La autoridad reguladora de Estados Unidos ha aprobado la construcción de una central nuclear modular de 300 MW, en un claro indicio de que la demanda de electricidad para infraestructuras de inteligencia artificial sigue en aumento. Este permiso otorga a la Tennessee Valley Authority (TVA) la autorización para levantar la unidad BWRX-300 de GE Vernova Hitachi en el sitio de Clinch River.

La misma tecnología de reactor se ha estado ganando la atención en otros mercados, como Reino Unido, donde los inversores proponen un despliegue a gran escala en múltiples ubicaciones.

La BWRX-300 obtiene la aprobación regulatoria en EE. UU.

La Nuclear Regulatory Commission (NRC) de Estados Unidos finalizó su evaluación en 14 meses, permitiendo a TVA avanzar con la construcción en Clinch River. No obstante, la utilidad aún necesita otra licencia antes de cargar combustible nuclear o comenzar la generación de electricidad a partir de la unidad aprobada.

TVA está considerando la instalación de hasta cuatro unidades BWRX-300 en la zona de Tennessee, aunque el cronograma de construcción aún no se ha decidido.

La reactor utiliza tecnología de ebullición con circulación natural, que ayuda a mover el refrigerante sin depender por completo de equipos de bombeo energizados. Su diseño de seguridad también recurre a la gravedad, la presión y el almacenamiento de agua para proteger determinadas condiciones de operación sin necesidad de energía externa.

A 300 MW, cada reactor produciría aproximadamente una cuarta parte de la capacidad de las unidades más recientes que operan en las instalaciones de Vogtle en Georgia.

“Este permiso de construcción es más que un logro regulatorio — es una base para el futuro nuclear de Estados Unidos,” declaró Mike Skaggs, presidente interino de TVA.

La aprobación llega en un momento en que las utilities buscan fuentes de electricidad fiables que puedan operar de forma continua, mientras las infraestructuras de IA aumentan la demanda en las redes eléctricas.

La generación nuclear puede proporcionar una salida estable sin depender de condiciones climáticas, aunque los costos de construcción y los extensos plazos de desarrollo siguen siendo preocupaciones importantes.

La BWRX-300 está diseñada para abordar algunas dificultades de construcción mediante una arquitectura más simple, menos componentes y un mayor uso de equipos fabricados.

Reino Unido y Canadá podrían seguir con la misma tecnología de reactor

La BWRX-300 no se limita al proyecto estadounidense, con SGE proponiendo hasta 14 reactores en tres sitios del Reino Unido como parte de la política nuclear avanzada del país.

El gobierno británico presentó este año su Marco Nuclear Avanzado para apoyar desarrollos nucleares de inversión privada y fortalecer el suministro eléctrico futuro.

El plan de SGE podría requerir aproximadamente £35 mil millones, equivalentes a unos $46,5 mil millones, si todo el programa propuesto avanza.

Canadá también se prepara para desplegar el mismo diseño de reactor, con Ontario Power Generation desarrollando su primera unidad y preparando su programa de construcción.

En Texas, Blue Energy ha solicitado permiso para desarrollar reactores BWRX-300 destinados a suministrar electricidad directamente a instalaciones de centros de datos.

Se espera que la repetición del uso de un diseño único mejore la adquisición, fabricación y construcción a escala en múltiples proyectos, aunque esa expectativa aún está por demostrarse en Estados Unidos, donde recientes grandes desarrollos nucleares han enfrentado retrasos y sobrecostos.

El proyecto de TVA proporcionará, por tanto, otra prueba de si los reactores estandarizados de menor tamaño pueden satisfacer a grandes usuarios de electricidad sin repetir las dificultades de construcción anteriores.

Fuente: TechSpot

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