¿Dónde estabas cuando salió a la venta el primer iPhone en 2007? Recuerdo claramente que trabajaba para Phones4U, un revendedor de telefonía en el Reino Unido, y el lanzamiento del iPhone dejó a la empresa en una situación sin precedentes: de pronto Phones4U dejó de ser un canal de venta para el teléfono más popular del momento.

La misma amenaza existencial se aplicó a todas las operadoras, excepto AT&T y O2, que tenían derechos de lanzamiento exclusivos para el iPhone en EE. UU. y Reino Unido, respectivamente.

Veintinueve años después, Apple ha demostrado repetidamente que la popularidad del iPhone le otorga un poder considerable sobre sus socios de red: los clientes ya no son leales a la operadora que proporciona el servicio móvil, sino a la marca detrás de su teléfono favorito.

El nuevo proyecto comercial de Apple, el programa Apple Upgrade —que fue anunciado a principios de este año y que, al momento de escribir, solo está disponible en EE. UU.— es la última estocada al corazón de los grandes MNOs (Operadores Móviles).

Pero a pesar de ser un acuerdo fantástico para los clientes y para Apple (y no hay duda de que es un movimiento netamente positivo), el Apple Upgrade program podría resultar una espada de doble filo para la industria móvil en su conjunto. Permítanme explicar.

Las operadoras solían tener todo el poder…

Para entender qué es el Apple Upgrade program, primero hay que entender cómo funcionaba la industria antes del iPhone original. Decir que Apple ha cambiado irrevocablemente el modelo de negocio de las operadoras en innumerables ocasiones puede parecer una exageración, pero es difícil subestimar su efecto duradero.

Antes del iPhone original, las operadoras eran fundamentales para el éxito de un teléfono. Las operadoras controlaban qué teléfonos se vendían en las tiendas, qué dispositivos recibían impulsos de marketing más grandes y cuáles eran “certificados” para funcionar con esa red.

Esto significaba que los fabricantes de teléfonos debían enfocarse más en complacer a las operadoras que en satisfacer a sus clientes finales, incluso llegando a distribuir dispositivos personalizados con varias apps preinstaladas y branding específico de la operadora.

Las operadoras, en muchos sentidos, eran el cliente, y controlaban incluso cuándo se lanzaban actualizaciones de software. Recuerdo cómo los clientes culpaban al fabricante por fallos de software, incluso si la demora venía por el proceso de pruebas internas de la operadora.

El poder de las operadoras iba a ceder ante un nuevo modelo, pero el iPhone tuvo un efecto claro y definitivo en ese poder.

… hasta que Apple lanzó el iPhone original

Si has visto la película sobre BlackBerry, recordarás la frase que describe al iPhone original antes de su venta: tenía el “mayor interés de cualquier artículo electrónico de consumo en la historia”. Además, su precio inicial de 499 dólares/269 libras lo convertía en el teléfono más caro de la historia en ese momento.

Pero a diferencia de los estándares de la industria de aquel entonces, el interés excepcional de los consumidores por el iPhone original hizo que las operadoras quisieran distribuirlo, en lugar de Apple negociasen su venta. Este giro completo de normas permitió a Apple eliminar muchos de los controles clave de las operadoras; el efecto fue notable.

Consideremos cada una de las peticiones que las operadoras solían hacer a un fabricante. ¿Branding en el propio teléfono o en el software? Desaparece con el iPhone. ¿Apps preinstaladas de la operadora y “bloatware”? Desaparece para el iPhone. ¿Un calendario de actualizaciones de software controlado por la operadora? Apple lanza actualizaciones para todos los teléfonos de forma global. ¿Modelos personalizables? Las operadoras deberían estar agradecidas de poder distribuir el iPhone en absoluto.

Sin embargo, la posición única de Apple fue aún más allá. Los fabricantes solían tener que aplicar descuentos y ofrecer incentivos; durante varios años Apple no lo hizo. Hoy, si bien compite con promociones de intercambio y colabora estrechamente con sus operadoras, fue la última gran compañía en abrazar precios promocionales de cualquier tipo.

No solo Apple se ha beneficiado de estos cambios; al establecer nuevas reglas, compañías como Samsung, Google y LG han disfrutado de un marco distinto al de la era anterior a los teléfonos inteligentes.

Ahora, con el Apple Upgrade program, Apple mantiene nuevamente un control desproporcionado sobre el viaje del cliente. Para muchos es un programa excelente, pero para otros actores, no lo es. Aquí están las razones.

El programa Apple Upgrade es una gran oferta para los consumidores

El Apple Upgrade Program es un programa de leasing proporcionado por Apple, con financiación de Klarna. Permite alquilar un iPhone nuevo, Mac, iPad o Apple Watch y pagarlo mensualmente durante un periodo de alquiler fijo (entre 12 y 36 meses). Al final del contrato, puedes devolver el artículo a Apple sin cargo o comprarlo por el valor restante; esta última opción es especialmente atractiva para los clientes.

