La gestión del agua en los centros de datos está bajo escrutinio creciente y la capacidad del sector para ampliar la infraestructura al ritmo requerido dependerá, en parte, de cómo se gestione la demanda sin ejercer presión innecesaria sobre los recursos de agua potable.
Una fuente que se está considerando es el agua producida de operaciones de petróleo y gas, particularmente en los próximos años, con proyectos piloto en marcha y contratos en progreso. En abril de 2026, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) lanzó su Plan de Acción de Reutilización de Agua 2.0, que incluye acelerar la reutilización de agua para la refrigeración de centros de datos entre sus prioridades.
La magnitud de la oportunidad es considerable. Según proyecciones del proveedor de inteligencia hídrica B3 Insight, se esperaba que el Permian Basin produjera alrededor de 22,3 millones de barriles de agua por día en promedio durante 2025, con aproximadamente 16 millones de barriles por día destinados a la disposición.
Donde esa agua pueda reutilizarse de forma eficiente para la refrigeración de centros de datos, existe la oportunidad de dar uso productivo a un flujo industrial existente mientras se reduce la demanda de suministros potables.
Para que eso funcione en la práctica, se requieren infraestructuras que puedan gestionar variabilidad en la calidad del agua, mantener separados los diferentes flujos y asegurar un suministro fiable, haciendo de la almacenamiento una parte crítica de la solución.
Hacer que funcione el agua producida
El agua producida puede variar considerablemente entre fuentes. Puede ser brackish, altamente salina, o contener minerales y otras sustancias que deben considerarse al especificar el tanque y el sellado.
Por lo tanto, el sistema de almacenamiento debe diseñarse alrededor del agua que arriverá en el sitio. Los centros de datos ya pueden requerir almacenamiento separado para salmuera, agua pretratada, agua industrial tratada, agua clarificada, agua filtrada, agua limpia y protección contra incendios. El agua producida añadiría otra función a un sistema que ya puede contener varios flujos de agua diferentes, cada uno con su propia capacidad y condiciones de operación.
Estas diferencias deben guiar la selección de materiales para proteger contra la corrosión y prolongar la vida útil del tanque. La epoxy fusionada por fusión puede ser especialmente adecuada para agua producida y otros usos industriales, combinando resistencia a la corrosión con un acabado robusto que soporta bien el transporte e instalación. El vidrio recubierto de acero (glass-fused-to-steel) también puede ser adecuado en algunos casos, mientras que los tanques galvanizados y de vidrio reforzado (GRP) se han establecido en otros lugares del sitio.
Especificar la calidad temprano
Estas decisiones son más fáciles de tomar cuando el fabricante del tanque participa desde el principio. El uso del espacio debe considerarse junto con la selección de materiales, ya que la huella disponible puede cambiar el tipo de tanque que funciona mejor; por ejemplo, un tanque cilíndrico puede adaptar mejor un recinto externo, mientras que un tanque modular o con forma específica puede ser más práctico en un sótano.
La temperatura también debe ser considerada. Como se mencionó, el agua producida del Permian Basin es una fuente potencial para la refrigeración de centros de datos, y la región del Permian puede experimentar veranos extremadamente calurosos. Esto hace que la ubicación del tanque, la exposición y el material sean importantes. El diseño también debe dejar suficiente espacio para la tubería y el acceso futuro. Colocar el volumen de almacenamiento requerido en el espacio restante no es lo mismo que proporcionar una instalación de tanque que pueda construirse y mantenerse adecuadamente.
Estas decisiones deben tomarse antes de que el paquete llegue a la licitación: una vez que se haya definido un tipo de tanque y un material en la especificación, a menudo hay muy poco margen para cambiarlos. Lo hemos visto de primera mano en proyectos de centros de datos que datan de 2010, con agua limpia, protección contra incendios, salmuera, efluentes y agua industrial tratada, donde las preguntas correctas son mucho más fáciles de abordar antes de fijar el diseño.
Construir para la vida operativa
Se espera que los centros de datos permanezcan en servicio durante décadas, por lo que su infraestructura de agua de apoyo debe considerarse durante ese mismo periodo, y no evaluarse solo por su precio de compra. Los tanques industriales de epoxy y de acero recubierto de vidrio pueden diseñarse para vidas útiles de aproximadamente 35 a 45 años, dependiendo de la aplicación y el mantenimiento. Algunos sistemas recubiertos o de plástico pueden requerir trabajos más sustanciales mucho antes, lo que significa que un especificación incorrecta puede dejar al operador enfrentando reparaciones y disruptión mucho antes de que el centro de datos alcance el fin de su vida útil.
Por tanto, la mejor medida es el costo vitalicio del sistema, incluyendo el mantenimiento y las particularidades de sacar un tanque fuera de línea. La especificación también debe permitir cambios en el agua producida o en la expansión futura del sitio, y no basarse únicamente en las condiciones de apertura.
Llevar la especificación a través de la entrega
Una buena especificación debe sobrevivir a la adquisición y la construcción, lo cual puede ser desafiante en proyectos con programas ajustados y donde la responsabilidad pasa por varias organizaciones antes de que el sistema finished llegue al operador.
Los operadores de centros de datos prestan considerable énfasis a la documentación, con registros detallados que deben demostrar que los materiales y la instalación coinciden con lo aprobado. En la experiencia de Balmoral, el nivel de escrutinio puede ser similar al encontrado en la industria del petróleo y gas, particularmente cuando la infraestructura respalda la refrigeración o la protección contra incendios.
Los fabricantes y socios de instalación requieren, por lo tanto, la capacidad técnica para suministrar el tanque, junto con la capacidad organizativa y financiera para cumplir el programa y llevar la especificación original a la instalación terminada.
La fabricación local puede reducir la complejidad del transporte, especialmente en mercados de rápido crecimiento como Estados Unidos, mientras que socios regionales experimentados pueden apoyar la instalación y ayudar a garantizar que el sistema se entregue según lo diseñado.
Un papel práctico para el agua producida
El agua producida podría convertirse en una adición útil a la estrategia de agua más amplia del sector de centros de datos cuando la fuente y la facilidad están lo suficientemente cercanas para que el modelo funcione. El recurso está disponible a escala y la política avanza hacia una mayor reutilización, pero convertir esa oportunidad en infraestructura operativa depende de decisiones tomadas temprano en el proyecto.
Es necesario entender el agua y definir claramente cada función de almacenamiento, con el tanque seleccionado en torno a las condiciones en el sitio. Si se toman las decisiones correctas, el agua producida puede convertirse en un recurso práctico de refrigeración respaldado por una infraestructura de almacenamiento diseñada para servir al centro de datos durante décadas.
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