El sector de centros de datos en el Reino Unido se enfrenta a un periodo de ajuste frente a mercados emergentes en Irlanda, Finlandia y Noruega. Un análisis reciente de Kearney coloca al Reino Unido entre los mercados de crecimiento más lentos de Europa, a pesar de una narrativa oficial optimista. Este desalineamiento entre expectativas y realidad subraya la necesidad de abordar cuellos de botella estructurales que frenan la expansión de la capacidad y la competitividad.
Datos clave señalan que, si bien el Reino Unido sigue siendo el segundo mayor mercado de centros de datos en Europa, la demanda podría crecer solo un 17.6% anual entre ahora y 2030, situándolo por detrás de Alemania. En contraste, Irlanda contempla una tasa de crecimiento anual de aproximadamente el 36%, aproximadamente el doble de la velocidad prevista para el Reino Unido. Este diferencial refleja tanto dinámicas de demanda como costos y procesos que influyen en la decisión de ubicación para nuevos proyectos.
Uno de los principales factores que frenan el impulso británico es la capacidad de la infraestructura para acoger nuevas instalaciones de forma eficiente y asequible. Aunque la disponibilidad de energía es un reto visible en toda Europa, el UK se enfrenta además a costes de tierra relativamente elevados y a velocidades de conexión a la red que requieren mejoras para sostener una expansión significativa de la capacidad.
La comparación de costes entre regiones es contundente. Los costes típicos para sitios en el Reino Unido y en otras partes de Europa Occidental se sitúan alrededor de 2.25 millones de euros por megavatio, mientras que los mercados nórdicos logran promedios mucho más bajos, de alrededor de 600,000 euros por megavatio. Este diferencial se refleja en las proyecciones de demanda: Finlandia y Noruega esperan crecimientos anuales del 37.6% y 36.8% respectivamente entre ahora y 2030.
En palabras de Christoph Neunkirchen, líder de centros de datos en Europa, “Lo que ha cambiado es que la energía y la tierra son lo suficientemente escasos como para que la próxima ola de capacidad deba ajustarse a las cargas de trabajo que realmente necesitan estar cerca de usuarios, clientes y jurisdicciones nacionales. Todo lo demás irá a donde sea más fácil construir”.
Para el Reino Unido, que el gobierno proyecta que necesitará al menos 6 GW de capacidad de datos para IA para 2030, Kearney subraya la necesidad de reducir los precios de la electricidad, disminuir el costo de la tierra y acelerar las conexiones a la red. Estos elementos son cruciales para mantener la competitividad frente a mercados que ya están reduciendo barreras y optimizando la logística de expansión.
El contexto internacional sugiere que, más allá de la demanda, la eficiencia regulatoria y la velocidad de implementación de la infraestructura serán determinantes. Si el Reino Unido quiere sostener su papel como un actor clave en la infraestructura digital europea, la atención debe centrarse en crear un marco de energía más asequible, facilitar la adquisición de terrenos y reducir los tiempos de interconexión eléctrica. Solo así se podrá aprovechar plenamente el crecimiento previsto y canalizar la inversión hacia proyectos que realmente requieren cercanía a usuarios y jurisdicciones.
Este análisis invita a los responsables políticos y a la industria a colaborar para adaptar el entorno regulatorio, acelerar trámites y proporcionar incentivos que permitan una expansión equilibrada y sostenible de la capacidad de centros de datos, manteniendo al Reino Unido en la competencia regional sin sacrificar la seguridad, la fiabilidad y la eficiencia energética.
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