La mayoría de los programas de leasing implican gastar más dinero a lo largo del periodo que si se adquiriera el artículo de forma inmediata. Este arbitraje es cómo gana el prestamista, pero con el Apple Upgrade program, nunca pagarás más en total que el valor de compra directo.

Esto es crucial: Apple ofrece financiación 0% prácticamente en toda su gama de productos, y aunque probablemente paga a Klarna para estos servicios, no imputa costos adicionales al cliente. En esencia, aún puedes comprar cualquier artículo de Apple que planees, pero ahora tienes una forma más flexible de pagarlo, sin necesidad de tarjeta de crédito ni de un límite de crédito específico.

… y también es beneficioso para Apple

El actual estado de la demanda de RAM —conocido como RAMageddon—, junto con el aumento de precios de la tecnología por la escasez de módulos RAM, hizo inevitable que Apple subiera sus precios en varios mercados. Aun así, la combinación de subida de precios y un programa de leasing flexible puede expandir el alcance de Apple sin perjudicar su base de clientes.

El programa Apple Upgrade cambia esta realidad de forma significativa: al menos en EE. UU., es mucho más fácil para los clientes comprar productos de Apple (y muchos de ellos) que antes, y Apple obtiene números más valiosos para presentar a sus accionistas: cuántos clientes están en suscripciones, el valor en dólares de esas ventas y el recuento de clientes.

Más aún, el programa ofrece a Apple ingresos previsibles para trimestres y años venideros, y le permite lanzar más productos a lo largo del año sin depender tanto de ventanas de lanzamiento establecidas.

También hace que sus nuevos productos sean más accesibles para las masas, lo cual es especialmente relevante dada la reciente confirmación del precio de lanzamiento de iPhone Duo en 1.999 dólares / 1.999 libras / AU$3.499, que comenzará a enviarse la próxima semana.

Sin embargo, el Apple Upgrade program es perjudicial para las operadoras…

Por todos sus aspectos positivos, hay dos áreas donde el Apple Upgrade program podría tener efectos negativos, y ambas se derivan de su posible impacto en las operadoras.

Al igual que el programa de upgrades anterior, un iPhone adquirido a través del Apple Upgrade program parece desbloqueado para usar en cualquier red. Aún requerirá activación con uno de los tres grandes —Verizon, T-Mobile US o AT&T— en el punto de venta, pero una vez completada dicha activación, podrás cambiar a otra operadora a tu elección.

Esto, sin duda, reduce la necesidad de estar atado a un contrato a largo plazo con la operadora y, crucialmente, elimina una fuente clave de ingresos de los dispositivos bloqueados: las tarifas de roaming. Juntos, impactarán los ingresos de las operadoras y, en consecuencia, podrían desencadenar efectos indirectos para el consumidor.

En primer lugar, los clientes terminarán pagando más por sus planes de servicio, ya sea mediante tarifas más altas, cargos adicionales o mayores cargos por fuera del paquete.

En segundo lugar, lo anterior podría impulsar un mercado MVNO (operadores móviles virtuales) aún más floreciente, pero como hemos visto con Mint Mobile, estos MVNO suelen ser adquiridos por las grandes operadoras a las que dependen.

El impacto más significativo se sentirá en la tecnología de red y en la presencia minorista. Las operadoras públicas deben responder a sus accionistas; podrían pagar más por futuras licencias de espectro, pero el despliegue de tecnologías futuras podría ser más lento si el programa de actualización de Apple se adopta con el alcance que Apple claramente desea. No es una exageración: ya hemos visto esto con el despliegue de 5G y, antes, con LTE.

El impacto será aún más agudo para quienes frecuentan tiendas físicas de las operadoras. T-Mobile ya ha digitalizado algunos servicios, y, como en otras industrias, la venta minorista de teléfonos parece estar experimentando una caída gestionada. La presión adicional sobre las fuentes de ingresos de las operadoras acelerará este cambio, dejando a los clientes más vulnerables probablemente a sentirse afectados.

Así que sí, el Apple Upgrade program es una excelente oferta para la mayoría de las partes involucradas, pero me preocupa el impacto que podría tener en las operaciones de las operadoras y, específicamente, en cómo estas operaciones podrían afectar a los consumidores a largo plazo.

Con todo lo anterior dicho, mi próxima compra de Apple probablemente será a través del Apple Upgrade program: es una oferta demasiado buena como para no aprovecharla, especialmente si vas a comprar uno de los modelos de alta gama de Apple.

from Latest from TechRadar https://ift.tt/gDjMbzm
via IFTTT IA