La presión de conseguirle un teléfono a mi hijo llegó antes de lo que esperaba. Apenas estaba a mitad de Year 6 (5º grado para lectores estadounidenses), y sus amigos comenzaron a llevar sus smartphones de ruta al parque, cuando antes sus manos estaban llenas de balones de fútbol y frisbees. Sentí como si me hubiera perdido una reunión de padres donde se hubiera decidido que esta era la vida que queríamos para nuestros hijos.

La realización de que iba con retraso en este tema desató una gran cantidad de búsquedas nocturnas, donde pasé horas investigando el mejor teléfono para mi hijo. En un principio pensé en darle un teléfono simple. Al menos así podría garantizar protegerlo de contenidos dañinos. Pero eso no me habría permitido rastrear su ubicación, y por motivos de seguridad, eso era innegociable para mí.

Luego descubrí teléfonos aptos para niños como el Sayph diseñado en Reino Unido o el más conocido HMD Fuse. Estos dispositivos permiten a los padres restringir el uso de apps, crear una lista blanca de contactos e incluso activar un modo escolar. También suelen contar con filtros para bloquear contenido inapropiado. Me gustó la idea, pero las opciones de dispositivos eran limitadas.

Fue entonces cuando topé con la app Google Family Link, que permite a padres e hijos crear hábitos digitales sanos y positivos. A través de herramientas simples y fáciles de usar, se puede hacer casi todo lo que haría un teléfono orientado a niños, y si se usa al máximo, se puede crear un entorno online seguro para el menor.

Google Family Link funciona en Android, ChromeOS y iOS; sin embargo, el teléfono del niño debe ser Android, ya que Google no ofrece la versión para niños de la app Family Link para iOS; solo la versión para padres.

I’m not a helicopter parent, honest!

No soy el único que quiere saber dónde está su hijo. La llegada del GPS no solo hace posible rastrear a tu hijo, sino que también puede parecer ligeramente espeluznante hacerlo. Saber dónde está sin que el niño lo sepa puede sentirse extraño. Pero, al fin y al cabo, son tus hijos y te han confiado su seguridad.

Me gusta saber si mi hijo ha llegado a la escuela, si aún está en el parque o a qué casa de qué amigo decidió ir. Por más que quiera saber dónde está, tampoco quiero que sienta que tiene que estar todo el tiempo enviándome actualizaciones. Eso iría en contra de mi deseo de mantenerlo con la menor pantalla posible, el mayor tiempo posible.

Ahí es donde Google Family Link se convierte en mi aliada. Con ella, no solo puedo vigilar su ubicación, sino también crear lugares específicos llamados Family Places. Cada vez que tu hijo entra o sale de estos lugares, la app te envía una notificación. Así puedes mantener un ojo suelto sin seguir a su pequeño avatar en Google Maps mientras va en bicicleta a la escuela. A modo de confesión: sí, también lo he hecho.

“No, no voy a darte acceso a esa app”

Como este iba a ser la primera experiencia de mi hijo con un smartphone, quería darle solo lo básico. No quería proporcionar acceso a nada que pudiera ser adictivo, por miedo a que no pudiera dejarlo. Me sorprendió lo fácil que es lograr esto con Google Family Link.

Todo lo que tenía que hacer era ir a la pestaña ‘Block and limit apps’ para ver una lista completa de las apps disponibles en su teléfono. Desde allí, podía seleccionar una app individual y bloquearla por completo o establecer un límite diario. La interfaz está tan bien diseñada que incluso el padre menos experto en tecnología podría gestionar la configuración.

También quería un cierto control sobre sus contactos. Ok, ahora ya sueno como un poco control freak. Con Family Link, puedes no solo establecer reglas para llamadas y mensajes entrantes y salientes, sino también exigir la aprobación de cualquier contacto antes de que puedan comunicarse.

Los posibles intercambios de texto en grupos me hicieron pensar en problemas como el acoso o el compartir fotos inapropiadas. Por suerte, Google ofrece avisos de contenido sensible, que añaden una capa de protección para Google Messages al difuminar fotos desnudas entrantes y desalentar el envío de imágenes de ese tipo. No puedo asegurar su efectividad, aunque es reconfortante saber que existe. Cabe mencionar que muchos teléfonos diseñados para niños ofrecen mayores protecciones en este ámbito si ese es un tema importante para ti.

Bloquear sitios web porque el mundo da miedo

Mi hijo necesita acceso continuo a algunos sitios para hacer sus tareas, pero más allá de eso, pude controlar qué sitios visitar cuando estaba conectado a Chrome. La app te permite activar un filtro que bloquea sitios explícitos, aunque incluso Google admite en la propia app que “ningún filtro es perfecto”.

Así que decidí permitir solo sitios aprobados. Debo decir que ha sido el único aspecto de mi experiencia con Google Family Link que ha resultado engorroso. Esperaba poder copiar y pegar URL en la app y que Google se encargara del resto. Desafortunadamente, eso no funcionó. Muchos sitios tienen subdominios, especialmente sitios de Microsoft, y unless introdujera todas las URL específicas, Family Link no era lo suficientemente listo para implementarlo como necesitaba.

Finalmente logré que funcionara y me alegré de que mi hijo pudiera solicitar acceso a sitios específicos simplemente escribiéndolos en Chrome y seleccionando ‘Request Access’. Esa solicitud aparece en mi teléfono y, en cuanto la apruebo, puede acceder al sitio de inmediato.

Una plataforma de seguridad que evoluciona

Una de las mejores cosas de Google Family Link es lo fácil que resulta añadir restricciones y, cuando sea necesario, retirarlas. A medida que mi hijo vaya creciendo, querré darle más libertades, y con la app, es sencillo y directo hacerlo.

Con teléfonos diseñados para niños, siempre existe el riesgo de que parezcan infantiles y queden desfasados para el entrenamiento de tu hijo. Con Google Family Link, es posible convertir cualquier teléfono en apto para niños, ya sea el último Samsung Galaxy o un Google Pixel de generaciones anteriores.

Me alegra, entonces, haber decidido no comprar un caro teléfono específico para niños, sino una app que permite a mi hijo usar un teléfono Android “normal” que puedo controlar de forma remota. Google Family Link no es perfecto, pero es la solución más fácil y con más funciones de seguridad para niños que he encontrado hasta ahora.