La entrega de Wildlife Photographer of the Year 2026 nos dejó una visión renovada de la fotografía de vida silvestre, donde la innovación técnica y la paciencia frente a la luz definen el resultado final. En esta edición, James Lewin se llevó el premio en la categoría Animales en su Entorno, destacándose por una imagen obtenida con una cámara Nikon Z7 II convertida al infrarrojo y un objetivo de presupuesto que demuestra que la creatividad no siempre requiere lo más caro del mercado.

Durante la preview de prensa en el Natural History Museum de Londres, tuve la oportunidad de contemplar las imágenes ganadoras y conversar con varios de los fotógrafos involucrados. En un encuentro fortuito, Lewin compartió detalles sobre su enfoque y el entorno de la toma, que se gestó en las llanuras de Chulu, en el sur de Kenia, un paisaje que conoce bien tras vivir allí durante años.

Lewin describe un paisaje de luces desafiantes: amaneceres y atardeceres breves, con una iluminación áspera que puede jugar en contra. Su decisión fue adoptar el infrarrojo, una técnica poco habitual en la fotografía de fauna. Con la Nikon Z7 II convertida permanentemente, reemplazando el filtro del sensor por un filtro infrarrojo de 720 nm, logró capturar una atmósfera atemporal y una textura que la luz visible no permitiría de otro modo.

“No habría imagen sin la fotografía infrarroja”, afirmó. El infrarrojo, además, intensifica el drama en el cielo, resalta la reflectancia de las plantas y crea una escena suave y casi de otro mundo.

Por qué la fotografía infrarroja

Lewin observaba desde una escondite junto a un abrevadero en las Colinas Chulu. En época seca, este sitio se llena de vida, y la luz del mediodía, combinada con los reflejos del agua, puede arruinar la calidad de una toma. Fue entonces cuando decidió cambiar a la cámara infrarroja. La Z7 II, con sensor adaptado, ofrece una capacidad única para capturar luz no visible al ojo humano.

Con el tiempo, aprendió que ciertas lentes modernas, pese a ser excelentes en condiciones visibles, no siempre funcionan bien con infrarrojo. En su caso, una lente de alta gama con recubrimientos puede distorsionar la iluminación infrarroja. Por ello, Lewin recurrió a un conjunto de lentes más asequibles y menos recubiertos para su toma ganadora: un 28-75mm f/2.8 económico.

Las advertencias son claras: si la luz es especialmente bonita, un infrarrojo puede introducir artefactos extraños; además, no se recomienda para primeros planos de felinos, ya que los ojos pueden verse inquietantes. El equipo y la técnica deben adaptarse al sujeto y al estilo deseado.

Para aquellos interesados en explorar esta vía, la experiencia de Lewin demuestra que es posible lograr resultados sorprendentes con un enfoque más accesible: una cámara adaptada, un conjunto de lentes simples y una visión dispuesta a desafiar lo convencional.

La imagen ganadora, titulada The Meeting Place, captura al elefante joven en medio de un grupo de herbívoros, con una composición que resalta la dinámica del agua y la interacción entre especies. El detalle técnico se documenta: Nikon Z7 II con lente 28–75mm f/2.8, velocidad 1/800, f/7.1, ISO 800, cámara convertida a infrarrojo. Este enfoque permitió congelar el movimiento y crear una sensación de inmediatez inigualable.

Aunque existen alternativas como filtros infrarrojos en lentes tradicionales, estas requieren tiempos de exposición más lentos. La conversión de la cámara facilita trabajar con velocidades adecuadas para capturar la acción, incluso cuando la luz es menos favorable.

Tradicionalmente, la fotografía de safari busca la “hora dorada”, pero la narrativa de Lewin demuestra que el infrarrojo abre oportunidades cuando la luz ya no está en su mejor momento. La exposición a través de este espectro puede generar resultados sorprendentes y atemporales, expandiendo el repertorio visual de la fauna africana.

La obra ganadora de Lewin se exhibe como parte de Wildlife Photographer of the Year, abierto al público desde el 16 de octubre de 2026 hasta el 11 de julio de 2027. Las entradas comienzan en £8.50 (niño) / £13.60 (concesión) / £17 (adulto). Este año, el proyecto editorial incluye la entrega del libro Wildlife Photographer of the Year Portfolio 36, publicado el 14 de octubre y disponible por £28.