Un nuevo capítulo en movilidad robótica se escribe en Ucrania, donde un consorcio de ingenieros y empresas ha presentado un conjunto de ruedas sin aire para vehículos terrestres no tripulados. El objetivo es mantener operativas las plataformas robóticas en condiciones de combate, incluso cuando se produzcan daños significativos en el entorno de frontera. El proyecto reúne a Print&Live UA, iSCALE 3D y especialistas participantes, y ha completado evaluaciones de campo y pruebas de combate de los nuevos diseños.

Las ruedas airless se fabrican mediante impresión 3D a gran escala y presentan una banda de rodadura redondeada, un perfil cerrado y un disco de dos piezas. Este enfoque busca mejorar la capacidad de tracción en terrenos difíciles, la eficiencia energética y la mantenibilidad de los equipos robóticos en el frente. Las llantas convencionales pueden volverse inutilizables tras impactos con fragmentos, efectos de explosión, escombros, alambre de púas o terreno congelado, lo que puede inmovilizar a los vehículos operados a distancia. En ese contexto, el diseño ucraniano elimina la dependencia de la presión interna, permitiendo que la rueda mantenga su función de soporte sin inflado ni mantenimiento de presión rutinario.

La estructura interna utiliza una malla digital adaptable, creada a partir de elastómeros y polímeros compuestos. A diferencia de diseños con estructuras celulares expuestas o superficies de rodadura planas, estas ruedas cuentan con una construcción cerrada y una geometría de banda curvada. El diseño busca limitar la acumulación de suciedad, piedras y hielo durante operaciones en terrenos difíciles. Su masa relativamente baja y su perfil redondeado también buscan reducir el contacto con el suelo y la resistencia al rol, con la expectativa de disminuir la energía necesaria para el movimiento. Se estima que este diseño podría ampliar el alcance operativo de los vehículos robóticos terrestres en hasta un 30% en comparación con alternativas foráneas.

El conjunto completo de ruedas tiene un peso entre 32 y 56 kg, frente a 88–144 kg para las alternativas extranjeras citadas de aire sin aire. Sin embargo, los conjuntos neumáticos tradicionales pesan aproximadamente 30–72 kg, por lo que el diseño ucraniano no siempre supera en peso a las llantas convencionales. Aun así, la reducción de la masa no suspendida y de los momentos de inercia podría aliviar las exigencias mecánicas de cajas de engranajes y sistemas de accionamiento eléctrico utilizados por las plataformas robóticas.

En términos de personalización y mantenimiento en campo, la fabricación permite ajustar la rigidez de la rueda, la absorción de impactos y la geometría de forma digital, en función del peso del robot y sus requerimientos operativos. Estos ajustes pueden cambiar las características del producto sin necesidad de reconfigurar las líneas de producción, simplificando el desarrollo de variantes especializadas. El servicio en campo también es clave: el sistema de llanta de dos piezas facilita la instalación o sustitución de neumáticos dañados sin necesidad de maquinaria típica de cambio de neumáticos. Los desarrolladores señalan que esta disposición podría facilitar las reparaciones en instalaciones con limitaciones de equipo y talleres.

Un conjunto completo se cotiza en aproximadamente 680 euros, aunque la información disponible no especifica la configuración exacta ni los costos de repuestos incluidos en ese precio. El proyecto ha superado la fase de investigación y desarrollo y la producción ya se realiza en cantidades limitadas para su entrega a unidades de combate. No obstante, serán necesarias evidencias operativas independientes para confirmar el rendimiento de las ruedas ante uso sostenido, impactos repetidos y condiciones variadas de combate.

El proyecto cuenta con cobertura y atención en medios especializados, incluyendo Militarnyi (fuente original en ucraniano). Este avance marca un paso notable en la evolución de la movilidad autónoma para aplicaciones en entornos de alto riesgo, donde la resiliencia y la capacidad de mantenimiento en campo pueden marcar la diferencia entre éxito y interrupción de operaciones.

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