Mass-Effect-a-likes son parecidos a autobuses interestelares: esperas diez años para uno y, de pronto, dos aparecen a la vista.

Presentado en el Summer Game Fest de este año, tanto The Expanse: Osiris Reborn como Exodus parecen dispuestos a aprovechar el vacío dejado por la querida y desaparecida franquicia BioWare. Sin embargo, donde el proyecto de Exodus con Matthew McConaughey dejó a los asistentes de Gamescom con elogios, mi intuición me llevó a explorar el otro gran épico inspirado en Mass Effect: un juego de acción y aventuras espacial basado en la exitosa serie de televisión, The Expanse.

Con nueve libros y seis temporadas de crítica favorable, Osiris Reborn parecía, a priori, el candidato más probable para ofrecer una experiencia RPG rica en narrativa. Sin embargo, tras una hora y media recorriendo estaciones espaciales, escoltando soldados y huyendo de mutantes acechantes, queda claro que The Expanse no es una renovación narrativa de Mass Effect, sino un plataformas de acción espacial con aires de Gears of War.

“Empezamos el juego en el incidente Phoebe… Está ambientado entre la Temporada 1 y la Temporada 2 de la serie… dentro de los primeros dos libros,” explica Natalia Turina, directora de nivel, mientras tomo el control y doy mis primeros pasos.

Ponernos en la piel de la protagonista y de su gemela, J, me adentro en una estación espacial propiedad de una sombría corporación militar privada, Protogen. Tras un reciente secuestro de su nave, la pareja ha logrado infiltrarse en territorio enemigo con una tarea crucial: borrar las evidencias del robo de la nave de los servidores de Protogen y escapar.

Menos Normandy, más burocracia de oficina

Gracias a su rico material fuente, entré a la demostración esperando un mundo bien escrito y con decisiones de alto impacto. Pero, si la ficción de The Expanse promete una mirada a un futuro complejo, jugar a Osiris Reborn se siente como regresar al beige de los juegos de consola de principios de la década de 2010.

Al inspeccionar lentamente el bullicioso carguero con sigilo, me muevo entre fuerzas enemigas sin llamar la atención, espiando al personal de la nave antes de dirigirme a los ordenadores.

Al fingir transportar una carga intergaláctica y con guardias con cascos que apuntan fusiles, esta escena parece prometer una masterclass de tensión y subterfugio. En su lugar, debo caminar de un terminal a otro para completar una tarea logística. No me siento inmerso en la política del universo: me atrapa la minutía de la logística espacial.

“Para que las elecciones en un RPG se sientan significativas, debes creer en este mundo,” comenta Turina. “Cada espacio necesita tener sentido: qué es este lugar, cómo funciona. Por eso invertimos tanto tiempo en el entorno.”

Es una respuesta razonable en teoría, pero, si bien el mundo está cargado de detalle, las lore nuggets que descubro no resultan emocionantes. Al menos, sé cómo funcionan los contenedores de carga intergalácticos. Tras más diálogos superficiales, mi cobertura se descubre. Afortunadamente, justo cuando suena la alarma y la estación queda al tanto de nuestra presencia, soy salvado por una emboscada. Una escuadra de una facción militante rival irrumpen y la depresión mundana del muelle se convierte en un tiroteo intenso.

Un mundo atrapado en la era del Xbox 360

Afortunadamente, el combate funciona mejor que la construcción del mundo. Por momentos recuerda a Gears of War, con un toque de Binary Domain, y tiene un toque retro de 2010 en sus tiroteos, para bien y para mal.

Como comandante, salto entre cubiertas, despliego un dron y disparo a quemarropa a mercenarios fuertemente armados, alternando entre rifle de asalto y escopeta. Al lanzar granadas contra la milicia en avance y romper vidrios sobre enemigos agazapados, me dicen que los jugadores pueden cambiar de especialización sobre la marcha, ajustando su enfoque táctico mediante extensas ramas de habilidades.

Es un simple ejercicio de estímulos básicos, pero, si bien es agradable, me preocupa que el combate no resulte lo suficientemente dinámico como para destacarse frente a la era actual de la competencia y menos frente a un Mass Effect moderno.

Las interacciones entre personajes también tropiezan. Cuando encuentro a un marine solitario —su dureza viene más por su voz áspera que por su comportamiento—, la protagonista y su compañera lo aceptan como aliado, pese a estar en territorio enemigo y bajo fuego de múltiples frentes. Es un momento desconcertante que rompe la inmersión y subraya la calidad de los diálogos de BioWare.

Por más detalle en los entornos, la caracterización y el diálogo siguen pareciendo superficiales.

Corriendo del horror, perdiendo la tensión

Un giro tardío de la demo me coloca a ser perseguido por un mutante experimental de Protogen que rompió contención entre el tiroteo. ¿Quién hubiera pensado? Esto no es Resident Evil ni Dead Space; aquí la persecución carece de tensión real. El AI de la criatura es poco convincente y la experiencia carece del toque cinematográfico, lo que me deja simplemente corriendo de un punto a otro para activar la siguiente cinemática.

Por muy atractiva que sea la mezcla de combate y RPG de Owlcat, me retiro de la demo de una hora y media con Osiris Reborn con una sensación de decepción: Mass Effect quedó en el corazón de los jugadores no solo por su worldbuilding, sino por su escritura afilada, su humor, su ternura y dilemas morales que persisten después de los créditos. Durante su década de ausencia, los fans han estado esperando que alguien llene ese agujero galáctico. Por ahora, Osiris Reborn no parece estar a la altura.

Aunque se anuncie que el juego completo expandirá la exploración y añadirá más misiones secundarias y opciones de rol, lo mostrado hasta ahora genera dudas sobre si Osiris Reborn será más un heredero espiritual de Mass Effect que una imitación pálida.

Owlcat Games parece tomar los mismos ingredientes centrales de Mass Effect y cocinarlos, pero sin la misma habilidad o alma; su mezcla de paseos por pasillos, acertijos ligeros y tiroteos con cobertura recuerda más a Kane & Lynch que a Knight of the Old Republic.

Con el lanzamiento completo aún previsto para el próximo año, aún hay tiempo para refinar la fórmula. Esperemos que la aventura final esté a la altura, amplíe el material fuente de su universo amado y, con suerte, ayude a que sus aspiraciones de RPG resurjan.

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