Shield AI espera presentar su prototipo a gran escala del X-BAT antes de que termine octubre de 2026, con pruebas de vuelo programadas para más adelante este año. El X-BAT es un avión de combate no tripulado con despegue y aterrizaje vertical (VTOL) diseñado para superar límites en alcance y altitud, con un rango proyectado de 2,000 millas náuticas y una altura de operación de 50,000 pies. Su radio de combate previsto oscila entre 1,000 y 1,340 millas náuticas, cifras que sitúan al presupuesto y al rendimiento del proyecto como elementos clave en la competencia tecnológica actual. Las capacidades de misión incluyen bays internos para armas y dos puntos duros bajo las alas, con adaptabilidad para electrónica de guerra y misiones aire-aire, lo que subraya una arquitectura modular orientada a la versatilidad operativa. Shield AI ha informado que la aeronave podría alcanzar un prototipo completamente dotado para pruebas de vuelo en 2028, con una fase de capacidad operativa inicial prevista para 2029, y la producción seriada condicionada a avances exitosos de pruebas y a la evaluación de hitos por parte de la Marina de los EE. UU. En su marco, el programa forma parte de la iniciativa Runway Independent Maritime Expeditionary Strike, que busca operar aeronaves de combate sin depender de aeródromos convencionales, permitiendo despliegues desde buques anfibios y ubicaciones dispersas. Aunque aún no se ha demostrado la capacidad de vuelo vertical en la práctica, el proyecto persiste como un esfuerzo significativo para ampliar la autonomía y alcance de las fuerzas marítimas. El desarrollo recibe financiación mixta: un compromiso adicional de 150 millones de USD por parte de la Marina de los EE. UU., sumándose a una inversión gubernamental de 50 millones de USD y a la contabilidad de aportes equivalentes por parte de la empresa, con fondos totales externos de 200 millones de USD. El acuerdo de financiación se estructura alrededor de hitos técnicos específicos, en lugar de desembolsos iniciales, lo que subraya un enfoque de gestión de riesgos y progreso medido. Tras las pruebas iniciales y la verificación de rendimiento, este programa podría sentar las bases para una capacidad de combate más flexible y estacionaria, reduciendo la dependencia de infraestructuras aeroportuarias tradicionales y abriendo opciones de despliegue desde plataformas marítimas.| Fuente: Defense One.

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