En un movimiento que pone de relieve la evolución de la industria de defensa privada, Anduril ha asegurado una adjudicación de la Marina de los Estados Unidos que podría valer hasta 2.9 mil millones de dólares, vinculando a la tecnológica con la fabricación de submarinos. Este acuerdo amplía el alcance de la compañía más allá de sus soluciones de software y aeronáutica autónoma hacia componentes y fabricación integral para submarinos de la clase Virginia.
La noticia llega poco después de que el cofundador Palmer Luckey se uniera a Project Meridian, una iniciativa del Pentágono destinada a examinar tecnologías para operaciones militares futuras. El proyecto también cuenta con la participación de figuras de alto perfil como Elon Musk y el exlíder de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, al tiempo que SpaceX y Anduril ya colaboran con el gobierno federal.
Nueva capacidad para la producción de submarinos
Como parte de la visión de crecimiento, Anduril planea invertir 3.7 mil millones de dólares en el desarrollo de un complejo de manufactura en Tradepoint Atlantic, en el condado de Baltimore, Maryland. El sitio Arsenal-2 abarcará 187 acres y contará con más de dos millones de pies cuadrados de espacio cuando se complete la construcción y las expansiones.
Se estima que las operaciones iniciarían en 2030, con una fuerza laboral y capacidades de fabricación que aumentarán a medida que entren en operación más sistemas de producción. La instalación está destinada a fabricar componentes para submarinos de la clase Virginia y a enviar secciones completas a astilleros ya establecidos para el montaje final.
Cuando la instalación alcance su plena capacidad, podría generar aproximadamente 9 millones de horas de trabajo al año y emplear a más de 3,000 personas.
“Se trata de poner más comida sobre la mesa y de poder cumplir con los requisitos que nuestro país tiene para producir más submarinos”, afirmó Chris Brose, presidente y director de estrategia de Anduril, durante una rueda de prensa.
General Dynamics Electric Boat y Huntington Ingalls Industries son los actuales constructores de estas embarcaciones, lo que sitúa a Anduril como un nuevo proveedor dentro de su red de producción. Además, Anduril ha iniciado el desarrollo de una instalación de 160,000 pies cuadrados en California para componentes más simples necesarios por los fabricantes de submarinos. Entre estos productos se encuentran tubos de torpedos, considerados por las autoridades como una restricción importante que afecta el progreso de algunos submarinos ya en construcción.
Project Meridian y posibles conflictos de interés
Durante las últimas semanas han surgido interrogantes sobre el papel de Luckey en Project Meridian, dado que las labores del proyecto coinciden con tecnologías que Anduril desarrolla y suministra al gobierno federal. No obstante, el Pentágono ha descartado preocupaciones de que la posición gubernamental de Luckey pudiera generar una conexión inapropiada con el contrato naval de Anduril. “No hay nada que ver aquí”, afirmó Emil Michael, director de tecnología del Pentágono. Michael señaló que la combinación de académicos, personal militar y líderes de la industria que componen Meridian aporta la experiencia necesaria para evaluar capacidades de guerra futura.
El acuerdo con la Marina amplía también el papel de Anduril más allá de aeronaves autónomas y software, incorporando la fabricación de componentes para submarinos de tripulación convencional. “Nuestro objetivo es convertirnos en una parte crítica, y con el tiempo, en una parte mucho más grande y en crecimiento de la cadena de suministro”, declaró Brose.
La noticia llega en un contexto en el que el expresidente Donald Trump visitó la instalación planificada en Maryland y discutió sobre submarinos autónomos, señalando el interés de alto nivel en innovaciones futuras en la guerra naval.
Aun así, la empresa enfrenta el reto práctico de desarrollar la instalación, reclutar personal, establecer proveedores y cumplir con los estándares de construcción de submarinos.
Fuente: CNBC.
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