que actúa por sus propias razones, con muy poco, si es que alguno, de ello relacionado con el progreso de la humanidad.

Así que, gracias por la exhibición tecnológica, Elon. ¿Tienes algo para lo que realmente afecta al mundo?